혼자 밥 먹는 날이 늘고 있다. 북적이는 식당에서 홀로 식사하는 것이 어색할 때도 있지만, 때로는 오롯이 나만의 시간을 즐기며 맛있는 음식을 음미하는 것도 큰 즐거움이다. 특히 쌀쌀해진 날씨에 따끈한 국물이 간절해질 때면, 든든한 한 끼를 책임져 줄 맛집을 찾기 마련이다. 오늘은 그런 날, 문득 떠오른 곳이 있어 발걸음을 옮겼다. 구리역 근처에 자리한 ‘시골식당’이다.
식당 문을 열고 들어서자 왁자지껄한 소리 대신, 낮은 온도의 조명과 정겨운 나무 테이블이 눈에 들어왔다. 예상과는 달리, 어르신 손님들이 주를 이루는 풍경이었다. 혼자 온 나를 어색하게 볼까 싶었던 걱정은 기우였다. 마치 오랜 단골처럼 편안하게 식사하는 모습들이 오히려 마음을 놓게 만들었다.
이곳의 대표 메뉴는 단연 동태탕이다. 메뉴판에는 ‘동태탕 2인분, 공기밥 포함 28,000원, 주문은 인원수대로’라고 적혀 있다. 혼밥족에게는 다소 부담스러운 가격일 수 있지만, 사실 이곳은 1인분 주문은 안 된다. 하지만 2인분을 시켰을 때 나오는 양을 보면, 그 가격이 전혀 아깝지 않다는 것을 알게 된다.
이윽고 주문한 동태탕이 나왔다. 뚝배기 가득 끓어오르는 동태탕 위에는 먹음직스러운 김치 양념과 파채가 수북하게 덮여 있었다. 그 아래에는 동태 알과 고니, 그리고 신선한 동태 살이 어찌나 푸짐하게 들어 있는지, 2인분이라는 사실이 믿기지 않을 정도였다. 얇게 썬 무생채도 함께 나왔는데, 달큰한 맛이 입맛을 돋우는 것이 밥도둑이 따로 없었다.
사실 이 집은 동태탕의 양이 어마어마하다는 소문을 익히 들어 알고 있었다. 2명이 와서 2인분을 시켜도 3~4명이 먹어도 될 정도라는 말이다. 실제로 눈앞에 펼쳐진 광경은 그 말을 실감하게 했다. 알과 고니만으로도 이미 배가 찰 지경이었는데, 그 아래 숨겨진 동태 살까지 헤아리자면 정말이지 ‘이 가격에 이 양이?’라는 말이 절로 나왔다.
이곳의 동태탕은 단순한 해장용이 아니다. 얼큰하면서도 시원한 국물은 텁텁함 없이 깔끔한 맛을 자랑한다. 처음에는 매콤함이 입안을 감돌지만, 이내 깊고 시원한 맛이 느껴진다. 얇게 썰어 무쳐 나온 겉절이 김치와 함께 밥을 비벼 먹으니, 마치 밥도둑을 만난 기분이었다.
처음 방문한 나에게도 이곳은 ‘해장하러 왔다가 취해서 가는 맛집’이라는 말이 딱 들어맞았다. 얼큰하고 깊은 국물은 소주 한잔을 절로 부른다. 주변을 둘러보니, 대부분의 손님들이 소주잔을 기울이며 동태탕을 즐기고 있었다. 이곳은 2차로 오는 곳이 아니라, 1차로 와서 제대로 된 식사와 반주를 즐겨야 하는 곳임을 단번에 알 수 있었다.
다만, 굳이 아쉬운 점을 꼽자면 ‘양이 너무 많아서 시원한 맛이 조금 떨어지는 것 같다’는 의견도 있었다. 하지만 이는 개인의 취향 차이일 뿐, 푸짐함과 가성비를 중시하는 사람이라면 오히려 만족할 만한 부분이라고 생각한다.
혼자 밥 먹는 나에게 이 집은 ‘혼밥하기 좋은 곳’이라고 단정 짓기는 어렵다. 2인분부터 주문이 가능하고, 대부분의 손님이 일행과 함께 방문하기 때문이다. 하지만 밥과 함께 곁들일 반찬, 그리고 슴슴한 숭늉까지 정갈하게 차려지는 것을 보면, 적어도 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않을 분위기임은 분명하다.
주차는 이 식당 골목이 좁아 다소 어려운 편이다. 그렇다면 차를 가져온다면 구리역 근처 공영주차장에 주차하고 500미터 정도 걸어오는 것을 추천한다. 술과 함께 즐기고 싶다면, 구리역에서 걸어오는 편이 훨씬 나을 것이다.
오늘은 정말 오랜만에 ‘배터지게 먹었다’는 말이 실감 나는 날이었다. 푸짐한 양, 칼칼하고 시원한 국물, 그리고 넉넉한 인심까지. 모든 것이 만족스러웠다. 개인적인 점수는 4.2점. 재방문의사는 당연히 있다. 구리역 근처에서 든든하고 맛있는 한 끼를 찾는다면, 이곳 ‘시골식당’을 강력 추천한다.