시간의 강물은 쉼 없이 흐르고, 어느덧 가을의 문턱을 넘어섰다. 시원한 바람이 귓가를 스칠 때마다 잃어버렸던 입맛이 되살아나는 듯한 착각마저 든다. 이런 계절의 변화를 감지하며, 문득 떠오른 곳이 있었다. 바로 경산의 터줏대감, ‘만복이쭈꾸미낙지볶음 본점’이다. 이미 수많은 이들의 찬사를 받으며 명성을 이어온 곳이지만, 나의 발걸음은 언제나 처음처럼 설렘으로 가득 찬다.
문을 열고 들어서자, 은은한 조명이 공간을 따뜻하게 감싸 안았다. 테이블마다 손님들의 웃음꽃이 피어나고, 맛있는 음식 냄새가 코끝을 간질였다. 이곳의 ‘넓은 매장’은 단순히 물리적인 공간의 크기만을 의미하는 것이 아니다. 마치 넉넉한 품처럼, 손님들을 포근하게 맞이하는 그 아늑함까지 담고 있는 듯했다. 왁자지껄한 소음 속에서도 질서 정연한 모습은, 오랜 세월 동안 이곳을 지켜온 저력처럼 느껴졌다.
오늘의 주인공은 단연 쭈꾸미볶음이다. 테이블 위로 등장한 쭈꾸미볶음은 그 빛깔부터 시선을 사로잡았다. 짙은 붉은색 양념은 보기만 해도 군침이 돌게 했고, 통통하게 살이 오른 쭈꾸미는 신선함 그 자체였다.
한 젓가락 집어 입안에 넣는 순간, 혀끝을 강렬하게 자극하는 불맛과 매콤달콤한 양념의 조화가 일품이었다. 쫄깃하면서도 부드러운 쭈꾸미의 식감은 씹을수록 풍미를 더했고, 입안 가득 퍼지는 감칠맛은 멈출 수 없게 만들었다.
함께 나온 콩나물과 부추, 그리고 신선한 채소들은 쭈꾸미볶음의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다. 아삭한 식감의 콩나물과 향긋한 부추는 매운맛을 중화시켜주면서도, 묘한 조화를 이루며 풍미를 더했다. 특히, 이 집의 콩나물무침은 평범해 보이지만, 그 안에 숨겨진 깊은 맛은 곁들임 찬으로서 손색이 없었다.
이곳의 쭈꾸미볶음은 그저 ‘맛있다’는 말로는 부족하다. 이곳의 쭈꾸미는 마치 살아 움직이는 듯 생기가 넘쳤고, 입안 가득 퍼지는 풍미는 예술 작품과 같았다. ‘재료가 신선하다’는 후기들이 괜히 나온 말이 아니었다. 씹을 때마다 느껴지는 쫄깃함과 부드러움의 조화, 그리고 양념과의 완벽한 어우러짐은 최상급의 재료가 아니고서는 불가능할 터였다.
매운맛의 정도를 선택할 수 있다는 점도 이곳의 큰 장점이다. 나는 늘 ‘보통맛’을 선택하지만, 때로는 ‘순한맛’을, 때로는 ‘매운맛’을 즐기기도 한다. 이날은 ‘보통맛’을 선택했는데, 은은하게 올라오는 매콤함이 혀끝을 기분 좋게 자극했다. 매운맛을 잘 못 드시는 분들도 ‘순한맛’을 통해 이곳의 특별한 풍미를 충분히 즐길 수 있을 것이다.
주문한 쭈꾸미볶음을 덜어 먹는 동안, 곁들임 메뉴들도 하나둘씩 자태를 드러냈다. 가장 먼저 눈에 들어온 것은 바삭하게 튀겨진 새우튀김이었다. 큼지막한 왕새우튀김은 그 자체로도 훌륭했지만, 쭈꾸미 양념에 살짝 찍어 먹으니 또 다른 별미였다.
김가루가 뿌려진 마른 김은 쭈꾸미와 밥을 싸서 먹기에 더없이 좋았다. 짭조름한 김과 매콤한 쭈꾸미, 그리고 밥이 어우러져 입안 가득 행복감을 선사했다. ‘재료가 신선하다’는 말은 여기서도 예외는 아니었다. 김 특유의 고소함이 쭈꾸미의 매콤함을 잡아주면서도, 서로의 맛을 해치지 않고 오히려 돋보이게 하는 마법을 부렸다.
식사의 대미를 장식할 시간. 남은 양념에 밥을 볶아 먹는 것은 이곳을 방문하는 모든 이들의 필수 코스다. 꼬들꼬들하게 볶아진 밥알 사이사이에는 김가루와 쭈꾸미의 잔해들이 섞여 있었다.
숟가락으로 한 입 가득 떠먹는 순간, 마지막까지 감탄이 터져 나왔다. 쭈꾸미의 매콤함과 고소한 김가루, 그리고 밥알의 씹는 맛이 어우러져 그야말로 환상적인 맛의 향연이었다. ‘양이 많다’는 평이 무색하게, 볶음밥까지 싹싹 긁어먹고 말았다.
이곳은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아니었다. ‘만복이쭈꾸미낙지볶음 본점’은 ‘주차하기 편하다’는 실질적인 장점과 함께, ‘서비스’ 또한 훌륭한 곳이다. 직원들은 늘 친절했으며, 불편함 없이 식사를 즐길 수 있도록 세심하게 신경 써주었다. 다만, 몇몇 후기에서처럼 카운터 계산 시 다소 어수선한 분위기나 불친절한 직원에 대한 이야기가 언급되기도 했지만, 내가 방문했을 때는 그러한 불편함을 전혀 느끼지 못했다. 오히려 오랜 단골로서 맛이 변함없고, 늘 좋은 기억만을 안고 돌아가는 곳이다.
이곳은 ‘가성비가 좋다’는 말로도 부족하다. 푸짐한 양과 뛰어난 맛, 그리고 훌륭한 서비스까지 고려하면, 이곳은 그 이상의 가치를 선사한다. 1인분 가격도 합리적인 편이지만, 여러 가지 메뉴를 다양하게 즐기고 싶다면 여럿이 방문하여 쭈꾸미와 낙지, 그리고 새우튀김 등을 함께 주문하는 것을 추천한다.
오늘도 ‘만복이쭈꾸미낙지볶음 본점’에서의 식사는 나에게 행복한 추억으로 남았다. 입안 가득 퍼지는 불맛과 매콤달콤함, 그리고 쫄깃한 쭈꾸미의 식감은 잊을 수 없는 맛이었다. 이곳은 분명 경산의 자랑이자, 전국 어디에 내놓아도 손색없는 ‘맛집’임이 틀림없다. 조만간 또 다른 소중한 사람들과 함께 이곳을 다시 찾을 날을 기대하며, 오늘의 맛있는 여행을 마무리한다.