광주에 볼일이 있어 나선 길, 든든하게 배를 채울 만한 맛집을 찾아 나섰다. 광주 사람들은 다 안다는 광주 맛집, ‘맛삼’이라는 곳이었는데, 갈비찜이 아주 유명하다고 했다. 유튜브며 입소문이며 하도 자자해서 얼마나 맛있을까, 반신반의하며 가게 문을 열었다.
문을 열자마자 느껴지는 따뜻한 기운. 여느 식당과 다름없이 테이블이 놓여 있었지만, 왠지 모르게 정겨운 느낌이 들었다. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 기분이랄까. 점심시간이 조금 지난 시간이었는데도, 가게 안은 손님들로 북적였다. 다들 갈비찜을 먹고 있는 모습에 나도 모르게 침이 꼴깍 넘어갔다.
자리에 앉자마자 갈비찜을 주문했다. 잠시 기다리니, 기다렸다는 듯이 밑반찬들이 쫙 깔렸다. 세상에, 이게 다 몇 가지야? 열 가지는 족히 넘어 보이는 반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 김치, 나물, 젓갈 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 마치 “이것저것 많이 먹고 힘내”라고 말하는 듯한 푸짐한 인심에 벌써부터 기분이 좋아졌다.
특히 김치가 정말 맛있었다. 알싸하면서도 시원한 맛이 일품이었는데, 푹 익은 김치 특유의 깊은 맛이 느껴졌다. 갓 지은 흰 쌀밥에 김치 한 점 올려 먹으니, 입 안에서 사르르 녹는 듯했다. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛 그대로였다. 밑반찬만으로도 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 갈비찜이 나왔다. 뚝배기 가득 담긴 갈비찜은 보기만 해도 먹음직스러웠다. 빨간 양념에 윤기가 좌르르 흐르는 갈비찜 위에는 파와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었다. 매콤한 향이 코를 찌르는 것이, 정말이지 참을 수 없는 비주얼이었다.
젓가락으로 갈비 한 점을 집어 들었다. 뼈에서 살이 스르륵 분리되는 것이, 얼마나 푹 삶았는지 짐작할 수 있었다. 갈비찜 한 점을 입에 넣으니, 세상에, 이런 맛은 처음이야! 입 안에서 살살 녹는 갈비는 정말 부드러웠다.
양념은 매콤하면서도 달콤한, 딱 그 중간이었다. 너무 맵지도, 너무 달지도 않은, 정말 기가 막힌 맛이었다. 고추장 베이스라고 하는데, 정말이지 밥도둑이 따로 없었다. 밥에 양념을 슥슥 비벼서 갈비 한 점 올려 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
갈비찜 안에는 당면도 듬뿍 들어 있었다. 양념이 쏙 밴 당면은 후루룩 넘어가는 식감이 정말 좋았다. 갈비찜 국물에 밥을 비벼 당면과 함께 먹으니, 정말이지 멈출 수 없는 맛이었다.
솔직히 말해서, 나는 원래 갈비찜을 별로 좋아하지 않았다. 너무 달거나, 너무 맵거나, 아니면 고기가 너무 퍽퍽하거나. 늘 실망스러운 맛이었기 때문이다. 하지만 맛삼의 갈비찜은 달랐다. 정말이지 내 인생 최고의 갈비찜이었다.
갈비찜을 먹으면서, 문득 엄마 생각이 났다. 어렸을 적, 엄마가 해주시던 갈비찜 맛과 너무나 비슷했기 때문이다. 엄마의 따뜻한 손맛이 느껴지는 듯한 맛이었다. 한 숟갈 뜨면, 저절로 고향 생각이 났다.
정신없이 갈비찜을 먹고 나니, 배가 터질 듯이 불렀다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 이 맛있는 갈비찜을 더 이상 먹을 수 없다니! 하는 아쉬움이었다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 와서 푸짐하게 먹어야겠다고 다짐했다.
맛삼에서는 갈비찜 말고도 삼겹살도 많이들 먹는다고 했다. 싱싱한 삼겹살을 숯불에 구워 먹으면, 그 맛이 또 기가 막히다고. 특히, 반찬으로 나오는 김치와 함께 구워 먹으면, 정말이지 천상의 맛이라고 한다. 다음에는 꼭 삼겹살도 먹어봐야겠다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸다. 사장님은 환한 웃음으로 “다음에 또 오세요”라고 말씀해주셨다. 왠지 모르게 정겹고 따뜻한 인사에 마음이 훈훈해졌다.
맛삼은 맛도 맛이지만, 푸짐한 인심과 따뜻한 분위기가 정말 좋았다. 마치 고향에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었다. 광주에 간다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 맛있는 갈비찜과 푸짐한 밑반찬, 그리고 따뜻한 인심까지. 삼박자를 모두 갖춘 맛집이라고 감히 말할 수 있다.
혹시 광주에 갈 일이 있다면, 꼭 한번 맛삼에 들러보시길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 정말이지 강추하는 맛집이다!
아, 그리고 맛삼은 24시간 영업이라고 한다. 아침 일찍 갈비찜을 먹고 싶거나, 밤늦게 삼겹살이 땡길 때 언제든 방문할 수 있다는 점도 큰 장점이다. 나처럼 아침부터 갈비찜을 먹는 사람도 있다고 하니, 정말이지 대단한 맛집임에 틀림없다.
다만, 사람이 워낙 많다 보니, 직원분들이 조금 바빠 보이기도 했다. 하지만 친절하게 응대해주시려고 노력하는 모습이 보기 좋았다. 그리고 공깃밥 가격이 2천 원이라는 점은 조금 아쉬웠다. 하지만 맛있는 음식과 푸짐한 인심을 생각하면, 충분히 감수할 만한 부분이라고 생각한다.
총평하자면, 맛삼은 광주에서 꼭 가봐야 할 맛집이다. 맛있는 음식, 푸짐한 인심, 따뜻한 분위기까지. 모든 것이 완벽한 곳이다. 광주에 간다면, 꼭 한번 방문해서 맛있는 갈비찜을 맛보시길 바란다. 절대 후회하지 않을 것이다.
맛삼에서 맛있는 갈비찜을 먹고 나니, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 마치 고향에 다녀온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 맛있는 음식은 사람의 마음을 치유하는 힘이 있다는 것을 다시 한번 깨달았다. 앞으로도 맛있는 음식을 많이 먹고, 행복하게 살아야겠다.
광주에서의 맛있는 추억을 만들어준 맛삼에게 진심으로 감사드린다. 앞으로도 변치 않는 맛과 푸짐한 인심으로 오랫동안 사랑받는 맛집으로 남아주길 바란다. 나도 광주에 갈 때마다 꼭 들러서 맛있는 음식을 먹고, 행복한 시간을 보내야겠다.
오늘도 맛있는 음식을 먹을 수 있음에 감사하며, 이 글을 마친다. 여러분도 맛있는 음식 많이 드시고, 항상 행복하시길 바란다!
