아이고, 드디어 목포에 도착했어라. 짭짤한 바다 내음이 코를 간지르는 것이, 어릴 적 뛰놀던 고향 바닷가가 떠오르는구먼. 오늘따라 유난히 아구찜이 땡기는 것이, 예전에 엄마가 해주시던 그 맛이 그리워서 큰 맘 먹고 목포 아구찜 맛집이라는 “포미아구찜” 본점을 찾았지. 용해동에 자리 잡은 이 집, 멀리서도 빨간 간판이 눈에 확 띄는구먼.
가게 앞에 도착하니, 웬걸, 벌써부터 사람들이 북적북적한 게 역시 맛집은 맛집인가벼. 겉에서 보기에는 그냥 평범한 식당 같지만, 안으로 들어가니 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 것이 아주 맘에 들었어. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 아구찜을 먹는 모습들이 어찌나 맛있어 보이던지, 나도 얼른 자리를 잡고 앉았지.
메뉴판을 보니 아구찜 말고도 낙지찜, 해물찜도 있네. 하지만 오늘은 아구찜이 목적이니, 1인분에 17,000원 하는 아구찜을 2인분 시켰어. 특이하게 여긴 1인분씩 판매하는 게 참 좋더라. 혼자 와도 부담 없이 먹을 수 있겠어. 맵기는 보통맛으로 부탁드렸지. 신라면보다 조금 덜 맵다니 딱 좋을 것 같았어. 사진에서 봤을 때는 고춧가루를 많이 안 쓴 듯 맑은 느낌이었는데, 실제로 받아보니 정말 그랬어.
주문하고 나니, 밑반찬이 쫙 깔리는 거 있지. 어머나, 이게 다 몇 가지야? 샐러드, 갓김치, 묵은 볶음김치, 옥수수, 해초 무침 등등… 보기만 해도 배부른 푸짐한 상차림에 감탄했어. 특히 갓김치는 어찌나 맛있던지, 아구찜 나오기도 전에 젓가락이 쉴 새 없이 움직였지. 묵은 볶음김치는 푹 익어서 꼬들꼬들한 게, 완전 밥도둑이 따로 없더라니까.
드디어 기다리고 기다리던 아구찜이 나왔어. 아이고, 세상에! 2인분인데 양이 어찌나 많은지, 산더미처럼 쌓여서 나왔어. 윤기가 좔좔 흐르는 빨간 양념에 아삭아삭한 콩나물, 그리고 큼지막한 아구 살들이 듬뿍 들어있는 게, 보기만 해도 군침이 꿀꺽 넘어갔지.
젓가락으로 아구 살을 집어 들으니, 어찌나 부드럽던지. 입에 넣으니 살살 녹는다는 표현이 딱 맞더라. 쫄깃쫄깃한 껍질도 어찌나 맛있는지. 양념은 많이 맵지도 짜지도 않고, 딱 적당해서 먹기 좋았어. 인위적인 매운맛이 아니라, 은은하게 올라오는 매콤함이 입맛을 확 돋우는 것이, 정말 최고의 맛이었지.
콩나물도 아삭아삭한 것이, 양념이 쏙 배어들어 정말 맛있었어. 예전에는 콩나물만 잔뜩 들어있는 아구찜도 많이 봤는데, 여기는 아구 살이 정말 푸짐해서 좋았어. 콩나물과 아구 살을 같이 먹으니, 식감도 좋고 맛도 좋고, 정말 금상첨화더라.
먹다 보니 살짝 심심한 감이 있어서, 간장, 초장, 고춧가루로 직접 만든 소스에 찍어 먹으니, 이야, 또 다른 맛이네! 살짝 매콤하면서도 새콤한 맛이 더해지니, 질릴 틈 없이 계속 들어가더라. 혹시라도 심심하게 느껴진다면, 꼭 한번 만들어서 찍어 먹어봐.
아무리 배가 불러도 볶음밥은 꼭 먹어야 한다기에, 2인분을 추가했어. 남은 아구찜 양념에 김가루, 날치알을 듬뿍 넣고 볶아주는데, 냄새부터가 아주 예술이더라. 꼬들꼬들한 밥알에 짭짤한 김가루, 톡톡 터지는 날치알이 어우러지니, 정말 꿀맛이었어. 특히 살짝 눌어붙은 밥알을 긁어먹는 재미가 아주 쏠쏠하더라.
배가 너무 불러서 볶음밥을 조금 남겼는데, 지금 생각하니 너무 아깝네. 포장이라도 해올 걸 그랬어. 계산하고 나오면서 보니, 가게 앞에 주차장도 있어서 차 가지고 오기에도 편하겠더라.
다 먹고 나니, 어릴 적 엄마가 해주시던 아구찜 맛이랑은 조금 달랐지만, 그래도 정말 맛있게 잘 먹었어. 슴슴하면서도 깔끔한 맛이, 딱 내 입맛에 맞았지. 옛날에는 조미료 맛이 좀 났다고 하는 사람들도 있던데, 지금은 그런 거 전혀 없고, 깔끔하고 건강한 맛이라 더 좋았어.
목포에 워낙 유명한 아구찜집이 많지만, 나는 포미아구찜이 내 입맛에 제일 잘 맞는 것 같아. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠어. 그때는 낙지찜도 한번 먹어봐야지.
아참, 그리고 여기 직원분들도 엄청 친절하시더라. 바쁜 와중에도 웃는 얼굴로 손님들을 맞이하는 모습이 정말 보기 좋았어. 덕분에 더 기분 좋게 식사할 수 있었지.
목포에 오면 꼭 한번 들러봐야 할 맛집, “포미아구찜”! 후회는 절대 없을 거라 장담한다!
포미아구찜 용해본점
* 주소: 전남 목포시 용해동
* 메뉴: 아구찜, 낙지찜, 해물찜
* 가격: 아구찜 1인분 17,000원 (2인 이상 주문 가능)
* 특징: 1인분씩 판매, 푸짐한 양, 깔끔한 맛, 친절한 서비스
아이고, 배부르다. 이제 소화도 시킬 겸, 목포 바닷가나 한 바퀴 돌아봐야겠다. 역시 고향은 언제 와도 좋구먼.
