점심시간, 늘 그렇듯 뭘 먹을까 고민하다가 동료의 추천으로 ‘초유지’라는 곳을 찾게 되었다. 처음 들어보는 이름이었는데, 막상 도착해보니 기대 이상의 풍경에 입구부터 발걸음이 가벼워졌다. 작은 수목원을 연상케 하는 이곳은 단순히 밥만 먹고 가는 곳이 아니라, 식사 후 가볍게 산책까지 즐길 수 있다는 점이 큰 매력이었다.
문을 열고 들어서자 따뜻한 조명 아래 아늑한 분위기가 감돌았다. 목재 테이블과 의자들이 곳곳에 배치되어 있었고, 은은한 조명은 편안한 식사 분위기를 더했다. 창밖으로 보이는 푸른 식물들이 마치 식당이 아닌 어느 정원에 온 듯한 착각을 불러일으켰다.
점심시간이라 그런지 이미 식당 안은 사람들로 꽤 북적였다. 다행히 우리가 도착했을 때 웨이팅은 길지 않았지만, 점심 피크 시간대에는 조금 기다릴 수도 있겠다는 생각이 들었다. 메뉴판을 훑어보니 수제비, 피자, 갈비 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 오랜만에 추억의 맛을 느껴보고 싶어 도토리수제비를 주문했고, 여럿이 왔으니 피자도 하나 시켜보기로 했다.
가장 먼저 나온 것은 바로 화덕피자였다. 길쭉한 모양의 피자는 얇은 도우 위에 치즈와 올리브, 버섯 등이 듬뿍 올라가 있었다. 갓 구워져 나와 김이 모락모락 피어나는 모습이 식욕을 자극했다. 한 조각 들어 올려 입안 가득 넣으니, 짭짤한 치즈와 풍미 가득한 토핑의 조화가 좋았다. 다만, 피자 전문점의 피자와 비교했을 때는 조금 아쉬움이 남는다는 평도 있었다. 하지만 여러 사람이 함께 와서 나눠 먹기에는 충분히 괜찮은 선택이었다.
이어서 기다렸던 도토리수제비가 나왔다. 쫄깃한 도토리 면발과 뜨끈한 국물이 추운 날씨에 딱 어울렸다. 한 숟가락 떠먹으니, 쫀득한 식감과 구수한 국물이 어우러져 깊은 맛을 자아냈다. 어릴 적 어머니가 끓여주시던 그 맛과는 또 다른 매력이 있었다. 가격 대비 만족도가 높다는 의견처럼, 이 수제비 하나만으로도 이곳을 다시 찾을 이유가 될 것 같았다.
함께 간 동료 중 한 명은 양념 숯불갈비도 주문했다. 주문 즉시 나온다는 점이 조금 의아했지만, 맛을 본 동료의 표정에서는 살짝 아쉬움이 엿보였다. 이미 조리되어 나온 고기를 다시 데워주는 방식이라 고기 특유의 잡내가 살짝 느껴진다는 평이었다. 사진상으로는 먹음직스러워 보였지만, 갓 조리된 신선한 맛을 기대했다면 실망할 수도 있겠다는 생각이 들었다. 다음 방문이라면 갈비보다는 수제비나 피자에 집중하는 것이 좋겠다.
밥 종류로는 공기밥과 돌솥비빔밥이 있었는데, 맛은 평이하다는 의견이었다. 누룽지는 따로 나오지 않는다고 했다. 전반적으로 이 식당은 음식의 맛 자체보다는 식당과 함께 있는 ‘식물원’이라는 공간적인 매력이 더 크게 다가오는 곳이라는 생각이 들었다.
식사를 마치고 기대했던 수목원 산책에 나섰다. 식당 건물과 연결된 이곳은 마치 동화 속에 들어온 듯 아기자기하고 푸르른 공간이었다. 다양한 식물들이 가득했고, 작은 연못과 분수도 있어 눈과 마음이 즐거웠다. 밥 먹고 소화도 시킬 겸 천천히 거닐기에 더없이 좋았다. 특히 아이들과 함께라면 더욱 즐거운 시간을 보낼 수 있을 것 같다는 생각이 들었다.
초유지는 맛집이라고 하기엔 음식의 퀄리티에서 조금 아쉬움이 남을 수도 있지만, 멋진 수목원을 함께 즐길 수 있다는 독특한 경험을 선사하는 곳이었다. 특히 바쁜 직장인들이 점심시간에 잠시 머리를 식히거나, 동료들과 함께 특별한 시간을 보내고 싶을 때 방문하기에 좋은 곳이라고 생각한다. 쫀득한 도토리수제비는 분명 다시 먹고 싶은 맛이었고, 다음에는 조금 더 여유로운 시간에 와서 식물원도 더 깊숙이 둘러보고 싶다는 생각이 들었다.
혼자 방문하기보다는 여럿이 함께 와서 다양한 메뉴를 맛보고, 식사 후에는 산책까지 즐기며 여유로운 시간을 보내기에 안성맞춤인 곳이다. 점심시간에 급하게 식사해야 하는 분들에게는 조금 번거로울 수 있지만, 넉넉한 시간을 가지고 방문한다면 분명 만족스러운 시간을 보낼 수 있을 것이다.
개인적으로는 도토리수제비의 쫄깃함과 구수한 국물 맛이 가장 기억에 남았다. 화덕피자도 여러 사람이 나눠 먹기에는 충분했고, 무엇보다 식사 후 즐기는 수목원 산책이 큰 만족감을 주었다. 다음번 동료들과의 점심 약속 장소로 다시 한번 고려해볼 만한 곳이다.