바쁜 평일 점심시간, 동료들과 뭘 먹을까 고민하다 결국 향한 곳은 이미 소문난 맛집이었다. 울릉도에서 ‘약소’라는 말을 곳곳에서 볼 수 있는데, 이곳이 바로 그 약소를 제대로 맛볼 수 있는 곳이라는 정보를 입수했기 때문이다. 사실 점심시간은 매우 한정적이어서, 아무리 맛있는 곳이라도 오래 기다리거나 먹는 데 시간이 너무 오래 걸리면 곤란한데, 다행히 이곳은 회전율이 좋다는 말에 안심하고 발걸음을 옮겼다.
가게 문을 열고 들어서자 따뜻한 조명과 은은한 숯불 향이 코를 간지럽혔다. 이미 많은 손님들로 북적이는 모습이었지만, 테이블 간 간격이 적당해서 답답한 느낌은 들지 않았다. 우리는 빠르게 자리를 잡고 점심 메뉴를 고민하기 시작했다. 점심 메뉴로는 물회도 있지만, 오늘은 이곳의 메인이라 할 수 있는 약소 구이를 맛보기로 했다.
이윽고 주문한 약소 모듬이 테이블 위에 차려졌다. 눈으로만 봐도 신선함이 느껴지는 고기들은 촘촘한 마블링과 붉은 빛깔이 먹음직스러웠다. 함께 나온 다양한 밑반찬들도 정갈하고 보기 좋았다. 특히 이곳은 룸에서 식사하면 참숯이 제공된다는 이야기를 들었는데, 우리가 앉은 테이블에도 고급스러운 참숯 화로가 준비되었다.
본격적으로 고기를 굽기 시작했다. 숯불 위에 올라간 고기에서 지글지글 소리가 나면서 풍미가 확 퍼져 나왔다. 일반적인 한우와는 다른, 약초를 먹고 자란 소 특유의 맛과 향이 있다는 말에 기대감이 더욱 커졌다. 처음 한 점을 맛본 순간, 동료들과 함께 감탄사를 연발했다. 씹을수록 고소함이 입안 가득 퍼지면서, 육즙이 풍부하게 흘러나왔다. 기름으로 녹는 듯한 한우 마블링과는 또 다른, 씹는 맛과 풍미가 살아있는 맛이었다.
상추에 쌈을 싸 먹거나, 명이나물과 함께 곁들여 먹는 것도 별미였다. 명이나물은 특유의 새콤달콤함으로 고기의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 직원분들도 친절하게 응대해주시고, 불판도 알아서 잘 갈아주셔서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
시간이 부족해 점심 메뉴로 물회를 맛보지 못한 것이 아쉬움으로 남았다. 다음 울릉도 방문 시에는 꼭 다시 들러서 물회도 맛보고, 약소 구이도 푸짐하게 즐길 것을 다짐했다. 육지의 소고기집과 비교해도 전혀 뒤지지 않는, 아니 오히려 울릉도에서는 최고라고 할 만한 맛이었다. 동료들과 함께 맛있는 점심 식사를 하니, 오후 업무를 위한 에너지를 충분히 충전할 수 있었다. 혼자 방문해도 좋고, 여럿이 함께 와서 즐기기에도 더할 나위 없이 좋은 곳이라는 생각이 들었다.