점심시간, 회사 근처를 벗어나 조금은 특별한 메뉴를 맛보고 싶다는 생각에 오랜만에 거창까지 발걸음을 했다. 목적지는 바로 ‘대천숯불 황우촌’. 직장인 점심시간에 거창까지 가는 것은 쉽지 않지만, 이곳의 특별한 고기 맛 때문에 기꺼이 시간을 투자할 만한 가치가 있다고 판단했다. 이미 많은 사람들에게 ‘인생 가게’로 손꼽히는 곳이라, 평일 점심이라도 자리가 없을까 봐 살짝 걱정하며 도착했다.
가게 문을 열고 들어서자, 은은한 숯불 향과 함께 정갈하게 세팅된 테이블들이 눈에 들어왔다. 가게 안은 이미 손님들로 북적이고 있었지만, 놀랍게도 회전율이 좋아 오래 기다리지 않고 자리를 잡을 수 있었다. 이곳은 혼자 방문해도 어색하지 않고, 동료들과 함께 와서 다양한 메뉴를 맛보기에도 안성맞춤인 분위기였다.
우리는 점심 특선 메뉴 중 가장 끌렸던 ‘대천 스페셜’과, 역시나 많은 사람들이 추천하는 ‘갈비살’을 주문했다. 곧이어 숯불이 활활 타오르는 화로가 테이블 중앙에 놓였고, 먹음직스러운 밑반찬들이 하나둘씩 차려졌다. 신선한 채소 샐러드, 깔끔하게 무쳐낸 나물 무침, 그리고 메인 메뉴만큼이나 기대되는 멸치젓갈무침까지. 특히 멸치젓갈무침은 짭짤하면서도 감칠맛이 살아있어, 밥반찬으로도, 그리고 고기와 곁들여 먹기에도 완벽해 보였다.
가장 먼저 ‘대천 스페셜’에 포함된 살치살과 낙엽살을 숯불 위에 올렸다. 붉은 살코기 사이사이에 박힌 하얀 마블링이 숯불 위에서 녹아내리며 풍미를 더했다. 고기 한 점을 집어 멸치젓갈무침을 살짝 올린 후, 쫀득한 다시마 위에 싸서 입안 가득 넣었다.
이어서 주문했던 갈비살도 숯불 위에서 맛있게 익었다. 씹을수록 고소한 육즙이 터져 나오는 갈비살은 역시나 실망시키지 않았다. 이곳의 갈비살은 육질이 부드러우면서도 씹는 맛이 살아있어, 씹을수록 풍미가 깊어지는 느낌이었다. 멸치젓갈무침과 함께 먹어도 맛있고, 그냥 고기 본연의 맛을 즐겨도 훌륭했다.
