영광으로 향하는 길, 굽이굽이 이어진 해안도로를 따라 차창 밖으로 펼쳐지는 풍경은 한 폭의 그림과 같았다. 드넓은 갯벌 위를 노니는 철새들의 날갯짓, 햇살에 반짝이는 윤슬은 마치 영화의 한 장면처럼 아름다웠다. 목적지는 영광군 염산면에 위치한 설도항, 그곳에 숨겨진 맛집에서 잊을 수 없는 굴비의 향연을 즐길 생각에 마음은 이미 설렘으로 가득 차 있었다.
설도항에 도착하니, 싱싱한 해산물을 가득 실은 배들이 분주하게 드나들고 있었다. 짭짤한 바다 내음과 활기 넘치는 어부들의 목소리가 어우러져 항구 특유의 정겨운 분위기를 자아냈다. 목적지로 향하는 발걸음은 더욱 가벼워졌다. 드디어 도착한 식당은 소박하면서도 깔끔한 외관을 자랑하고 있었다. 문을 열고 들어서자, 따뜻한 햇살이 쏟아지는 창가 자리가 눈에 들어왔다. 망설임 없이 그 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다.
메뉴는 굴비를 주재료로 한 다양한 요리들로 구성되어 있었다. 굴비정식, 보리굴비정식, 굴비구이… 고민 끝에 보리굴비정식을 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 한 상이 눈 앞에 펼쳐졌다. 윤기가 자르르 흐르는 보리굴비를 중심으로, 다채로운 남도 음식들이 빈틈없이 테이블을 채웠다. 마치 예술 작품을 감상하는 듯한 기분이었다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 역시 보리굴비였다. 겉은 짭짤하면서도 쫀득하고, 속은 촉촉하고 부드러운, 완벽한 조화를 이루는 맛이었다. 한 입 베어 무는 순간, 입안 가득 퍼지는 풍미는 그동안 맛보았던 굴비와는 차원이 달랐다. 굴비 특유의 비린내는 전혀 느껴지지 않았고, 깊고 풍부한 감칠맛만이 입안을 가득 채웠다.
이곳만의 비법인 수제 고추장 소스도 빼놓을 수 없었다. 굴비와 함께 먹으니, 매콤하면서도 달콤한 맛이 굴비의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 혀끝을 감도는 은은한 매운맛은 입맛을 돋우는 데 제격이었다.
녹차물에 밥을 말아 굴비 한 점을 올려 먹으니, 그 맛은 가히 환상적이었다. 차가운 녹차의 시원함이 굴비의 짭짤함을 중화시키면서, 입안을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었다. 마치 더운 여름날, 시원한 계곡물에 발을 담그는 듯한 청량감이 온몸을 감쌌다.
밑반찬 하나하나에도 정성이 가득 담겨 있었다. 갓 담근 듯 신선한 김치, 짭짤하게 볶아낸 멸치볶음, 아삭한 식감이 일품인 오이소박이… 어느 것 하나 소홀함 없이 완벽한 맛을 자랑했다. 특히 남도 음식 특유의 깊은 맛은 잊을 수 없는 감동을 선사했다.
식사를 하는 동안, 창밖으로 펼쳐지는 설도항의 풍경은 한 폭의 그림과 같았다. 푸른 바다와 하늘, 그리고 그 사이를 유유히 떠다니는 배들은 평화로운 분위기를 자아냈다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 이보다 더 완벽한 조합이 있을까.
식사를 마치고 나니, 후식으로 시원한 수정과가 나왔다. 은은한 계피 향과 달콤한 맛이 입안을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었다. 수정과 한 잔을 마시며, 잠시 여유를 즐겼다.
다음 방문을 기약하며 식당을 나섰다. 문을 열고 나서자, 짭짤한 바다 내음이 다시 한번 코끝을 간지럽혔다. 설도항 맛집에서의 굴비 만찬은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 신선한 재료, 정갈한 음식, 친절한 서비스, 그리고 아름다운 풍경까지, 모든 것이 완벽했던 곳이었다.
이곳의 음식 맛은 이미 정평이 나 있었다. 신선한 재료를 사용하는 것은 물론, 음식 하나하나에 정성을 쏟는 덕분이라고 한다. 특히 굴비는 영광에서 직접 공수해온 최상급만을 사용한다고 하니, 그 맛은 보장된 셈이다. 음식이 맛있어요라는 칭찬이 자자한 이유를 직접 경험하고 나니 절로 고개가 끄덕여졌다.
게다가 직원들의 친절함은 식사를 더욱 즐겁게 만들어주었다. 밝은 미소와 친절한 응대는 손님을 편안하게 해주는 마법과 같았다. 작은 부분까지 세심하게 신경 써주는 배려 덕분에, 마치 집에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었다.
넓은 매장은 단체 손님을 맞이하기에도 충분해 보였다. 실제로 많은 사람들이 가족 외식이나 단체 모임 장소로 이곳을 찾는다고 한다. 맛있는 음식과 넉넉한 공간, 그리고 친절한 서비스까지, 단체 모임 장소로서 부족함이 없는 곳이다.
재료가 신선해요라는 후기처럼, 이곳에서 사용되는 모든 재료는 신선함이 살아 있었다. 굴비는 물론, 밑반찬에 사용되는 채소 하나하나까지 싱싱함이 느껴졌다. 좋은 재료는 좋은 맛으로 이어진다는 믿음을 몸소 실천하고 있는 곳이었다.
양이 많아요라는 의견도 있었는데, 실제로 보리굴비정식을 주문하고 보니 그 양에 놀라지 않을 수 없었다. 큼지막한 굴비는 물론, 푸짐한 밑반찬 덕분에 배불리 식사를 즐길 수 있었다. 넉넉한 인심 덕분에 더욱 만족스러운 식사를 할 수 있었다.
서해랑길 36코스에 위치해 있어, 등산객들에게도 인기가 많다고 한다. 등산 후 허기진 배를 채우기에 이만한 곳이 없을 것이다. 짭짤한 굴비와 시원한 녹차물은 등산으로 지친 몸과 마음에 활력을 불어넣어 줄 것이다.
굴비뿐만 아니라, 낙지비빔밥도 인기 메뉴 중 하나라고 한다. 매콤달콤한 양념에 버무려진 낙지는 쫄깃한 식감이 일품이라고 한다. 다음 방문 때는 꼭 한번 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 후식으로 제공되는 수정과는 직접 만들어 그 맛이 더욱 깊다고 한다. 은은한 계피 향과 달콤한 맛은 식사를 마무리하기에 완벽했다.
영광에서 굴비를 구매하면, 이곳에서 직접 만든 고추장을 함께 제공한다고 한다. 굴비와 고추장의 환상적인 조합을 집에서도 즐길 수 있다니, 이보다 더 좋은 선물이 있을까. 고추장은 굴비뿐만 아니라, 다양한 요리에 활용할 수 있어 활용도가 높다.
지인의 추천으로 방문하게 된 설도항의 영광 맛집은 기대 이상의 만족감을 선사했다. 굴비의 깊은 풍미, 신선한 재료, 친절한 서비스, 그리고 아름다운 풍경까지, 모든 것이 완벽했던 곳이었다. 앞으로 영광에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 한번 방문하고 싶은 곳이다. 설도항의 숨겨진 보석 같은 곳에서 맛보는 굴비는, 단순한 음식을 넘어 인생의 맛을 느끼게 해주는 특별한 경험이었다.
