오랜만에 고향 집을 찾은 듯한 푸근함과 정겨움이 그리워 용인 송전 근처를 헤매다 우연히 발길이 닿은 곳이 있었어요. 냇가가 바로 앞에 있어서인지, 창밖으로 보이는 풍경부터 마음이 절로 편안해지더라고요. 왠지 모르게 이곳이라면 잊고 지냈던 옛날 집밥의 추억을 떠올릴 수 있을 것만 같았죠. 식당은 겉모습부터 오랜 세월의 흔적이 느껴졌는데, 입구에 걸린 방송 출연 흔적과 유명인들의 사인이 그걸 증명하는 듯했습니다. 오래도록 한자리를 지켜온 곳이라는 느낌, 딱 그런 느낌이었죠.
안으로 들어서니 따뜻한 조명과 정갈하게 놓인 나무 테이블들이 눈에 들어왔어요. 테이블마다 놓인 물병과 냄비들을 보니 곧 맛있는 음식이 나올 거라는 설렘으로 가슴이 두근거렸답니다. 식당 내부가 꽤 넓은 편인데도, 곳곳에 놓인 나무 기둥과 파티션들이 아늑한 분위기를 더해주더라고요. 마치 시골 할머니 댁에 온 것처럼 편안하고 정감 가는 분위기였죠.
이곳은 민물매운탕 전문점이라고 해요. 메뉴판을 보니 맑은탕부터 얼큰한 탕까지, 민물고기 종류별로 다양하게 준비되어 있었어요. 저는 추천 메뉴였던 새우탕을 주문했답니다. 혹시나 흙냄새가 나면 어쩌나 하는 걱정은 잠시 접어두기로 했죠. 왜냐하면 이곳이라면 분명 정성이 가득한, 그런 맛있는 매운탕을 내어주실 거라는 믿음이 들었기 때문이에요.
주문을 마치고 기다리는 동안, 찬이 하나둘씩 나오기 시작했어요. 정말이지 하나같이 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었어요. 시골 할머니가 직접 농사지은 채소로 정성껏 만들어주신 듯한 느낌이랄까요. 알록달록한 색감도 좋았고, 손맛이 제대로 느껴지는 맛도 일품이었죠.
특히 기억에 남는 건 따뜻하게 부쳐져 나온 메밀전과 아삭한 우렁무침이었어요. 메밀전은 고소한 향이 솔솔 풍겨오고, 우렁무침은 새콤달콤한 양념에 버무려져 입맛을 돋우기에 딱이었죠. 또, 쫄깃한 식감의 버섯볶음과 아삭하게 씹히는 나물 무침도 밥반찬으로 손색이 없었어요. 이런 밑반찬만 있어도 밥 한 공기는 뚝딱 비울 수 있을 것 같았답니다.
드디어 메인 요리인 새우탕이 나왔습니다. 뚝배기 가득 푸짐하게 담긴 새우탕을 보니 절로 침이 꼴깍 넘어갔어요. 얼큰한 냄새와 함께 민물새우와 참게가 듬뿍 들어있는 것이 눈으로도 선명하게 보였죠. 수저로 국물을 한 숟갈 떠서 맛을 보니, 정말 시원하고 담백한 맛이 일품이었어요. 흙냄새는 전혀 느껴지지 않고, 민물새우와 참게에서 우러나온 시원함이 입안 가득 퍼졌죠.
특히 이 집 새우탕이 다른 곳과 달랐던 점은, 수제비를 따로 삶아서 넣어주신다는 점이었어요. 보통은 탕을 끓일 때 바로 수제비를 떼어 넣어주셔서 국물이 밀가루 전분 때문에 탁해지는 경우가 많잖아요. 그런데 이곳은 따로 삶은 수제비를 넣어주셔서 국물이 처음부터 끝까지 깔끔하고 시원한 본연의 맛을 유지하더라고요.
국물은 담백하면서도 개운한 맛이 일품이었고, 큼지막한 새우와 싱싱한 채소들이 어우러져 풍성한 맛을 선사했어요. 건져 올린 새우 살은 통통하고 달큼했으며, 부드럽게 익은 참게 살은 발라 먹는 재미가 쏠쏠했죠. 한 숟갈 뜨면 마음이 절로 편안해지는 그런 맛이었어요. 마치 어릴 적 엄마가 끓여주시던 따뜻한 국물처럼요.
새우탕 국물에 밥을 말아 먹는 맛은 또 어떻고요. 밥알 하나하나에 국물이 스며들어, 절로 군침이 돌았어요. 숟가락으로 푹 떠서 입에 넣으니, 뜨끈한 국물과 밥알이 어우러져 행복감이 밀려왔죠. 덤으로 도토리전도 맛있게 먹었는데, 쫄깃한 식감과 담백한 맛이 매운탕과 곁들이기 좋았어요.
이곳은 밥과 수제비, 라면 사리가 무료 셀프라는 점도 좋았어요. 원하는 만큼 가져다 먹을 수 있어서 푸짐하게 즐길 수 있었죠. 넉넉한 인심이 느껴지는 부분이었습니다.
식사를 하는 동안 직원분들의 서빙도 어찌나 친절하시던지, 불편한 점은 없는지 계속 신경 써주시고 웃는 얼굴로 응대해주셔서 더욱 기분 좋게 식사할 수 있었어요. 덕분에 오랜만에 정말 편안하고 든든한 식사를 즐길 수 있었답니다.
정말이지 오랜만에 제대로 된 집밥 같은 음식을 맛본 것 같아요. 깊고 시원한 국물, 정성껏 만든 반찬들, 그리고 친절한 서비스까지. 어느 하나 부족함이 없었습니다. 다음에 또 용인 근처에 갈 일이 있다면, 꼭 다시 들러 다른 메뉴들도 맛보고 싶어요. 이곳은 분명 전통의 맛을 제대로 보여주는, 그런 귀한 맛집임이 틀림없습니다.