이천으로 향하는 길, 왠지 모를 기대감이 차올랐다. 이름만 들어도 묵직한 존재감이 느껴지는 ‘고기스타망치’라는 상호명에서부터 왠지 평범하지 않은 특별한 고기를 맛볼 수 있을 것만 같은 예감이 들었기 때문이다. 인터넷 검색 몇 번으로도 이곳의 명성을 짐작할 수 있었지만, 직접 방문하여 내 입으로 그 맛을 확인하기 전까지는 그저 ‘카더라’ 통신일 뿐. 과연 어떤 맛과 경험이 나를 기다리고 있을까. 설레는 마음으로 가게 문을 열었다.
간판에서 느껴지는 강렬함과는 달리, 가게 내부는 생각보다 아늑하고 정돈된 느낌이었다. 저녁 시간이라 그런지 이미 테이블 몇 곳에는 손님들이 자리 잡고 있었다. 은은한 조명과 나무 질감의 인테리어는 편안한 식사 분위기를 자아냈다. 테이블마다 놓인 갓등 불빛이 따뜻하게 느껴졌다. 무엇을 주문할까 메뉴판을 훑어보다가, 여러 부위를 다양하게 맛볼 수 있는 세트 메뉴가 눈에 들어왔다. 4번 세트는 우대갈비, 양갈비, 오겹살까지 포함되어 3~4인분이라고 하니, 두 사람이 먹기에는 다소 많을 수도 있겠다는 생각이 들었지만, 다양한 부위를 제대로 맛보고 싶다는 욕심에 이 메뉴를 선택했다.
주문을 마치고 나니, 곧이어 밑반찬들이 정갈하게 차려졌다. 신선한 쌈 채소와 장아찌 종류, 그리고 샐러드까지. 고기와 곁들여 먹기 좋은 구성이었다. 특히 테이블 한 쪽에 놓인 연탄 모양의 귀여운 디스펜서가 눈길을 끌었는데, 이것이 바로 이곳의 시그니처 메뉴라는 ‘스타볶음밥’을 담는 용기라 했다. 괜히 만져보고 싶게 생긴 독특한 모양새에 웃음이 나왔다.
이윽고 메인 메뉴인 고기가 등장했다. 가장 먼저 눈에 들어온 것은 우대갈비였다. 마치 스테이크처럼 두툼한 비주얼에 뼈째 들고 뜯고 싶은 충동이 일었다. 그 옆에는 먹음직스럽게 초벌 되어 나온 양갈비와 오겹살도 가지런히 놓여 있었다. 기다리던 순간이었다. 사장님께서 직접 고기를 구워주신다는 점이 참 좋았다. 최적의 온도로 초벌 되어 나온 고기라 해도, 직접 굽는 기술에 따라 맛이 천차만별이기 때문이다. 전문가의 손길로 구워지는 고기를 지켜보는 재미도 쏠쏠했다.
사장님께서 능숙한 솜씨로 고기를 뒤집고, 먹기 좋은 크기로 잘라주셨다. 초벌 되어 나와서인지, 겉은 바삭하게 익고 속은 촉촉하게 육즙을 머금고 있었다. 불판 위에서 치익- 익어가는 소리가 ASMR처럼 귓가를 간지럽혔다. 우대갈비는 기대했던 만큼 부드러웠다. 씹을수록 고소한 풍미가 입안 가득 퍼지는 것이, 마치 스테이크를 먹는 듯한 만족감을 선사했다. 뼈에 붙은 살까지 뜯어 먹는 재미도 쏠쏠했다.
양갈비 역시 잡내 없이 깔끔하고 부드러웠다. 씹을수록 은은하게 퍼지는 양고기 특유의 풍미가 매력적이었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감의 조화가 일품이었다. 쌈 채소에 싸 먹거나, 곁들임 소스와 함께 먹으니 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다. 오겹살은 두툼한 지방층 덕분에 씹을 때마다 터져 나오는 육즙이 일품이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 삼겹살의 정석을 보여주었다.
이날 처음 맛본 토마호크도 인상 깊었다. 뼈째 나오는 비주얼이 압도적이었는데, 생각보다 훨씬 부드러운 식감에 놀랐다. 큼직한 덩어리였지만, 씹을수록 입안에서 사르르 녹는 듯한 느낌이었다. 뼈에 붙은 살은 또 다른 별미였다. 다만, 가격적인 측면에서는 다소 부담이 느껴지기도 했다. 둘이서 먹기에는 충분한 양이었지만, 넉넉하게 즐기기 위해서는 조금 더 인원이 모여야 할 것 같다는 생각이 들었다.
고기를 어느 정도 맛보고 난 후, 드디어 기다리고 기다리던 스타볶음밥을 맛볼 차례였다. 연탄 모양의 용기에서 밥을 덜어내니, 그 위에 부드러운 계란 지단과 치즈가 듬뿍 올라가 있었다. 보는 것만으로도 군침이 돌았다. 숟가락으로 한 숟갈 크게 떠 입안에 넣는 순간, 자극적이지 않으면서도 깊은 감칠맛이 느껴졌다. 밥알 하나하나에 양념이 잘 배어 있었고, 부드러운 계란과 고소한 치즈가 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 뒷맛까지 깔끔해서, 몇 숟갈을 떠먹어도 질리지 않고 계속해서 손이 갔다. 정말이지 계속 생각나는 맛이었다.
총평하자면, 고기스타망치는 맛있는 고기를 제대로 즐기고 싶은 사람들에게 충분히 만족스러운 선택이 될 것 같다. 특히 우대갈비와 양갈비는 꼭 추천하고 싶다. 사장님의 능숙한 고기 굽기 서비스 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있었고, 양도 푸짐해서 든든한 한 끼를 해결할 수 있었다. 토마호크는 특별한 경험을 선사했지만, 가격대가 조금 높은 편이니 참고하면 좋을 것 같다. 스타볶음밥 역시 이곳의 매력을 더해주는 훌륭한 마무리였다. 전반적으로 기대 이상으로 고기맛을 제대로 느끼고 온 만족스러운 방문이었다.