오랜만에 제대로 된 막국수 맛집을 찾은 것 같아 마음이 설렌다. 강동구청역 근처에 위치한 ‘화진포막국수’라는 곳인데, 간판부터 풍기는 포스가 남달랐다. 왠지 이곳이라면 잃어버린 입맛도 되찾고, 든든하게 한 끼를 해결할 수 있을 것 같은 기대감이 샘솟았다.
가게 안으로 들어서자마자 따뜻하면서도 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블마다 놓인 큼직한 쇠솥에는 뽀얀 국물이 자작하게 담겨 있었는데, 이게 바로 이 집의 숨겨진 보물 같은 존재라고 했다. 바로 셀프로 가져다 먹을 수 있는 사골 육수였다. 첫 입을 맛보는데, 와, 이거 정말 물건이다 싶었다. 진하면서도 짭조름한 맛이 어찌나 매력적이던지, 마치 제대로 우려낸 사골곰탕을 마시는 듯한 느낌이었다. 멸치육수의 시원함도 살짝 느껴져서 질리지 않고 계속 홀짝홀짝 마시게 되었다. 이미 몇 잔을 비웠는지 셀 수도 없을 지경이었다.
메뉴를 주문하기 위해 둘러보니, 테이블마다 놓인 바코드를 찍어 편하게 주문할 수 있는 시스템이 갖춰져 있었다. 요즘 시대에 맞춰 참 편리하다는 생각이 들었다. 이곳은 점심시간뿐만 아니라 저녁 시간에도 많은 사람들이 찾는 듯했다. 브레이크 타임 안내 문구를 보니 오후 3시부터 5시까지 잠시 쉬어가는 모양이었다.
드디어 메인 메뉴인 막국수가 등장했다. 내가 주문한 건 명태식해 비빔막국수였다. 가장 먼저 눈에 들어온 것은 면의 굵기였다. 보통 막국수집에 가면 면이 뚝뚝 끊기거나 미끄덩거리는 식감이라 좋아하지 않는 편인데, 이곳의 메밀면은 딱 적당한 굵기에 쫄깃함이 살아있었다. 톡톡 끊기는 듯하면서도 입안에서 부드럽게 감기는 이 식감이 정말 예술이었다. 면발 위에는 매콤달콤한 비빔 양념과 함께 아삭하게 씹히는 채소가 먹음직스럽게 올라가 있었다.
사이드 메뉴로는 물만두를 주문했다. 뽀얀 만두피가 가지런히 놓여 있는 모습이 군침을 돌게 했다. 한 입 베어 물면, 입안 가득 퍼지는 따뜻한 육즙과 부드러운 만두소가 정말 일품이었다. 막국수와 함께 곁들여 먹기 딱 좋은 메뉴라는 생각이 들었다.
이곳의 또 다른 별미는 바로 보쌈이었다. 보쌈은 처음부터 따뜻하게 먹을 수 있도록 가스버너 위에 올려져 나왔다. 아주 잠깐, 숨만 살짝 고를 정도로만 익혀 불을 끄고 먹으면 된다고 안내받았다. 이렇게 하면 고기가 너무 익어 퍽퍽해지지 않고, 촉촉한 상태로 즐길 수 있다고 했다.
보쌈과 함께 나오는 명이나물과 백김치도 정말 맛있었다. 특히 명이나물의 새콤달콤함은 보쌈의 풍미를 한층 끌어올려 주었고, 아삭하고 시원한 백김치는 입안을 깔끔하게 정리해 주는 역할을 톡톡히 했다. 굴도 함께 나오는데, 신선한 굴의 감칠맛과 부드러운 보쌈의 조화는 정말 환상적이었다.
다시 막국수 이야기로 돌아와서, 이 집 막국수의 또 다른 매력은 바로 동치미 국물의 활용이었다. 막국수에 동치미 국물을 넣어 먹으면 또 다른 별미라고 해서 시도해 보았다. 살얼음 동동 띄워진 시원한 동치미 국물을 막국수에 부어 넣으니, 국물이 자작해지면서 새콤한 맛이 더해졌다. 하지만, 솔직히 말하자면 동치미 국물을 너무 많이 넣으면 명태식해 특유의 감칠맛이 살짝 옅어지는 아쉬움이 있었다. 다음에 다시 방문하게 된다면 동치미 국물을 조금만 넣어서 명태식해 본연의 맛을 더 즐기고, 마지막에 물 막국수처럼 마시는 것을 추천하고 싶다.
물만두와 수육은 사실 다른 특별한 맛이 있다기보다는, 막국수와 함께 곁들여 먹기에 딱 좋은, 그야말로 ‘안성맞춤’ 메뉴였다. 흠잡을 데 없이 깔끔하고 정갈한 맛이었다. 다만, 한 가지 아쉬운 점이 있다면 부침개 메뉴가 없다는 것이었다. 김치전이나 부추전 같은 따뜻한 전 메뉴가 있었다면 막국수, 보쌈과 함께 더욱 풍성한 한 상을 즐길 수 있었을 텐데 말이다. 아마도 손님이 많아 정신없는 시간대에 번거로움을 줄이기 위한 선택이 아니었을까 싶다.
가격대는 요즘 물가를 생각하면 오히려 합리적인 편이라는 생각이 들었다. 요즘 어딜 가나 만만치 않은 가격인데, 이곳은 맛과 서비스 모두 만족스러우면서도 부담 없는 가격으로 즐길 수 있다는 점이 좋았다.
무엇보다 사장님과 직원분들이 정말 친절하셨다. 필요한 것이 있을 때마다 먼저 다가와 챙겨주시고, 부족한 반찬도 아낌없이 채워주셨다. 이런 친절함 덕분에 식사 내내 기분 좋은 에너지를 얻을 수 있었다.
종합적으로 봤을 때, ‘화진포막국수’는 정말 만족스러운 곳이었다. 메밀면의 쫄깃함과 깔끔한 육수, 푸짐한 보쌈까지 어느 하나 빠지는 것 없이 훌륭했다. 다음에 또 강동구청 쪽에 올 일이 있다면 무조건 다시 찾을 것 같은 맛집이다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기까지 모든 것을 갖춘 곳이라, 불만족스러울래야 불만족스러울 수가 없었다.