바쁜 직장인 점심시간, 뭘 먹을까 고민하는 건 매일의 숙제와도 같죠. 오늘은 문득 새로운 곳을 가보고 싶다는 충동에 사로잡혀, 오픈 초기부터 눈여겨봐 왔던 ‘승승장어’에 방문했습니다. 기대 반, 설렘 반으로 가게 앞에 도착했는데, 역시나 소문대로 이미 차들로 주차장이 꽉 차 있더군요. ‘점심시간에 웨이팅이면 어쩌나’ 살짝 걱정했지만, 다행히 테이블 회전이 빠른 편인지 바로 안내받을 수 있었습니다.
가게 안으로 들어서자 깔끔하고 모던한 인테리어가 눈에 들어왔습니다. 환풍구가 위가 아닌 아래쪽에서 연기를 잡아주는 방식이라, 머리 위로 덕트가 내려오지 않아 시야가 탁 트여서 좋았습니다. 점심인데도 은은한 조명과 정갈하게 정돈된 테이블 세팅 덕분에 고급스러운 느낌까지 들더군요.
오늘의 점심 메뉴는 역시 시그니처 메뉴인 장어구이를 선택했습니다. 뜨끈한 국물 요리가 끌리신다면 장어탕도 훌륭한 선택지가 될 것 같아요. 제가 방문했을 때에도 많은 분들이 장어탕을 드시고 계셨는데, 산초가 적절히 들어가 잡내 없이 깔끔하고 깊은 맛이라고 하더군요. 함께 온 동료는 장어탕을 주문했는데, 한 숟갈 맛보니 정말 국물이 진하고 간도 세지 않아 속이 확 풀리는 느낌이었습니다.
주문한 장어구이가 나왔는데, 와, 정말 실하고 두툼한 장어의 자태에 감탄사가 절로 나왔습니다. 숯불 위에 올리자마자 올라오는 고소한 냄새는 이미 맛을 보기도 전에 기대감을 최고조로 끌어올렸죠. 장어 특유의 비린 맛은 전혀 없고, 겉은 바삭하게 익고 속은 촉촉하면서도 육즙이 살아있어 씹을수록 고소함이 깊게 배어 나왔습니다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 셀프바입니다. 신선하고 다양한 종류의 야채들이 정갈하게 준비되어 있어, 장어와 곁들여 먹고 싶은 채소를 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점이 좋았습니다. 쌈무, 깻잎, 상추 등 기본 야채는 물론이고, 장아찌류나 김치 등 밑반찬들도 하나하나 맛이 깔끔하고 정갈했습니다.
처음에는 상차림비가 별도로 있는 점이 살짝 아쉬웠지만, 모든 재료의 신선도와 맛, 그리고 쾌적한 환경을 생각하면 충분히 납득할 만했습니다. 특히 장어를 직접 구워야 한다는 점에 대한 아쉬움이 언급되기도 하지만, 저는 오히려 직접 구워 먹는 재미도 있고, 내가 원하는 굽기 정도로 조절할 수 있다는 장점이 있다고 생각했습니다. 점심시간이라 비교적 빨리 먹어야 하는 상황이었는데, 장어가 초벌 되어 나오거나 빠르게 익는 편이라 촉박하지 않게 식사를 마칠 수 있었습니다.
동료와 함께 방문했기에 더욱 즐거운 식사 시간이었습니다. 서로의 장어 굽는 실력을 칭찬(?)하기도 하고, 어떤 쌈 조합이 더 맛있는지 이야기꽃을 피우며 순식간에 빈 접시만 남길 수 있었죠. 회전율도 좋고, 룸도 마련되어 있어 다음에는 팀 회식 장소로도 손색이 없을 것 같습니다.
특히 좋았던 점은 직원분들이 정말 친절했다는 것입니다. 오픈 초기라 바쁘실 텐데도 웃는 얼굴로 응대해주시고, 필요한 게 없는지 먼저 물어봐 주시는 모습에 감동받았습니다. 이런 세심한 서비스 덕분에 식사 내내 기분 좋은 경험을 할 수 있었습니다.
사실 이전에 냉면집으로 유명했던 곳을 새로 리모델링해서 오픈한 가게라고 들었는데, 사장님의 센스가 돋보이는 것 같아요. 옛날에 이곳에서 냉면을 맛있게 먹었던 기억이 있어서 더욱 반가웠습니다. 덕분에 장어 먹고 식사 메뉴로 냉면을 즐기는 것도 좋은 선택지가 될 것 같습니다.
주차장도 넓어서 차를 가져가기에도 전혀 부담이 없었고, 가게 내부도 넓고 쾌적해서 여러 명이 함께 방문해도 불편함이 없을 것 같습니다. 무엇보다 맛과 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 식사였습니다. 다음번에는 부모님을 모시고 함께 방문하고 싶다는 생각이 절로 들었습니다.
바쁘게 흘러가는 점심시간이었지만, ‘승승장어’에서의 식사는 짧은 시간 동안 제대로 된 몸보신을 한 기분이었습니다. 신선한 재료와 정성스러운 조리, 그리고 따뜻한 서비스까지. 모든 것이 완벽하게 어우러져, 점심시간을 마치 힐링하는 시간처럼 만들어주었습니다. 앞으로 포항에서 장어 생각날 땐 고민 없이 이곳을 찾게 될 것 같습니다.