아, 얼마 전 친구랑 노원구 쪽에서 약속이 있었는데, 친구가 “야, 너 거기 알아? 완전 대박인 곳 있어!”라면서 데려간 곳이 바로 여기, ‘피노키오 냉면’이었어요. 친구 말대로 정말이지 ‘이런 곳이 아직도 존재한다고?’ 싶을 정도로 깜짝 놀랐답니다. 보람아파트 상가 2층에 자리 잡고 있어서 처음엔 살짝 허름한 느낌도 있었는데, 문을 여는 순간부터 풍겨오는 정겨운 분위기와 무엇보다 눈을 사로잡는 압도적인 가성비에 마음을 뺏겨버렸죠. 늦은 점심시간이 훌쩍 지난 오후 3시 반쯤이었는데도 사람들이 계속해서 들어오는 거 있죠? 괜히 동네 맛집으로 유명한 게 아니구나 싶었어요.
사실 뭐 엄청나게 특별한 재료가 들어간 것도 아닌데, 왜 이렇게 사람들이 끊이지 않고 찾아올까 싶었거든요. 그런데 한 입 맛보고 나니 바로 알겠더라고요. 이곳은 정말 추억 속의 맛집을 그대로 재현해 놓은 듯한 느낌이랄까요? 어릴 적 학교 앞에서 먹던 그런 투박하지만 왠지 모르게 계속 손이 가는 맛이랄까요. 제가 주문한 건 ‘중간맛’ 원조 냉면이었는데, 맵찔이인 저에게도 전혀 부담스럽지 않고 시원하게 넘어가는 그 맛이 일품이었어요. 국물은 진하면서도 깨가 솔솔 뿌려져 있어서 고소한 풍미까지 더해졌고요. 면발은 또 얼마나 탱탱한지! 씹을 때마다 쫄깃한 식감이 살아있었어요.
특히 여기 오면 김밥은 무조건 시켜야 한다고 해서 저도 ‘피노키오 김밥’을 함께 주문했어요. 그런데 이게 웬걸? 1,500원이라는 가격이 믿기지 않을 정도로 속이 꽉 차 있었어요. 특별한 재료가 들어간 건 아닌데, 당근, 단무지, 계란 지단 같은 기본에 충실하면서도 밥 양념이 어찌나 잘 되었는지, 김밥 한 줄을 먹고 나니 순식간에 한 줄을 더 포장하고 싶다는 생각이 절로 들더라고요. 김밥과 냉면의 조합이 이렇게 훌륭할 줄이야! 맵지 않으면서도 깔끔하게 떨어지는 냉면 국물과 짭짤하면서도 고소한 김밥의 조화가 정말 환상이었어요.
솔직히 요즘 같은 물가에 냉면 한 그릇에 3,500원, 김밥 한 줄에 1,500원이라니요. 이거 실화인가 싶었어요. 친구와 둘이서 냉면 곱빼기에 야채김밥, 참치김밥, 만두까지 시켰는데도 19,000원이 채 나오지 않더라고요. 지갑이 얇아지는 슬픈 계절, 여름이지만 이곳 덕분에 마음까지 넉넉해지는 기분이었어요. 4,500원짜리 냉면에 계란 하나가 빠진 건 사실 조금 아쉬웠지만, 이 가격에 이 정도 퀄리티를 맛볼 수 있다는 것에 감사하며 즐겁게 먹었답니다. 배부르게 먹고 나왔는데도 주머니 사정 걱정 없이 나올 수 있다는 게 정말 큰 메리트였어요.
이곳의 메뉴는 냉면 종류도 다양했어요. 순한 맛, 중간 맛, 매운맛으로 맵기 조절도 가능하고, 곱빼기 주문도 가능했고요. 처음 온 저에게는 중간 맛이 딱 좋았지만, 다음번엔 가장 매운맛이나 새콤달콤한 비빔냉면도 한번 도전해봐야겠다는 생각이 들었어요. 냉면 외에도 떡만둣국, 떡칼국수, 얼큰수제비 등 다양한 분식 메뉴들이 준비되어 있었는데, 다른 테이블에서 주문한 들깨 수제비 국물이 진하고 고소해 보이는 게 다음 방문 시 꼭 맛봐야 할 메뉴로 찜해두었답니다.
동네 주민이라면 모를 수가 없을 듯한 이 곳, 보람아파트 상가 2층에 위치한 피노키오 냉면은 정말 오랜 시간 동안 많은 사람들의 사랑을 받아온 이유를 확실히 보여주는 곳이었어요. 상가 주차 공간이 비어 있다면 주차도 가능하지만, 아파트 전용 주차 구역에 세우면 경비 아저씨에게 단속당할 수 있으니 이 점은 꼭 유의해야 해요. 물론, 조금 번거롭더라도 이 가격에 이 맛을 즐길 수 있다면 기꺼이 감수할 만한 가치가 있다고 생각합니다.
솔직히 말해서, 어떤 사람들은 ‘엄청나게 맛있다’는 느낌보다는 ‘이 가격에 이 정도면 만족스럽다’는 평도 있더라고요. 하지만 저는 솔직히 맛도 정말 좋았다고 말하고 싶어요. 가격 때문에 맛이 평범할 거라고 생각했는데, 전혀 그렇지 않았거든요. 오히려 특별한 재료 없이도 기본에 충실해서 더 매력적이었어요. ‘굳이 일부러 찾아갈 정도는 아니지만, 깔끔한 매운맛이 생각날 땐 갈 만하다’는 리뷰도 봤는데, 저는 오히려 일부러라도 찾아갈 만한 가치가 충분하다고 생각해요. 특히 김밥은 그 어디보다 만족스러웠던 것 같아요.
가끔 이런 곳을 발견하면, 나만 알고 싶은 ‘나만의 맛집’이 되는 바람을 빌기도 하거든요. 그런데 이곳은 이미 너무 유명해서 그런 마음은 이미 접었답니다. 그래도 많은 분들이 이곳의 맛과 가격, 그리고 친절함에 대해 칭찬을 아끼지 않는 걸 보면, 앞으로도 꾸준히 사랑받는 곳이 될 거라는 확신이 들어요. 옆에 다른 냉면집도 두 곳이나 더 있었는데, 유독 이곳만 손님으로 북적이는 이유를 알겠더라고요. 물론, 사람들이 몰리는 시간에는 웨이팅이 있을 수 있지만, 회전율이 빠른 편이라 금방 자리가 나는 편이에요.
어떤 분들은 자리 공간이 조금 좁다고 느낄 수도 있다고 하는데, 뭐 그런 불편함쯤은 이 가격과 맛으로 충분히 상쇄된다고 봐요. 5,000원이 넘는 음식이 없다는 게 정말 놀라웠어요. 예전에는 테이블마다 양념장도 있었는데, 물가 상승 때문에 조금씩 구성이 달라진 부분도 있다고 하더라고요. 하지만 주인분들도 친절하시고, 음식도 주문 즉시 바로바로 나오는 편이라 기다리는 시간이 길지 않다는 점도 장점이었어요. 20년 가까이 다니셨다는 단골분들의 이야기도 들었는데, 그만큼 변함없는 맛과 가격으로 오랫동안 사랑받아온 곳이라는 증거겠죠.
친구가 “여친이랑 왔었는데, 진짜 너무 맛있었다”고 말했던 것처럼, 저도 여자친구 생각이 간절해졌어요. 다음에 꼭 같이 와서 이 맛있는 냉면과 김밥을 맛보고 싶어요. 특히 참깨 솔솔 뿌려진 기본 김밥은 정말 오랜만에 먹어보는 거라 감동이었답니다. 참치도 듬뿍 들어있고! 아, 정말이지 이곳은 노원구에서 꼭 가봐야 할 숨은 보석 같은 곳이에요. 아직도 이 가격에, 이 맛을 유지하고 있다니 정말 대단하다는 말밖에 안 나오네요.
여름이 다가오면서 시원한 냉면 생각이 간절해질 때, 서울에서 이만한 가성비 맛집은 찾기 어려울 거예요. 냉면 한 그릇에 김밥 한 줄까지 5천 원이면 해결되니 말 다 했죠. 다른 곳에서는 만 원을 주고도 이렇게 든든하고 만족스럽게 먹기 힘들잖아요. 포장도 가능하고, 전화로 미리 주문하면 시간을 절약할 수도 있지만, 워낙 바쁜 곳이라 미리 주문이 어려울 때도 있다고 하네요. 그래도 기다림은 짧으니 걱정 마세요.
정말 오랜만에 추억을 곱씹으며, 맛과 가격 모두를 만족시키는 곳을 발견해서 기분이 좋았어요. 노원구 주민이라면, 혹은 근처에 갈 일이 있다면 망설이지 말고 꼭 한번 들러보세요. 여러분도 분명 저처럼 ‘여기가 바로 천국인가?’ 싶으실 거예요!