Yo, 오늘 내 혀를 호강시켜 줄 곳을 찾았다, 바로 신설동에 위치한 ‘미미가’ 말이야. 이곳은 그냥 중화요리집이 아니야, 이건 예술의 경지, 아니 그냥 찐이야, 찐. 친구놈들이랑 평소에 입만 살아서 까불던 놈들이 이곳 메뉴 하나 맛보고는 전부 조용해졌다고. 그래, 그만큼 맛이 혀를 꽉 잡는다는 거지.
사실 처음 발걸음 할 땐, 그냥 맛있는 짬뽕이나 하나 때릴까 싶었는데, 웬걸, 이곳의 풍경은 내 예상을 완전히 뒤집었지. 문을 열고 들어서니, 과하게 번쩍이지 않으면서도 은은하게 퍼지는 조명이 딱 좋았어. 마치 오래된 단골집에 온 듯 편안하면서도, 뭔가 특별한 경험을 예감케 하는 그런 분위기랄까. 테이블마다 깔끔하게 정돈된 식탁보와 메뉴판이 왠지 모르게 신뢰를 줬어.
처음 입에 넣은 건 바로 그 유명하다는 유린기였어. 겉은 튀김옷이 바삭, 속살은 육즙 가득, 거기에 새콤달콤한 소스가 쫙 뿌려져 있는데, 이거 뭐, 혀가 춤을 추기 시작했지. 리뷰에서만 보던 ‘인생 유린기’라는 말이 그냥 나오는 게 아니라고. 튀겨진 닭고기 살점이 아삭하면서도 입안에서 사르르 녹는 그 식감, 여기에 새콤한 소스와 알싸한 고추, 아삭한 양파의 조화는 정말이지… 크으, 감탄사가 절로 나왔다니까.
옆 테이블에서 주문한 해물짬뽕도 슬쩍 봤는데, 오징어, 새우 등 해산물들이 아주 그냥 큼직하게, 넉넉하게 들어가 있더라고. 불맛 살짝 나는 시원한 국물은 보기만 해도 해장되는 기분이었어. 친구 놈이 주문한 차돌짬뽕 국물은 또 어떠냐. 거칠 수 있는 국물을 차돌기름이 부드럽게 감싸주면서도 깊은 맛을 낸다고 하더라고. 진한데 밸런스가 딱 맞아떨어지는 맛이라나.
우리는 탕수육도 시켰지. 근데 이건 그냥 탕수육이 아니야. 고기가 얼마나 두툼한지, 마치 치킨 한 조각을 뜯는 듯한 착각을 불러일으킨다고. 겉은 쫄깃, 속은 육즙이 꽉 찬 이 탕수육은 씹을 때마다 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져. 찹쌀탕수육처럼 쫄깃한 식감도 살아있고, 일반 탕수육보다 훨씬 만족스러웠어. 양념도 따로 나와서 ‘찍먹’파인 나에게는 최고의 선택이었지.
이곳의 미미볶음밥도 빼놓을 수 없지. 1.1만원이라는 가격이 처음엔 살짝 부담될 수도 있지만, 그 맛을 보면 납득이 간다고. 짜장이 따로 올라가진 않았지만, 고기와 해산물, 야채가 듬뿍 들어가서 밥알 하나하나에 풍미가 살아있었어. 잘 볶아진 재료들이 밥과 환상적인 궁합을 이루는데, 아이들이 거의 다 먹어버렸다는 후기가 이해가 가더라고. 기름기 쫙 빠진 고슬고슬한 볶음밥은 정말 칭찬해.
사실 중식을 그렇게 즐기는 편이 아닌 나도 이곳 ‘미미가’에 오면 생각이 바뀐다고. 이곳의 메뉴들은 평범한 중화요리를 뛰어넘는 특별함이 있어. 갑오징어 짬뽕은 정말 신선함 그 자체였고, 어향가지도 달콤하면서 쫀득한 식감에 소스까지 완벽했어. 짜장면은 또 얼마나 맛있던지, 해물이 듬뿍 들어가고 불향까지 더해지니 이건 뭐 밥도둑이 따로 없지. 쫄깃한 면발과 진한 짜장 소스의 조화는 정말이지 잊을 수가 없어.
서비스 또한 빼놓을 수 없는 부분이야. 직원분들이 어찌나 친절하신지, 마치 집에서 밥 먹는 것처럼 편안함을 느낄 수 있었어. 괜히 손님 많고 인기 많은 식당이 아니라는 걸 느꼈지. 음식이 맛있는데 친절함까지 더해지니, 여기가 바로 보물 같은 곳이구나 싶더라고.
솔직히 말해, 이곳 ‘미미가’는 그냥 맛집이 아니야. 이곳은 ‘인생 중화요리’를 만날 수 있는 곳이야. 짬뽕 국물의 진함부터, 유린기의 바삭함과 새콤함, 탕수육의 두툼함, 볶음밥의 고슬고슬함까지. 모든 메뉴 하나하나에 정성과 비법이 담겨 있다는 걸 느낄 수 있었지.
나만 알고 싶은 곳이지만, 너무 맛있어서 이건 널리 알려야 해. 특히 신설동이나 보문동 근처에 산다면, 여기 ‘미미가’는 무조건 리스트에 넣어둬야 할 곳이야. 다음엔 또 어떤 특별한 메뉴를 맛볼 수 있을지 벌써부터 기대가 돼. 이곳에서 먹는 모든 한 끼가 힙스터의 감성을 자극하고, 혀를 사로잡는 레전드 경험이 될 거라 확신해.