오랜만에 찾은 장성군 황룡면, 그곳에서 우연히 마주친 ‘상우반점’은 제 발걸음을 자연스레 이끌었습니다. 쨍한 오렌지색 외벽과 짙은 파란색 천막이 눈에 띄는 외관은 시골 동네 식당의 정겨움을 고스란히 담고 있었죠. 이곳을 향한 기대감은 반려견들과 함께 나들이를 나왔다가 잠시 쉬어가기로 결심하면서부터 싹트기 시작했습니다.
입구에 들어서자마자 느껴지는 따뜻한 조명의 온기, 그리고 은은하게 퍼지는 중화요리 특유의 향이 저를 반겼습니다. 가게 안은 예상보다 훨씬 깔끔하고 정돈된 분위기였습니다. 어르신들이 주로 찾는 곳이라 그런지, 브레이크 타임 없이 영업하신다는 점이 무척 인상 깊었죠. 이러한 배려심은 식사를 하는 내내 가게를 찾는 손님들에 대한 깊은 애정으로 다가왔습니다.
처음 맛본 메뉴는 바로 짬뽕이었습니다. 솔직히 중화요리집에 가면 늘 먹는 메뉴이지만, 이곳 상우반점의 짬뽕은 그 기대감을 뛰어넘는 맛을 선사했습니다. 얼핏 보기에도 푸짐한 해산물과 신선한 채소들이 어우러진 국물은 깊고 진했습니다. 매콤하면서도 칼칼한 국물은 입안 가득 풍미를 채웠고, 은은하게 느껴지는 불맛은 젓가락질을 멈출 수 없게 만들었습니다. 특히 이곳에서는 중국산 김치가 아닌, 직접 담그신다는 김치를 곁들여 먹었는데, 그 맛이 짬뽕의 풍미를 더욱 살려주더군요. 맵기는 개인에 따라 조금 짠 듯 느껴질 수도 있다는 리뷰를 보았지만, 제게는 오히려 한국인의 입맛에 딱 맞는, 적절한 염도와 깊은 맛의 밸런스를 이루는 맛이었습니다.
함께 주문한 메뉴는 해물덮밥이었습니다. 큼직한 해산물들이 아낌없이 들어가 있어 눈으로도 즐거운 메뉴였죠. 달콤하면서도 짭짤한 소스는 밥과 해산물의 조화를 완벽하게 이끌어냈습니다. 쫄깃한 오징어와 새우, 그리고 각종 채소들이 어우러져 다채로운 식감과 풍미를 선사했습니다. 덮밥 특유의 푸짐함 덕분에 한 그릇을 다 비우고 나니 든든함이 가득했습니다.
이곳 상우반점의 또 다른 매력은 탕수육입니다. 큼직하게 튀겨져 나온 탕수육은 갓 튀겨져 나와 따뜻하고 바삭한 식감이 일품이었습니다. 튀김옷은 두껍지 않으면서도 속은 부드러운 돼지고기가 가득 차 있어 씹을수록 고소한 풍미가 느껴졌습니다. 새콤달콤한 소스에 찍어 먹으면 입안 가득 퍼지는 맛의 향연을 즐길 수 있었습니다. 다만, 탕수육의 양이 상당히 푸짐한 편이라 3명 이하의 인원이라면 소 사이즈를 주문하는 것이 현명할 것 같다는 생각이 들었습니다. 실제로도 탕수육이 너무 맛있어서 남은 것을 포장해 집에서 저녁으로 또 즐겼다는 분들의 후기가 떠올랐습니다.
간짜장에 대한 이야기도 빼놓을 수 없습니다. 흔히 간짜장은 일반 짜장면과 달리 짜장 소스를 따로 담아주는 방식인데, 이곳의 간짜장 또한 그러했습니다. 면 위에 짜장 소스를 부어 비벼 먹는 방식이었죠. 맛은 좋았지만, 일반 짜장면보다 천 원이 더 비싼 이유에 대해서는 다소 의문이 남았습니다. 어쩌면 신선한 재료의 사용이나 조리 방식에 대한 차이가 있을지도 모르겠습니다. 그럼에도 불구하고, 짜장 소스는 풍부한 맛과 깊이를 가지고 있었습니다.
상우반점은 ‘육짬뽕’이라는 특별한 메뉴도 선보이고 있습니다. 육짬뽕은 이름에서도 느껴지듯, 진한 육수를 베이스로 하여 깊고 풍부한 맛을 자랑합니다. 푸짐한 양은 물론, 재료 본연의 맛을 살린 훌륭한 풍미는 단골들이 꾸준히 찾는 이유를 짐작하게 합니다. 얼큰하면서도 속이 확 풀리는 맛이 일품이었습니다. 또한, 잡채밥 역시 훌륭한 선택이었습니다. 넉넉한 양의 잡채와 밥이 함께 나와 든든한 한 끼 식사를 즐길 수 있었습니다.
이곳의 메뉴들은 전반적으로 간이 조금 센 편이라는 평도 있지만, 제게는 시골 어르신들의 입맛에 맞춰진 듯한, 정겹고 익숙한 맛으로 다가왔습니다. 오히려 자극적이지 않고 재료 본연의 맛을 살리려 노력한 흔적이 엿보였습니다. 특히 여름 메뉴로 선보이는 콩물국수는 얼음 가루를 빙수처럼 쌓아 올려 제공된다는 점이 독특했습니다. 시원함과 함께 고소한 콩물의 풍미를 제대로 느낄 수 있을 것 같은 기대감을 안겨주었습니다.
가장 기억에 남는 것은 바로 서비스였습니다. 직원분 혹은 사장님으로 보이는 분의 친절함은 이 식당의 또 다른 큰 장점이었습니다. 손님 한 명 한 명에게 따뜻한 미소와 함께 정성을 다하는 모습에서 진심이 느껴졌습니다. ‘초심을 잃지 않고 정직한 맛집으로 남고 싶다’는 사장님의 바람이 절로 와닿는 순간이었습니다.
장성군 황룡면, 그곳에 자리한 상우반점은 단순한 식당을 넘어, 추억과 정이 깃든 공간이었습니다. 옛날의 맛을 그리워하는 분들에게, 혹은 푸짐하고 정직한 중화요리를 맛보고 싶은 분들에게 기꺼이 추천하고 싶은 곳입니다. 식사를 마치고 나서도 입안에 맴도는 감칠맛과 따뜻했던 서비스 덕분에 오래도록 기억에 남을 맛집이 될 것입니다. 특히 육짬뽕과 해물덮밥, 그리고 바삭한 탕수육은 이곳을 방문한다면 꼭 맛보아야 할 메뉴로 손꼽을 수 있을 것 같습니다.
저 또한 이곳에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 잊고 있던 옛 추억을 떠올리게 하는 소중한 경험이었습니다. 황룡시장의 주차장과 화장실 맞은편에 위치해 있어 찾기도 쉬웠고, 주차 또한 편리했습니다. 깔끔한 중화요리집, 맛있는 집, 친절한 집. 이 모든 수식어가 상우반점이라는 이름 앞에 자연스럽게 붙는 이유를 알 수 있었습니다.