여름의 끝자락, 시원한 한 그릇이 간절해질 때면 어김없이 떠오르는 메뉴가 있습니다. 바로 군침 도는 새콤달콤한 맛의 물회인데요. 물회라고 하면 강원도 가진항의 신선한 해산물과 푸짐한 인심이 떠오르곤 하는데, 놀랍게도 그 맛을 그대로 재현했다는 동네 맛집이 있다는 소문을 듣고 망설임 없이 발걸음을 옮겼습니다. 그곳은 바로 ‘부부횟집’. 외관부터 오래된 맛집의 포스를 풍기는 이곳에서 저의 여름 미식 탐험이 시작되었습니다.
점심시간이 살짝 지났을 무렵이었지만, 가게 안은 이미 많은 손님들로 북적였습니다. 테이블마다 놓인 큼직한 유리 대야 속 시뻘건 물회가 시선을 사로잡았고, 구수한 냄새와 함께 왁자지껄한 대화 소리가 활기찬 분위기를 자아냈습니다. 잠시 기다린 끝에 자리를 안내받고 메뉴판을 살펴보니, 가격대가 살짝 있다는 느낌을 받았지만, 곧이어 나올 음식에 대한 기대감으로 이어졌습니다.
주문을 마치자마자 정갈하게 차려지는 밑반찬들이 정겨움을 더했습니다. 갓 무친 듯 싱그러운 김치, 새콤달콤한 무침, 그리고 짭조름하게 간이 잘 된 나물 반찬까지. 하나같이 깔끔하고 맛깔스러워 본 메뉴가 나오기 전부터 입맛을 돋우기에 충분했습니다. 특히 얇고 바삭하게 구워진 부침개가 함께 나왔는데, 겉은 바삭하면서도 속은 촉촉한 것이 튀김옷에 해산물을 섞어 구운 듯한 풍미가 일품이었습니다. 이 부침개만으로도 맥주 한 잔을 곁들이고 싶다는 생각이 들 정도였죠.
이윽고 오늘의 주인공, 물회가 등장했습니다. 예상했던 것보다 훨씬 거대한 유리 대야에 가득 담겨 나온 물회의 양에 입을 다물지 못했습니다. 2인분을 주문했는데, 족히 3~4인분은 되어 보이는 푸짐함에 놀랐습니다. 붉은 양념 빛깔 아래로 쉴 새 없이 씹히는 오이채, 당근채, 그리고 이름 모를 흰 살 생선과 꼬독한 해삼까지, 정말 다양한 해산물과 야채들이 가득했습니다.
특히 좋았던 점은 살얼음이 동동 떠 있는 육수였습니다. 텔레비전에서 본 다른 물회들은 국물이 자작한 편이라 조금은 밍밍할까 싶었는데, 이곳은 살얼음 덕분에 국물이 되직하면서도 시원함이 배가 되는 느낌이었습니다. 한 숟갈 크게 떠서 입안에 넣으니, 새콤함과 달콤함, 그리고 매콤함이 절묘하게 어우러지며 입안 가득 퍼져나갔습니다. 신선한 해산물과 아삭한 야채들의 조화는 그야말로 환상적이었습니다. 마치 가진항의 바닷바람을 그대로 머금은 듯한 청량감에 절로 엄지 척이 올라갔습니다.
함께 제공된 소면을 물회에 넣어 비벼 먹으니, 그 양은 더욱 푸짐해졌습니다. 쫄깃한 소면과 시원한 물회의 조합은 든든한 한 끼 식사로도 손색이 없었습니다. 마치 2인분이라기보다는 4인분이라 해도 믿을 정도로 양이 많았기에, 가격이 조금 있다고 느껴졌던 부분은 충분히 상쇄되었습니다. 신선한 재료를 아낌없이 사용하고 넉넉한 인심까지 더해지니, 왜 이곳이 여름이면 많은 사람들이 찾는 단골집이 될 수밖에 없는지 고개가 끄덕여졌습니다.
부부횟집의 물회는 단순히 시원한 음식 그 이상이었습니다. 가진항의 바다를 그대로 옮겨온 듯한 신선함, 넉넉한 인심, 그리고 무엇보다 맛있는 음식 자체로 마음까지 시원해지는 경험이었습니다. 처음 물회를 접하는 사람에게도, 혹은 물회를 사랑하는 미식가에게도 충분히 만족감을 줄 수 있는 곳이라고 생각합니다. 특히 양이 푸짐하고 신선한 해산물을 좋아하시는 분이라면 분명 좋아하실 겁니다. 여름의 끝자락, 아직 더위가 기승을 부린다면 시원한 물회 한 그릇으로 더위를 날려버리기에 이만한 곳이 없을 듯합니다. 내년 여름에도 꼭 다시 찾고 싶은 ‘부부횟집’이었습니다.