아, 정말이지 구천동 어사길 트레킹을 마치고 나니 온몸에 노곤함과 함께 허기가 밀려왔다. 하지만 그 아쉬움도 잠시, 미리 찜해뒀던 맛집으로 발걸음을 옮기는 순간부터 새로운 설렘이 가득 차올랐다. 드디어 도착한 이곳, ‘어사길’이라는 이름처럼 뭔가 특별한 경험을 선사할 것 같은 기대감이 샘솟았다.
식당 안으로 들어서자 따뜻하고 정겨운 분위기가 나를 맞아주었다. 탁 트인 공간은 아니었지만, 아늑하면서도 깔끔하게 정돈된 모습이 편안함을 안겨주었다. 테이블마다 놓인 정갈한 식기들은 벌써부터 맛있는 식사를 예감케 했다. 문을 열고 들어서는 순간, 은은하게 퍼지는 음식 냄새가 허기진 배를 더욱 자극했다.
자리에 앉자마자 눈앞에 펼쳐진 광경은 그야말로 ‘진수성찬’이었다. 테이블을 가득 채운 11가지의 밑반찬들은 하나하나 정성이 느껴졌다. 마치 시골 할머니 댁에 온 듯 푸짐하고도 다채로운 구성에 감탄사가 절로 나왔다. 무엇보다 놀라웠던 것은, 이 모든 반찬들이 단순히 가짓수만 많은 것이 아니라 맛까지 훌륭하다는 점이었다.
주문한 메뉴는 능이버섯백숙과 송어회. 사실 능이버섯백숙에 송어회라니, 이런 조합은 처음이라 살짝 생소했지만, 이곳이라면 분명 특별한 맛을 선사할 거라는 믿음이 있었다. 곧이어 등장한 능이버섯백숙은 그 비주얼부터 압도적이었다. 커다란 솥 안에는 토종닭 한 마리가 통째로 들어가 있고, 그 위를 짙은 갈색의 능이버섯이 수북하게 덮고 있었다. 마치 보물 상자를 연 듯한 느낌이었다.
들뜬 마음으로 국물 한 숟갈을 떠먹는 순간, “와!” 소리가 절로 나왔다. 진한 닭 육수의 깊은 맛과 함께 은은하게 퍼지는 능이버섯의 향긋함이 입안 가득 퍼졌다. 마치 온몸의 피로가 사르르 녹는 듯한 느낌이었다. 닭고기는 얼마나 부드러운지, 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈에서 분리될 정도였다. 쫄깃한 능이버섯과 촉촉한 닭고기를 함께 맛보니, 이 조합이 왜 처음인지 의아할 정도였다.
이어서 등장한 송어회는 눈으로도 한번, 그리고 입으로도 한번 즐길 수 있는 메뉴였다. 선홍빛의 싱싱한 송어회가 가지런히 썰어져 나왔는데, 그 신선함이 사진으로도 생생하게 느껴질 정도였다. 얇게 썬 송어회는 마치 꽃잎처럼 아름답게 펼쳐져 있었다.
본격적으로 송어회를 맛볼 차례. 초장에 살짝 찍어 입안에 넣으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 비린 맛은 전혀 찾아볼 수 없고, 신선함 그 자체의 맛이 느껴졌다. 특히 함께 곁들여 나온 채소들과 곁들여 먹으니 더욱 다채로운 풍미를 느낄 수 있었다. 송어회의 깔끔함이 능이버섯백숙의 깊은 맛과 어우러져 환상의 궁합을 자랑했다.
밑반찬들도 그냥 지나칠 수 없었다. 봄에 즐기기 좋은 두릅을 비롯해, 계절마다 달라지는 신선한 나물 반찬들은 하나하나 맛깔스러웠다. 짭짤하지도, 싱겁지도 않은 딱 알맞은 간에 신선함까지 더해져 밥도둑이 따로 없었다. 밥에 나물과 반찬을 얹어 비벼 먹으니, 마치 고급 한정식을 먹는 듯한 기분이 들었다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 친절함이었다. 사장님과 직원분들 모두 따뜻하고 상냥한 미소로 응대해주셔서 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 기분이 들 정도로 세심한 배려가 느껴졌다.
처음에는 단순히 트레킹 후 허기를 채울 곳으로 생각했지만, 이곳은 그 이상의 감동을 선사했다. 깊고 진한 능이버섯백숙의 풍미, 신선함이 살아있는 송어회의 맛, 그리고 정성 가득한 밑반찬까지. 어느 하나 부족함 없이 완벽한 한 끼였다. 특히 능이버섯백숙과 송어회를 함께 즐기는 조합은 정말이지 ‘대박’이었다.
버섯전골 역시 평범해 보였지만, 신선한 버섯과 채소가 듬뿍 들어가 시원하고 깊은 국물 맛을 자랑했다. 쫄깃한 버섯과 아삭한 채소의 조화가 입안을 즐겁게 했다. 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 맛이었다.
단체 모임을 하기에도 더할 나위 없이 좋은 장소라고 생각한다. 이렇게 푸짐하고 맛있는 음식과 함께라면 누구든 만족할 수밖에 없을 것이다. 구천동 어사길 트레킹 후, 혹은 그저 맛있는 음식이 생각날 때, 이곳은 분명 최고의 선택이 될 것이다. 진짜 만족스러웠던 식사였다.