오늘 점심은 뭘 먹을까, 매일 아침 전쟁터를 방불케 하는 고민을 끝내줄 곳을 찾았습니다. 평소 점심시간은 늘 촉박하지만, 오늘은 조금 특별하게, 아니, 점심시간을 쪼개서라도 꼭 가보고 싶었던 ‘하숙’이라는 곳으로 향했습니다. 간판부터 왠지 정겨운 분위기, 오래된 동네 어귀에 자리한 듯한 이 집은 외관부터 눈길을 사로잡았습니다. 큼지막한 간판 아래, ‘합천 돼지국밥’이라는 글씨도 보이지만, 오늘은 오로지 점심 메뉴, 그중에서도 요즘 그렇게 핫하다는 두루치기를 맛보기로 마음먹었습니다.
점심시간을 조금 비켜서 방문했는데도, 이미 안은 사람들로 북적이고 있었습니다. 역시 소문난 맛집은 다르긴 다르구나 싶었습니다. 탁 트인 홀은 예상보다 넓었고, 테이블 간 간격도 적당해서 옆 테이블 눈치 보지 않고 편하게 식사할 수 있겠더라고요. 따뜻한 조명과 나무 테이블이 어우러져 아늑한 분위기를 자아냅니다. 주방 쪽에서 풍겨오는 맛있는 냄새가 식욕을 제대로 자극하네요.
저희 일행은 망설임 없이 점심 특선 메뉴인 두루치기를 주문했습니다. 1인분 가격에 푸짐하게 나오는 두루치기에 밥, 그리고 된장찌개까지 포함된 구성이라니, 가격 대비 정말 혜자롭다는 생각이 절로 들었습니다. 역시 직장인들의 점심 니즈를 제대로 파악하고 있는 곳이라는 확신이 들었습니다.
주문과 동시에 쟁반 가득 정갈하게 차려진 밑반찬들이 등장했습니다. 정말이지, 감탄이 절로 나왔습니다. 1인 식당이라면 상상도 못 할 정도로 다채롭고 푸짐한 구성이었어요. 김치, 콩나물무침, 멸치볶음, 시금치나물, 어묵볶음 등 정성이 가득 담긴 반찬들이 줄지어 나왔습니다. 특히 갓 담근 듯한 싱싱한 겉절이와 새콤달콤한 콩나물무침은 입맛을 돋우기에 제격이었습니다.
드디어 메인 메뉴, 두루치기가 나왔습니다. 빨갛게 양념된 두툼한 돼지고기와 각종 채소가 어우러져 보기만 해도 군침이 돌았습니다. 김이 모락모락 올라오는 것을 보니 금세라도 맛보고 싶었죠. 젓가락으로 한 점 집어 입안에 넣는 순간, 와, 정말 감탄사가 터져 나왔습니다. 매콤달콤한 양념이 고기의 잡내를 완벽하게 잡아주고, 부드러운 돼지고기와 아삭한 채소가 조화롭게 어우러져 환상의 맛을 선사했습니다.
물론, 저는 단 것을 좋아하지만, 어떤 분들에게는 양념이 살짝 달게 느껴질 수도 있겠다는 생각도 들었습니다. 하지만 그 달콤함이 매콤함과 어우러져 중독적인 맛을 만들어내는 것 같았어요. 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 맛이랄까요. 밥 양도 넉넉해서, 평소 양이 많지 않은 저도 충분히 배부르게 먹을 수 있었습니다.
함께 나온 된장찌개도 빼놓을 수 없죠. 구수하고 깊은 맛이 일품인 된장찌개는 두루치기의 매콤함을 중화시켜주면서, 밥과 함께 먹기 딱 좋은 궁합이었습니다. 숟가락으로 국물을 떠먹으니 속이 확 풀리는 느낌이었어요.
이곳은 특히 혼밥하기에도, 친구나 동료와 함께 방문하기에도 좋은 곳입니다. 바쁜 점심시간, 빠르게 회전되는 테이블 덕분에 웨이팅이 길지 않아 좋았고, 혼자 와서도 눈치 보지 않고 푸짐한 한 끼를 즐길 수 있는 분위기였습니다. 물론, 왁자지껄하게 동료들과 함께 와서 이야기를 나누며 식사하기에도 더할 나위 없이 좋고요.
식사를 마치고 나올 때쯤, 창밖을 보니 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었습니다. 하루의 절반을 훌쩍 넘겨버린 점심시간이었지만, ‘하숙’에서의 맛있는 식사 덕분에 남은 오후도 힘차게 보낼 에너지를 얻은 기분이었습니다. 이 가격에 이 맛, 이 구성이라면 정말 매일 와도 질리지 않을 것 같습니다. 조만간 또 방문해서 다른 메뉴들도 맛봐야겠어요. 특히 이곳의 두루치기는 분명 후회하지 않을 선택이 될 거라고 확신합니다.