혼자 밥 먹는다는 것이 때로는 세상에서 가장 편안한 시간이기도 하지만, 어떤 날은 왠지 모르게 씁쓸함이 동반될 때도 있다. 그런 날이면 묵직하게 배를 채워주면서도 마음까지 따뜻하게 데워줄 음식이 간절해지는데, 오늘 나의 선택은 바로 ‘순대국’이었다. 그것도 수지에서 이미 유명하다는 ‘탑골순대국’으로 향했다. 처음 가는 곳이라 혹시 혼자 가면 눈치가 보일까, 1인분 주문이 가능할까 하는 소소한 걱정을 안고 가게 문을 나섰다.
도착한 가게는 저녁 시간이라 이미 많은 사람들로 북적이고 있었다. 가게 앞을 감싸고 있는 커다란 현수막에는 ‘전 품목 포장됩니다’라는 문구가 쓰여 있었다. 밤의 어스름 속에서도 환하게 빛나는 간판은 왠지 모를 기대감을 불러일으켰다.
가게 안으로 들어서자 따뜻한 조명과 함께 맛있는 음식 냄새가 나를 반겼다. 왁자지껄한 분위기 속에서도 다행히 카운터석이나 1인 좌석이 따로 마련되어 있지는 않았지만, 테이블 간 간격이 너무 좁지 않아 혼자 앉아도 크게 신경 쓰이지 않을 것 같다는 생각이 들었다. 메뉴판을 보니 순대국은 11,000원, 순대국 정식은 15,000원이었다. 1인분 주문도 당연히 가능했고, 메뉴 구성도 혼자서 즐기기에 충분해 보였다.
나는 가장 기본적인 메뉴인 순대국을 주문했다. 곧이어 뽀얀 국물과 푸짐한 건더기가 가득 담긴 순대국이 나왔다. 보기만 해도 든든한 비주얼에 군침이 돌았다.
국물은 처음에는 간이 세지 않게 나와서 내 취향대로 간을 맞춰 먹을 수 있었다. 새우젓과 다대기를 넣어 칼칼하게 만들었다. 한 숟갈 떠먹으니 진하고 구수한 육수가 입안 가득 퍼졌다. 잡내 하나 없이 부드러운 머릿고기와 쫄깃한 순대, 그리고 넉넉하게 들어있는 내장까지. 건더기가 정말 푸짐했다. 밥은 처음에는 양이 적어 보였지만, 순대국 국물과 건더기의 양이 워낙 많아서 오히려 밥이 술술 넘어갔다. 나중에 알았지만, 밥은 추가하면 더 주신다고 한다.
밑반찬으로는 겉절이 김치와 깍두기가 나왔다. 겉절이는 신선하고 아삭했으며, 깍두기는 적당히 익어 새콤달콤한 맛이 순대국과 환상의 궁합을 자랑했다. 많은 리뷰에서 깍두기가 맛있다는 칭찬을 봤는데, 실제로 먹어보니 그 이유를 알 수 있었다. 셀프바가 있어서 원하는 만큼 가져다 먹을 수 있다는 점도 좋았다.
사실 순대국은 혼자 먹기에도 부담 없는 메뉴이지만, 이 집은 특히 양이 푸짐하다는 평이 많았다. 리뷰를 보니 포장하면 매장에서 먹을 때보다 더 많이 준다는 이야기도 있었다. 혼자서도 든든하게 한 끼를 해결할 수 있다는 점, 그리고 양까지 넉넉하다는 점은 혼밥족에게 더할 나위 없이 매력적인 요소였다.
이곳을 방문하기 전에 여러 리뷰를 찾아보았는데, 간혹 밥의 양이 적다거나 깍두기에서 좋지 않은 경험을 했다는 이야기도 있었다. 하지만 내가 방문했을 때는 밥은 필요하면 더 주신다고 안내해주셨고, 깍두기 역시 맛있게 먹었다. 물론 유명한 맛집인 만큼 피크 시간에는 웨이팅이 있을 수 있다는 점은 감안해야 할 것이다. 하지만 이 정도의 맛과 양이라면 기꺼이 기다릴 만한 가치가 있다고 생각한다.
특히 좋았던 점은 서비스였다. 직원분들이 친절하게 응대해주셔서 혼자 왔음에도 편안하게 식사를 마칠 수 있었다. 때로는 밥을 덜 담아주시는 것 같다는 리뷰도 보았지만, 내가 방문했을 때는 전혀 그런 느낌을 받지 못했다. 오히려 묵묵히 자신의 일을 하면서도 손님을 살피는 듯한 느낌을 받았다.
탑골순대국은 수지에서 순대국 하면 가장 먼저 떠오르는 곳이라는 명성이 괜히 붙은 것이 아니라는 생각이 들었다. 넉넉한 양, 푸짐한 건더기, 그리고 깊고 진한 국물까지. 혼자여도 전혀 외롭지 않은 든든한 한 끼를 맛볼 수 있는 곳이었다. 다음에 또 방문하게 된다면 정식 메뉴도 한번 맛보고 싶다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 나오면서 다음 방문을 기약하게 되었다. 혼밥하기 좋은 곳인지, 1인분 주문이 가능한지, 혼자 와도 눈치 안 보이는 분위기인지 등 혼자 밥 먹는 사람으로서 궁금해했던 모든 질문에 ‘만족’이라는 답을 얻을 수 있었기 때문이다. 오늘도 혼밥 성공! 다음에 또 맛있는 순대국이 생각날 때, 망설임 없이 이곳 탑골순대국을 찾을 것 같다.