정말이지, 바쁜 하루의 점심시간은 늘 전쟁통 같아요. 12시 땡 하자마자 밖으로 뛰쳐나가 허기진 배를 채우려면, 맛도 좋아야 하지만 시간은 금인지라 회전율 좋은 곳으로 자연스레 발길이 향하게 되죠. 오늘 제가 향한 곳은 바로 동료들의 추천으로 알게 된 역북동의 한 중식당입니다. 지난번 혼자 왔을 때 짬뽕 국물 맛이 계속 생각나서, 오늘은 마음 맞는 동료와 함께 다시 찾게 되었어요.
입구에 들어서자마자 느껴지는 은은한 조명과 정돈된 내부 덕분에 복잡한 회사 업무 스트레스가 조금은 가시는 듯했습니다. 홀은 아주 넓지는 않지만, 테이블 간격이 답답하지 않게 배치되어 있고 폴딩도어를 열어두는 날에는 더욱 시원한 개방감을 느낄 수 있겠더라고요. 이미 점심시간 피크 타임이라 그런지, 안쪽 테이블은 손님들로 꽤 채워져 있었습니다. 저와 동료는 운 좋게 창가 쪽 테이블에 앉을 수 있었어요.
메뉴판을 훑어보니 정말 선택지가 많았습니다. 짬뽕, 짜장면, 탕수육은 기본이고, 차돌짬뽕, 간짜장, 볶음밥 등 익숙한 메뉴부터 어향가지, 동파육 같은 조금은 특별한 요리까지. 특히 좋았던 점은 탕수육이나 깐풍기 같은 요리류를 1인분, 2인분 단위로도 주문할 수 있다는 점이에요. 혼자 왔을 때는 이것저것 맛보기 어려웠는데, 동료와 함께라면 각자 좋아하는 메뉴를 하나씩 시켜 나눠 먹기 좋겠다는 생각이 들었습니다.
오늘 저희의 선택은 바로 제가 지난번에 반했던 ‘고추짬뽕’과 동료가 궁금해했던 ‘간짜장’, 그리고 빼놓을 수 없는 ‘탕수육(1인분)’이었습니다. 주문을 마치고 나니, 바로 즉석에서 조리가 시작된다는 안내를 받았습니다. 보통 이런 인기 있는 중식당은 주문 후 음식이 나오기까지 시간이 꽤 걸릴 수 있는데, 이곳은 바로바로 조리해서 주는 덕분에 조리 시간 자체는 그렇게 오래 걸리지 않는다고 하더라고요.
잠시 후, 제일 먼저 탕수육이 등장했습니다. 1인분임에도 불구하고 제법 푸짐한 양이었어요. 튀김옷은 얇고 바삭해 보이는데, 속에는 고기가 꽉 차 있는 느낌이었습니다. 갓 튀겨져 나와 김이 모락모락 나는 탕수육을 소스에 살짝 찍어 한입 베어 물었습니다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 정말 제대로 된 탕수육의 맛이었어요. 튀김옷이 느끼하지 않고 담백한 맛이 살아있어서 탕수육 소스 없이 그냥 먹어도 맛있을 정도였습니다. 1인분이라는 것이 아쉬울 정도였어요.
이어서 동료가 주문한 간짜장이 나왔습니다. 일반적으로 짜장면의 짜장 소스는 미리 만들어 두는 경우가 많은데, 간짜장은 주문 즉시 춘장과 채소를 볶아 만들기 때문에 더욱 신선하고 풍미가 살아있죠. 이곳의 간짜장 역시 그 명성대로였습니다. 진한 짜장 소스가 면 위에 넉넉하게 부어져 나왔는데, 보기만 해도 군침이 도는 비주얼이었어요.
노란 단무지와 양파를 곁들여 간짜장을 면에 비벼 한입 먹어보았습니다. 면은 쫄깃하면서도 소스가 착 감기는 것이, 입안 가득 퍼지는 고소하고 깊은 풍미가 일품이었습니다. 짜장 소스가 너무 달거나 짜지 않고 적절한 균형을 이루고 있어서 질리지 않고 계속 먹게 되더라고요. 동료도 만족스러운 표정으로 젓가락을 쉬지 않고 움직였습니다.
마지막으로 제가 주문한 고추짬뽕이 나왔습니다. 첫 방문 때도 이 짬뽕 국물 맛에 반했었죠. 커다란 그릇에 빨갛게 우러난 국물 위로 신선한 해물과 채소가 푸짐하게 올라가 있었습니다. 보기에도 매콤해 보이는 홍고추와 청고추가 듬뿍 올라가 있어, 비주얼만으로도 스트레스가 확 풀리는 기분이었어요.
국물 한 숟갈을 떠먹자마자 역시나라는 감탄사가 절로 나왔습니다. 단순히 맵기만 한 것이 아니라, 해물에서 우러난 시원함과 칼칼함이 절묘하게 조화를 이루고 있었어요. 15년 경력의 호텔 셰프가 요리한다는 명성에 걸맞게, 깊고 깔끔한 국물 맛이 인상적이었습니다. 면발 역시 쫄깃해서 국물과 함께 후루룩 넘기기 좋았어요. 제법 매운 편이라 맵찔이들에게는 조금 힘들 수도 있겠지만, 매운맛을 즐기는 저에게는 정말 ‘해소’되는 맛이었습니다.
짬뽕 건더기 역시 푸짐했습니다. 오징어, 홍합 등 신선한 해물이 넉넉히 들어있었고, 아삭한 채소들과 함께 씹히는 식감이 좋았습니다. 전반적으로 재료가 신선하다는 느낌을 받을 수 있었어요.
메뉴 하나하나가 모두 맛있어서 동료와 저는 쉴 새 없이 젓가락질을 했습니다. 탕수육의 바삭함, 간짜장의 풍부한 풍미, 그리고 고추짬뽕의 시원하고 칼칼한 국물까지. 어느 하나 부족함 없이 만족스러운 점심 식사였습니다.
이곳은 특히 점심시간에는 웨이팅이 있을 수 있다는 점, 그리고 주문과 동시에 조리가 시작되어 손님이 많을 때는 음식이 조금 늦게 나올 수도 있다는 점을 미리 염두에 두면 좋습니다. 저희가 방문했을 때는 손님이 많은 시간이었음에도 불구하고, 오픈런을 하거나 비교적 이른 시간에 방문한 덕분에 음식이 빨리 나오는 편이었어요. 그래도 혹시나 단체로 방문하실 경우에는 미리 예약하시는 것이 좋다는 이야기도 들었습니다.
식사를 마치고 계산을 하러 나가는데, 주방이 오픈되어 있어서 그런지 내부가 더욱 깔끔하게 느껴졌습니다. 테이블 간 간격도 적당하고, 전반적으로 정돈된 분위기 덕분에 편안하게 식사할 수 있었어요. 주차는 가게 뒷편 빌라 주택가에 하면 된다고 하는데, 조금은 신경 써야 할 부분일 수도 있겠네요.
다양한 메뉴 구성과 1인 메뉴 옵션, 그리고 맛까지 보장되는 이곳은 동료와 함께 점심 식사를 즐기기에 더할 나위 없이 좋은 곳이라는 생각이 들었습니다. 다음번에는 다른 동료들과 함께 와서 깐풍기나 어향가지 같은 다른 요리들도 맛보고 싶다는 생각이 들었어요. 맛있는 음식으로 든든하게 배를 채우고 나니, 오후 업무도 좀 더 힘차게 할 수 있을 것 같습니다.
이곳은 정말 ‘재방문 의사 100%’입니다. 역북동에서 맛있는 중식을 찾고 계신다면, 이곳 ‘와이앤웍’을 꼭 한번 방문해 보시길 추천합니다.