혼자 밥 먹을 때 가장 고민되는 메뉴 중 하나가 바로 중식이죠. 왠지 혼자 먹으면 어색할 것 같고, 양은 또 왜 그렇게 많은지. 하지만 이곳, 수유동의 ‘정자각 짬뽕전문점’은 그런 걱정을 싹 날려주는 곳이었습니다. 비 오는 날, 얼큰한 국물이 절로 생각나 발걸음을 옮겼는데, 역시나 혼자여도 전혀 어색함 없이 제대로 된 한 끼를 즐기고 왔습니다.
가게 문을 열고 들어서는 순간, 은은하게 퍼지는 맛있는 냄새에 이미 마음은 절반쯤 넘어갔습니다. 겉보기에는 평범한 동네 중국집 같지만, 안으로 들어서니 아늑하면서도 정갈한 분위기가 느껴졌습니다. 테이블 간 간격도 적당하고, 무엇보다 혼자 앉기 좋은 카운터석과 1인 좌석이 마련되어 있어 눈치 볼 필요 없이 편안하게 식사할 수 있다는 점이 참 좋았습니다.
메뉴판을 훑어보니 짬뽕 종류만 해도 정말 다양했습니다. 바지락 짬뽕, 해물 짬뽕, 굴 짬뽕, 그리고 제가 오늘 마음속으로 점찍어둔 얼큰 고기 짬뽕까지. 짬뽕 전문점답다는 생각이 절로 들었습니다. 양이 많다는 후기가 많아서 처음에는 조금 망설였지만, 다른 메뉴와 곁들일 생각으로 탕수육도 함께 주문했습니다. 역시 혼자인데 욕심이 좀 과했나 싶기도 했지만, 맛있는 음식을 앞에 두고 절제하는 건 어려운 일이니까요.
가장 먼저 나온 것은 탕수육이었습니다. 갓 튀겨져 나와 따끈하고 바삭한 식감이 일품이었습니다. 찹쌀 튀김옷처럼 쫄깃한 부분과 바삭하게 씹히는 부분이 적절하게 조화를 이루었고, 소스는 너무 달지도, 시지도 않은 딱 좋은 맛이었습니다. 큼지막한 탕수육 조각을 하나씩 집어 먹으며 메인 메뉴를 기다리는 동안, 이미 만족감이 꽤 높아졌습니다. 탕수육은 역시 짬뽕과의 조합이 진리인 듯합니다.
드디어 오늘의 주인공, 얼큰 고기 짬뽕이 나왔습니다. 뚝배기 가득 푸짐하게 담겨 나온 짬뽕을 보니, 역시 ‘양이 많다’는 후기가 괜히 나온 게 아니라는 걸 실감했습니다. 붉은 국물 위로 큼지막하게 썰린 고기와 신선한 채소, 그리고 꼬들꼬들한 면발이 먹음직스럽게 어우러져 있었습니다. 국물을 한 숟갈 떠서 맛보니, 깊고 진하면서도 칼칼한 맛이 입안 가득 퍼졌습니다. 단순히 맵기만 한 것이 아니라, 고기 육수의 구수함과 채소에서 우러나오는 시원함이 어우러져 해장용으로도 정말 최고라는 생각이 들었습니다.
개인적으로 매운 음식을 즐기는 편인데, 이곳의 얼큰 고기 짬뽕은 맵찔이들도 도전해볼 만한 적당한 매콤함이었습니다. 물론, ‘맵다고 적혀 있어서 긴장했다’는 후기처럼, 평소 매운맛에 익숙하지 않은 분들에게는 살짝 매울 수도 있겠다는 생각이 들기도 했습니다. 하지만 ‘몸에서 반응하는 정도’의 매콤함이라 땀을 쫙 빼고 나면 속이 확 풀리는 느낌이 들더군요. 다음번에는 더 매운 불 짬뽕에도 도전해봐야겠다는 생각이 들 정도였습니다. ,
특히 좋았던 점은 짬뽕 국물이 ‘시원하다’기보다는 ‘진하고 텁텁한 맛’이라는 리뷰도 있었는데, 저는 오히려 그 점이 좋았습니다. 미역 때문인지 너구리 라면과 비슷하다는 평도 있었지만, 저는 더 깊고 풍부한 맛으로 느껴졌습니다. 고기 짬뽕답게 고기도 넉넉하게 들어 있어 씹는 맛도 좋았고, 얇은 면발은 쫄깃하면서도 쉽게 불지 않아 국물과 잘 어우러졌습니다.
함께 주문한 바지락 짬뽕도 맛을 보았습니다. 굴짬뽕을 드신 분들의 평도 좋았고, 바지락 짬뽕도 양이 푸짐하다는 후기가 많았는데, 역시나 실망시키지 않았습니다. 큼지막한 바지락이 푸짐하게 들어 있었고, 국물은 맑으면서도 시원한 맛이 일품이었습니다. 다만, 간혹 바지락에서 씹히는 ‘아작거림’에 대한 언급도 있었는데, 제가 방문했을 때는 해감이 잘 되어 있어 그런 불편함은 전혀 없었습니다.
이곳의 짜장면도 빼놓을 수 없습니다. 왠만한 중국집보다 고소하고 맛있다는 평이 많았는데, 역시나 깔끔하고 깊은 맛이 일품이었습니다. 유니짜장 스타일로 슴슴하면서도 깔끔하게 마무리되는 맛이, 자극적인 짬뽕과 함께 먹기에도 좋았습니다.
가끔 ‘너무 짜다’는 리뷰도 보았는데, 제가 방문했을 때는 국물의 간이 적절하게 느껴졌습니다. 다만, 개인의 입맛에 따라 간이 세다고 느낄 수도 있을 것 같습니다. 혹시라도 간이 세다고 느껴진다면, 직원분께 육수 요청도 가능하다고 하니 참고하시면 좋을 것 같습니다.
솔로 다이너에게 이곳이 왜 좋을까 다시 한번 생각해 보았습니다. 일단 1인분 주문이 가능하고, 혼자 앉을 수 있는 좌석이 마련되어 있다는 점이 가장 큰 장점입니다. 또한, 짬뽕의 종류가 다양해서 취향에 맞게 선택할 수 있고, 양도 푸짐해서 혼자서도 든든하게 한 끼를 해결할 수 있습니다. 물론, 탕수육과 함께 시켜도 충분히 만족스러운 식사가 가능합니다.
식사를 마치고 계산대로 향하는데, 가게 앞 주차 공간에 대한 아쉬운 점이 떠올랐습니다. 주차가 2대 정도밖에 안 되어 거의 없다고 보는 게 편하다는 리뷰처럼, 주차는 조금 번거로울 수 있습니다. 하지만 조금 위쪽에 노상 공영 주차장을 이용하면 되니 큰 문제는 아니었습니다.
비 오는 날, 혹은 술 마신 다음 날, 속을 확 풀어줄 얼큰한 국물이 당길 때, 망설임 없이 이곳을 다시 찾을 것 같습니다. 혼자여도 괜찮고, 여럿이 함께 와도 좋을, 그런 매력적인 짬뽕 맛집입니다. 오늘도 혼밥 성공! 다음에 올 땐 어떤 짬뽕을 먹어볼까 벌써부터 행복한 고민에 빠지게 되네요.