퇴근 후, 왠지 모르게 끌리는 매콤한 맛을 찾아 신림으로 향했다. 신림은 젊음과 활기가 넘치는 곳, 그만큼 숨겨진 맛집들도 많으리라 기대하며 발걸음을 옮겼다. 오늘 나의 목적지는 백순대 타운, 그중에서도 입소문이 자자한 “순창집”이었다. 지하철역에서 내려 좁다란 골목길을 따라 걷다 보니, 어느새 백순대 가게들이 즐비하게 늘어선 풍경이 눈에 들어왔다. 저마다의 개성을 뽐내는 간판들 사이에서, 왠지 모르게 정겨운 느낌이 드는 “순창”이라는 이름이 발길을 붙잡았다.
가게 문을 열고 들어서자, 후끈한 열기와 함께 코를 자극하는 고소한 냄새가 온몸을 감쌌다. 평일 저녁 시간이었음에도 불구하고, 이미 많은 사람들이 백순대를 즐기고 있었다. 테이블마다 놓인 철판 위에서는 김이 모락모락 피어오르고, 사람들의 웃음소리가 끊이지 않았다. 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯한 편안한 분위기였다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 백순대뿐만 아니라 양념 순대, 곱창볶음 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 하지만 나의 첫 번째 목표는 단연 백순대였다. 백순대 2인분을 주문하고, 잠시 후 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 깻잎 장아찌, 쌈무, 단무지 등 백순대와 곁들여 먹기 좋은 깔끔한 반찬들이었다. 특히 눈에 띄는 것은 순대와 함께 볶아 먹을 볶음 김치였다. 사장님의 인심이 느껴지는 푸짐한 양이었다.
드디어 기다리고 기다리던 백순대가 등장했다. 커다란 철판 가득 담긴 백순대의 모습은 정말이지 압도적이었다. 순대, 곱창, 떡, 야채 등 다양한 재료들이 푸짐하게 담겨 있었고, 특히 가운데에 놓인 다진 마늘 양념장이 눈길을 끌었다. 이 마늘 양념장이 바로 순창집 백순대의 핵심 비법이라고 한다.
사장님은 능숙한 솜씨로 백순대를 철판 위에서 볶아주셨다. 볶아지는 동안 고소한 냄새가 더욱 강렬해졌고, 나의 기대감은 최고조에 달했다. 드디어 맛볼 차례, 젓가락으로 순대 하나를 집어 마늘 양념장에 듬뿍 찍어 입으로 가져갔다. 쫄깃한 순대의 식감과 함께 입안 가득 퍼지는 고소한 맛, 그리고 마늘의 알싸한 풍미가 어우러져 정말 환상적인 맛을 선사했다. 왜 순창집이 신림 백순대 맛집으로 유명한지 단번에 알 수 있었다.
백순대는 깻잎에 싸 먹어도 정말 맛있었다. 깻잎 특유의 향긋함이 백순대의 느끼함을 잡아주고, 더욱 깔끔한 맛을 느낄 수 있게 해 주었다. 쌈무에 싸 먹으면 아삭한 식감과 함께 새콤달콤한 맛이 더해져 또 다른 매력을 느낄 수 있었다. 볶음 김치와 함께 먹으니 매콤한 맛이 더해져 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
백순대를 먹는 동안, 사장님은 계속해서 철판을 확인하며 부족한 재료를 채워주시고, 맛있게 먹는 방법을 알려주셨다. 마치 친척 집에 방문한 듯 따뜻하고 편안한 서비스에 감동했다. 백순대를 어느 정도 먹고 나니, 철판에는 기름과 양념이 자작하게 남아 있었다. 이 기름에 밥을 볶아 먹지 않을 수 없었다. 볶음밥 1인분을 주문하니, 사장님은 김치와 김 가루를 듬뿍 넣고 맛있는 볶음밥을 만들어주셨다.
철판 위에 넓게 펼쳐진 볶음밥은 보기만 해도 군침이 돌았다. 볶음밥을 한 입 먹으니, 백순대의 고소한 맛과 김치의 매콤한 맛이 어우러져 정말 꿀맛이었다. 숟가락을 멈출 수 없는 중독적인 맛이었다. 볶음밥까지 깨끗하게 비우고 나니, 배가 터질 듯 불렀다. 하지만 너무나 맛있었기에 후회는 없었다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님은 환한 미소로 맞아주시며 맛있게 먹었냐고 물어보셨다. 너무나 맛있었다고, 덕분에 정말 즐거운 저녁 식사를 했다고 말씀드리니, 사장님은 활짝 웃으시며 다음에 또 오라고 말씀해주셨다.
순창집에서 맛있는 백순대를 먹고 나오니, 기분까지 좋아졌다. 신림에서 찾은 지역명의 보물 같은 백순대 맛집, 순창집은 맛뿐만 아니라 따뜻한 정까지 느낄 수 있는 곳이었다. 다음에 신림에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.