아이고, 오랜만에 고향 친구 만나러 제주 서귀포에 왔더니, 옛날 생각나는 정겨운 풍경이 눈에 확 들어오네. 친구 만나기 전에 든든하게 배 좀 채우려고 맛집을 찾아봤지. 친구가 “한라국수”라고, 아주 괜찮은 고기국수집이 있다고 귀띔해주더라고. ICC 국제컨벤션센터 근처라길래, 길 찾기도 어렵지 않았어.
점심시간이라 그런지 역시나 사람들이 북적북적하더라. 가게 앞에 차들이 쪼르륵 서 있는 걸 보니, 역시 맛집은 맛집인가벼. 얼른 들어가서 테이블링 예약부터 걸어놨지. 기다리는 동안 메뉴판을 봤는데, 고기국수, 비빔국수, 돔베고기, 열밥, 만두까지 아주 푸짐하더라고. 뭘 먹을까 한참 고민했지.
기다린 보람이 있었어. 생각보다 회전율이 빨라서 금방 자리가 났거든. 자리에 앉자마자 고기국수 하나랑 아강발 하나를 시켰지. 아강발은 제주도에서 꼭 먹어봐야 한다는 친구의 강력 추천이 있었거든.
가게 안은 깔끔하고 정돈된 분위기였어. 나무 테이블에 앉으니, 옛날 할머니 집에서 밥 먹던 생각이Commission. 벽에는 유명인들 싸인이 가득 붙어있더라. ‘맛있는 녀석들’도 왔다 갔나 봐. 역시 방송에 나올 정도면 믿고 먹을 수 있겠지? 커다란 창문 너머로는 제주도의 푸른 하늘과 야자수가 어우러진 풍경이 펼쳐져서, 기다리는 시간도 지루하지 않았어.
밑반찬부터가 아주 푸짐하게 나오더라고. 김치, 깍두기, 양파 장아찌까지, 아주 정갈하게 담겨 나왔어. 특히 양파 장아찌가 얼마나 맛있던지, 자꾸만 손이 가더라고. 김치도 딱 알맞게 익어서, 국수랑 같이 먹으니 아주 꿀맛이었어. 반찬은 보조 찬통에서 얼마든지 리필할 수 있어서, 눈치 안 보고 맘껏 가져다 먹었지. 인심도 좋으셔라.
드디어 기다리고 기다리던 고기국수가 나왔어. 뜨끈한 국물에 뽀얀 면발, 그리고 큼지막한 돼지고기가 듬뿍 올라가 있더라. 파 송송 썰어 넣은 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 국물부터 한 숟갈 떠먹어봤는데, 이야, 이거 완전 진국이네! 돼지 뼈로 우려낸 육수라 그런지, 아주 깊고 구수한 맛이 났어. 잡내 하나 없이 깔끔한 게, 딱 내 스타일이더라고.
면발도 아주 탱글탱글하니 쫄깃했어. 면발에 간이 쏙 배어 있어서, 국물하고 아주 잘 어울리더라고. 후루룩후루룩 면치기하는 재미가 아주 쏠쏠했지. 면 양도 어찌나 푸짐한지, 곱빼기 시켰으면 큰일 날 뻔했어.
고기국수에 들어간 돼지고기도 아주 부드러웠어. 냄새도 전혀 안 나고, 입에서 살살 녹는 게, 아주 꿀맛이더라고. 고기 조리법을 제대로 아시는 분 같아. 애초에 고기 질도 좋은 것 같고. 고기가 냄새도 없이 연해서 고기 들어간 다른 메뉴들도 얼마나 맛있을까 기대가 되더라.
고기국수를 먹으면서 아강발도 하나 집어 들었지. 윤기가 좔좔 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 싹 돌더라고. 젓갈 소스에 콕 찍어 먹으니, 이야, 이거 완전 요물이네! 쫄깃쫄깃한 껍데기와 부드러운 살코기가 어우러져서, 아주 환상의 맛을 내더라고. 젓갈 소스도 직접 만드신다던데, 아강발하고 아주 찰떡궁합이었어.
아강발은 멜젓에 찍어 먹는 제주도 스타일이라 그런지, 낮부터 술 생각이 간절하더라고. 하지만 친구 만나러 가야 하니, 아쉬운 대로 술은 참기로 했지. 다음에는 꼭 술 한잔 곁들여야겠어.
옆 테이블 보니까, 비빔국수도 많이들 시켜 먹더라고. 새콤달콤한 양념 냄새가 어찌나 코를 자극하던지. 다음에는 비빔국수도 꼭 먹어봐야겠다고 다짐했지. 비빔고기국수는 또 어떤 맛일까? 상상만 해도 입에 침이 고이네.
다른 손님들 후기를 들어보니, 돔베고기도 아주 맛있다고 하더라고. 특히 퍽퍽하지 않고 부드러워서 아이들도 잘 먹는대. 열밥이라는 메뉴도 있던데, 은은한 맛에 강렬한 포인트가 있다고 하니, 이것도 한번 먹어보고 싶어지네. 만두도 속이 꽉 차고 쫄깃한 감자피 맛이 좋다고 하니, 다음에는 여러 명이 같이 와서 이것저것 시켜 먹어봐야겠어.
배불리 밥을 먹고 나니, 이제야 주변이 눈에 들어오더라. 가게는 테이블 자리도 있고, 방도 있어서 가족 단위 손님들이 오기에도 좋겠더라고. 매장은 전체적으로 깔끔했지만, 화장실은 조금 불편한 감이 있었어. 그래도 맛있는 음식 덕분에 그런 건 다 잊게 되더라.
계산을 하려고 카운터에 갔는데, 사장님께서 아주 친절하게 맞아주시더라고. 맛은 어땠냐, 불편한 건 없었냐 물어보시는데, 괜히 마음이 따뜻해지는 거 있지. 주차는 가게 앞에 눈치껏 해야 한다고 하시더라고. 점심시간에는 단속 유예시간이 있으니, 사장님께 여쭤보면 친절하게 알려주실 거야.
밥 먹고 나오니, 왠지 모르게 마음이 푸근해지는 거 있지. 옛날 시골 할머니 댁에서 밥 먹고 나온 기분이랄까? 맛있는 음식은 물론이고, 사장님의 친절함 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었어. 역시 서귀포 맛집이라고 불릴 만하네.
다음에 제주도에 또 오게 된다면, 한라국수는 꼭 다시 들러야겠어. 그때는 못 먹어본 메뉴들도 싹 다 섭렵해야지. 특히 아강발은 두 번, 세 번 먹어야 할 것 같아. 젓갈 소스에 콕 찍어 먹는 그 맛, 잊을 수가 없네.
집에 돌아와서도 자꾸만 고기국수 생각이 나는 거 있지. 진한 국물에 쫄깃한 면발, 그리고 부드러운 돼지고기까지, 삼박자가 완벽하게 어우러진 맛이었어. 제주도에서 먹었던 음식 중에 단연 최고였다고 말할 수 있지. 제주도 지역 특색이 잘 살아있는 맛집이라 더 기억에 남네.
혹시 서귀포 중문 쪽에 갈 일 있다면, 한라국수 꼭 한번 들러봐. 후회는 절대 안 할 거야. 따뜻한 고기국수 한 그릇 먹으면, 온몸이 따뜻해지고 든든해지는 걸 느낄 수 있을 거야. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛, 그리운 고향의 맛을 느껴보라!
