오랜만에 집 떠난 입맛을 붙잡아 줄, 제대로 된 한 끼를 맛볼 수 있다는 이야기를 듣고 찾은 곳이 있습니다. 마산의 오래된 골목길 어딘가 자리한 ‘새제일식당’. 간판부터 풍기는 고즈넉한 분위기가 익숙하면서도 정겨웠습니다. 붉은 벽돌 건물에 세월의 흔적이 묻어나는 간판은 마치 오래전 추억 속으로 저를 이끄는 듯했습니다.
안으로 들어서자 나무 테이블과 낡은 듯 정돈된 실내 분위기가 편안함을 주었습니다. 왁자지껄 시끄럽기보다는 차분한 대화 소리와 놋쇠 주전자의 묵직함이 어우러져, 마치 오랜 단골집에 온 듯한 기분이 들었습니다. 왠지 모르게 마음이 놓이는 그런 공간이었어요.
주문 후 얼마 지나지 않아 눈앞에 펼쳐진 광경은 기대 이상이었습니다. 밥 한 그릇과 함께 상다리가 부러질 듯 푸짐하게 차려진 반찬들. 하나하나 젓가락이 갈 때마다 감탄이 절로 나왔습니다. 젓갈, 나물 무침, 멸치볶음, 김치 등 여러 가지 반찬들이 마치 집에서 어머니가 정성껏 차려주신 밥상처럼 따뜻한 온기를 담고 있었습니다.
특히 이곳의 반찬들은 하나같이 간이 세지 않고 재료 본연의 맛을 잘 살리고 있었습니다. 짭짤한 젓갈보다는 신선한 채소를 무쳐낸 나물들이 입안을 개운하게 해주었고, 맵기만 한 멸치볶음 대신 달콤하면서도 짭짤한 맛의 멸치볶음은 밥반찬으로 더할 나위 없이 좋았습니다. 갓 쪄낸 듯 부드러운 쌈 채소와 함께 나오는 생선조림도 짜지 않고 부드러운 양념이 밥과 함께 먹기 아주 좋았습니다.
이곳의 시그니처 메뉴라고 할 수 있는 된장찌개를 맛보았습니다. 뚝배기 가득 김이 모락모락 피어오르는 된장찌개를 숟가락으로 떠먹는 순간, 저는 왜 이곳이 ‘집밥’ 같다고 불리는지 이해할 수 있었습니다. 시중에 파는 된장찌개처럼 자극적으로 짜거나 텁텁하지 않고, 깊고 구수한 맛이 일품이었습니다. 쿰쿰하면서도 깊은 ‘촌된장’의 맛이 그대로 살아있었고, 큼직하게 썰어 넣은 두부와 애호박, 버섯 등 다양한 채소들이 된장의 풍미를 더욱 풍성하게 해주었습니다.
정말 오랜만에 ‘집밥’ 그대로의 맛을 느낀 것 같았습니다. 된장찌개 하나만으로도 밥 한 그릇을 뚝딱 비울 수 있을 만큼, 그 깊고 구수한 맛에 푹 빠져들었습니다. 두 번째 방문이라는 분들의 말이 이해가 되었습니다. 마산에 올 때마다 생각날 것 같은 맛이었어요.
함께 나온 두루치기도 맛보았습니다. 부드러운 식감이 좋았지만, 개인적으로는 된장찌개에 비해 조금 아쉬움이 남았습니다. 양념이 조금 더 깊거나 독특한 풍미가 있었다면 좋았을 것 같다는 생각이 들었습니다. 하지만 함께 나온 반찬들과 곁들여 먹으니 괜찮았습니다. 이 부분은 개인의 취향에 따라 호불호가 갈릴 수 있을 것 같아요.
이곳은 특별히 화려하거나 트렌디한 메뉴를 선보이는 곳은 아닙니다. 하지만 ‘집밥’처럼 편안하고, 오랜 세월 변치 않는 정성으로 만들어낸 음식이라는 점이 가장 큰 매력입니다. 간이 세지 않아 부담 없이 즐길 수 있고, 무엇보다 된장찌개 하나로도 충분히 만족스러운 식사를 할 수 있다는 것이 ‘새제일식당’을 추천하고 싶은 이유입니다.
마산에 방문할 일이 있다면, 혹은 자극적이지 않고 속이 든든해지는 집밥 같은 식사를 하고 싶다면 ‘새제일식당’을 방문해 보시는 것을 추천합니다. 특히 구수하고 깊은 된장찌개의 맛은 분명 여러분의 입맛을 사로잡을 것입니다. 푸짐한 반찬과 함께 따뜻한 한 끼를 맛보며, 잠시나마 집 생각이 나는 그런 편안한 시간을 보낼 수 있을 거예요.