점심 시간이 되자, 뱃속에서 꼬르륵 소리가 먼저 신호를 보냈다. 오늘은 뭘 먹을까, 뭘 먹어도 좋지만 ‘혼자’라도 만족스러운 곳을 가고 싶다는 생각이 간절했다. 혼자 밥 먹는다는 것이 때로는 낯설기도 하지만, 좋아하는 음식을 내 속도대로, 내 취향껏 즐길 수 있다는 점에서 나는 혼밥을 꽤나 사랑한다. 그런 나를 만족시켜 줄 맛집을 찾다가, ‘한우대가’라는 이름이 눈에 들어왔다. 리뷰들을 훑어보니 고기 맛은 물론이고, 혼자 와도 괜찮을 만한 요소들이 꽤 보였다. ‘그래, 오늘 점심은 여기다!’ 설렘 반, 기대 반으로 발걸음을 옮겼다.
가게 앞에 도착하자마자 느껴지는 웅장함이 남달랐다. 매장 자체도 넓다는 평이 많았는데, 실제로 문을 열고 들어서니 탁 트인 공간이 나를 맞이했다.
넓은 공간 덕분에 테이블 간 간격도 넉넉했고, 무엇보다 카운터석이나 1인 좌석이 따로 마련되어 있지 않아도, 홀 테이블 어느 곳에 앉아도 주변 시선을 크게 의식하지 않을 분위기였다. 물론, 룸 좌석도 따로 마련되어 있어 가족 모임이나 좀 더 프라이빗한 식사를 원한다면 선택의 폭이 넓다는 점도 좋았다. 나는 통유리창 옆, 혼자 앉기에도 전혀 부담 없는 테이블에 자리를 잡았다. 창밖 풍경을 보며 여유롭게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
메뉴판을 찬찬히 살펴보니, 역시 한우 맛집답게 다양한 부위의 고기 메뉴가 눈에 띄었다. 하지만 오늘은 점심 식사 메뉴에 집중하기로 했다. 혼자 왔으니, 1인분 주문이 가능한 메뉴를 선호하는 편인데, 이곳은 ‘비빔밥’, ‘육회비빔밥’, ‘갈비탕’, ‘도가니탕’ 등 점심 특선 메뉴들이 1인분으로 충분히 즐길 수 있도록 구성되어 있었다.
결국 나는 ‘한우 비빔밥’을 주문했다. 고기도 맛있다는 평이 많았기에, 점심 식사로 가볍게 즐기기에 딱 좋을 것 같았다. 주문을 마치자마자, 직원분이 친절하게 맞이해주셨다. 리뷰에서 서비스가 좋다는 이야기를 들었는데, 실제로도 꽤 친절하다는 느낌을 받았다.
잠시 후, 테이블에 놓인 밑반찬들에 눈이 휘둥그레졌다. 흔히 고깃집에서 나오는 기본 반찬들보다 훨씬 다채롭고 정갈했다. 김치, 멸치볶음, 잡채, 샐러드 등 입맛을 돋우는 찬들이 조화롭게 차려졌다.
그리고 곧이어 메인 메뉴인 한우 비빔밥이 나왔다. 커다란 그릇 가득, 신선한 채소와 고명이 먹음직스럽게 담겨 있었다. 밥은 따로 담겨 나와서, 내가 원하는 만큼 밥 양을 조절할 수 있다는 점도 마음에 들었다.
슥슥 비비기 시작했다. 고추장을 넣고 쓱쓱 비비는데, 고소한 참기름 향과 신선한 채소의 향이 어우러져 코끝을 자극했다. 첫 입을 맛보는 순간, ‘아, 이건 정말 맛있다’는 감탄사가 절로 나왔다. 질 좋은 한우가 들어가서 그런지, 씹을수록 고소한 육향이 입안 가득 퍼졌고, 신선한 채소들의 아삭한 식감과 조화롭게 어우러졌다. 밥알 하나하나에 양념이 잘 배어들어, 씹을수록 풍미가 깊어지는 느낌이었다.
특히, 이곳은 셀프바도 마련되어 있어서 부족한 반찬은 언제든지 자유롭게 가져다 먹을 수 있다는 점이 좋았다. 샐러드, 과일 등 신선한 채소들을 맘껏 즐길 수 있으니, 건강까지 챙기는 기분이었다. 점심 식사로 이 정도면 정말 훌륭하다는 생각이 들었다. 1인분 주문이 가능하고, 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않는 편안한 분위기에, 맛과 정갈한 반찬까지. ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 말이 절로 나왔다.
식사를 하면서 주위를 둘러보니, 역시나 점심시간이라 그런지 손님들로 꽤 붐볐다. 하지만 매장이 넓어서 복잡하다는 느낌보다는 활기찬 분위기였다. 가족 단위 손님들이 많아 보였고, 친구들과 함께 온 그룹들도 보였다. 혼자 온 손님이 나 말고도 몇몇 더 보였는데, 다들 편안하게 식사를 즐기고 있었다. ‘혼자여도 괜찮아’라는 말이 딱 어울리는 곳이었다.
솔직히 말하면, 일부 리뷰에서 서비스에 대한 아쉬움이 언급되기도 했지만, 내가 방문했을 때는 그런 불편함은 전혀 느끼지 못했다. 오히려 친절한 서비스 덕분에 더 즐거운 식사를 할 수 있었다. 음식량이 많다는 후기도 있었는데, 비빔밥 한 그릇에 밑반찬까지 곁들이니 점심으로 배부르게 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 나니, 입안 가득 퍼지는 고소한 풍미와 든든함에 기분이 절로 좋아졌다. 특히 ‘한우대가’는 고기 질에 대한 자부심이 느껴지는 곳이었고, 점심 메뉴 또한 그 명성에 걸맞게 훌륭했다. ‘가격은 좀 있어도 맛은 보장한다’는 말에 공감하게 되는 맛이었다.
물론, 모든 리뷰가 긍정적이지만은 않았다. 일부 리뷰에서는 숯불 구이 시 고기를 잘 굽지 못하면 오히려 아쉬울 수 있다는 의견이나, 점심시간 피크 때 사람이 많아 소란스러울 수 있다는 내용도 있었다. 하지만 내가 방문한 날은 비교적 여유로운 점심시간이었고, 비빔밥이라는 메뉴 선택이 오히려 나에게는 편안함과 만족감을 주었다.
이곳은 단순히 맛있는 고기만 판매하는 곳이 아니었다. 넓고 쾌적한 매장, 훌륭한 밑반찬, 그리고 무엇보다 ‘혼자’라는 이유로 망설일 필요 없이 만족스러운 식사를 할 수 있다는 점이 나에게는 큰 매력으로 다가왔다. 가족들과 함께 외식하기 좋은 곳으로도, 특별한 날 연인과 함께 방문하기에도 손색이 없을 것 같다.
광양 지역에서 맛있는 한우를 맛보고 싶거나, 나처럼 혼자서도 편안하고 맛있는 식사를 즐기고 싶은 분들에게 ‘한우대가’를 적극 추천하고 싶다. 다음번에는 부모님을 모시고 와서, 최상급 한우 모듬을 맛보는 것도 좋겠다는 생각이 들었다. 오늘도 역시, 만족스러운 혼밥으로 하루를 시작할 수 있었다.