어휴, 요즘 날씨 진짜 롤러코스터 타는 것 같지 않아? 덕분에 몸이 으슬으슬, 뜨끈한 국물이 간절하더라고. 그래서 친구한테 SOS 쳤더니, 강진에 기가 막힌 맛집이 있다고 난리가 났어. 이름하여 ‘하나로식당’. 회춘탕이라는 걸 파는데, 이름부터 벌써 몸이 튼튼해지는 느낌적인 느낌! 더 고민할 것도 없이 바로 출발했지.
네비게이션에 주소를 찍고 굽이굽이 시골길을 따라 달리는데, 간판이 떡! 하니 보이는 게 아니라, 엥? 여기 맞아? 싶을 정도로 소박한 외관이었어. 마치 숨겨진 고수를 찾아가는 기분이랄까? 가게 앞에는 차들이 빼곡하게 주차되어 있어서, 역시 맛집은 맛집인가 보다 싶었지. 주차 공간이 좀 협소하긴 했지만, 그 정도 불편함은 감수할 만큼 기대감이 컸어.
가게 문을 열고 들어서니, 정겨운 분위기가 확 풍겨왔어. 세련된 인테리어는 아니었지만, 깔끔하고 편안한 느낌이랄까? 벽에는 손님들이 다녀간 흔적인 낙서들이 가득했고, 테이블마다 회춘탕을 앞에 둔 사람들이 옹기종기 모여 앉아 있었어. 딱 봐도 동네 주민들이 자주 찾는 강진의 사랑방 같은 분위기였지. 를 보면 가게 외관을 확인할 수 있는데, 정말이지 동네 맛집 포스가 제대로 느껴진다니까.
자리에 앉자마자 회춘탕을 주문했어. 사실 전날 미리 전화해서 예약했는데, 그때 사장님께서 친절하게 가격을 안내해주셨어. 원래 가격이 얼마인지는 모르겠지만, 현금이나 이체로 하면 조금 더 저렴하게 해주신다고 하더라고. 이런 꿀팁은 놓칠 수 없지! 처럼 방 안에 자리를 잡았는데, 벽에 걸린 ‘강진 1박 2일’이라고 쓰인 앞치마가 눈에 띄더라. 뭔가 이 식당만의 자부심이 느껴지는 듯했어.
드디어 기다리고 기다리던 회춘탕이 등장했어! 뚜껑을 여는 순간, 압도적인 비주얼에 입이 떡 벌어졌다니까? 큼지막한 뚝배기 안에 닭 한 마리가 통째로 들어가 있고, 전복이 10마리 넘게 넉넉하게 들어 있었어. 거기에 문어 대신 낙지가 큼지막하게 들어가 있는 모습이, 마치 보양식 어벤져스를 보는 듯한 느낌이었지. 과 를 보면 알겠지만, 정말 푸짐하다는 말로는 부족할 정도야. 낙지의 탱글탱글한 다리, 뽀얀 닭고기, 윤기가 좌르르 흐르는 전복까지, 눈으로만 봐도 건강해지는 기분이었어. 를 보면 노란 계란 고명이 올라간 모습도 볼 수 있는데, 색감까지 완벽하게 조화롭더라.
사장님께서 먹기 좋게 손질해주시는데, 어찌나 친절하시던지. 닭은 얼마나 큰지, 세상에 태어나서 그렇게 큰 닭은 처음 봤어. 알고 보니 장닭이라고 하시더라고. 닭다리 하나만 뜯어도 배부를 것 같은 엄청난 크기였어. 낙지도 어찌나 싱싱한지, 꿈틀거리는 게 눈에 보일 정도였다니까.
일단 국물부터 한 입 떠먹어 봤는데, 진짜… 크으… 이 맛이야! 깊고 진한 육수가 온몸을 감싸는 듯한 느낌이었어. 닭과 해산물이 만나 뿜어내는 시원하면서도 담백한 맛이, 정말 최고였지. 텁텁함 하나 없이 깔끔하면서도, 은은하게 퍼지는 한약재 향이 묘하게 중독성 있더라.
닭고기는 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 것 같아. 퍽퍽한 닭가슴살도 쫄깃쫄깃하고 촉촉해서, 정말 맛있게 먹었어. 전복은 또 어떻고! 쫄깃한 식감과 바다 향이 입안 가득 퍼지는데, 정말 황홀하더라. 낙지는 탱글탱글하면서도 씹을수록 고소한 맛이 일품이었어. 을 보면 회춘탕과 함께 차려진 다양한 반찬들도 볼 수 있는데, 하나하나 정갈하고 맛있어서 메인 메뉴와 곁들여 먹기 좋았어.
반찬들은 화려하진 않았지만, 회춘탕과의 조화가 정말 좋았어. 짜지 않고 삼삼한 맛이라, 탕의 깊은 맛을 해치지 않으면서도 입맛을 돋우는 역할을 제대로 하더라고. 특히 갓김치랑 같이 먹으니까, 느끼함도 잡아주고 깔끔하게 마무리되는 느낌이었어.
회춘탕 양이 어찌나 많은지, 아무리 먹어도 줄어들지 않더라고. 둘이서 갔는데, 5분의 2 정도밖에 못 먹었어. 아까운 마음에 포장해 가기로 하고, 사장님께 말씀드렸더니 흔쾌히 포장 용기를 준비해주셨어. 처음부터 포장해갈 생각으로 용기에 덜어놓으면서 먹는 사람들도 많다고 하더라고.
솔직히 말해서, 가격이 저렴한 편은 아니야. 하지만 퀄리티 좋은 재료와 푸짐한 양을 생각하면, 아깝다는 생각은 전혀 안 들었어. 강진에 다시 올 일이 있다면, 무조건 재방문할 의사 100%!! 을 보면 뽀얀 국물과 신선한 해산물이 어우러진 회춘탕의 자태를 다시 한번 확인할 수 있는데, 사진만 봐도 군침이 싹 도는 것 같아. 처럼 숟가락으로 닭고기를 푹 떠서 먹으면, 그야말로 천상의 맛이지.
다 먹고 나니, 정말 몸이 따뜻해지고 기운이 솟아나는 것 같았어. 괜히 회춘탕이라는 이름이 붙은 게 아니구나 싶었지. 든든하게 배를 채우고 나오니, 세상이 다 아름다워 보이는 거 있지? 를 보면 식당 내부의 정겨운 분위기를 느낄 수 있는데, 편안하게 식사하기 좋은 공간이었어. 처럼 맛있는 음식을 앞에 두고 웃음꽃을 피우는 사람들을 보니, 나까지 행복해지는 기분이었지.
하나로식당, 여기는 진짜 꼭 가봐야 할 곳이야. 특히 부모님 모시고 가면 엄청 좋아하실 것 같아. 맛은 물론이고, 건강까지 챙길 수 있는 최고의 강진 맛집이라고 감히 말할 수 있지. 나만 알고 싶은 맛집이지만, 좋은 건 나눠야 하니까! 다들 몸보신 제대로 하고 싶다면, 하나로식당 회춘탕 꼭 먹어봐! 후회는 절대 없을 거야.
아, 그리고! 하나로식당에서는 백반도 판매한다고 하더라고. 가격도 6천원으로 엄청 저렴하다고 하니, 다음에는 백반도 한번 먹어봐야겠어.