오랜만에 떠나는 춘천 여행. 설렘과 함께 가장 먼저 떠오른 건, 잊을 수 없는 어머니의 손맛을 그대로 담아낸다는 강릉집이었다. 새벽부터 서둘러 도착한 춘천, 이른 아침의 공기는 상쾌함 그 자체였다. 강릉집으로 향하는 발걸음은 마치 고향집으로 향하는 듯한 그리움으로 가득 찼다.
식당 앞에 도착하니, 역시나 소문대로 꽤 많은 사람들이 기다리고 있었다. 8시 반이라는 이른 시간임에도 불구하고, 30분 정도 웨이팅을 해야 했다. 하지만 기다리는 시간조차 지루하지 않았다. 벽면 가득 붙어있는 유명인들의 사진과 낙서들을 구경하는 재미가 쏠쏠했기 때문이다. 마치 시간 여행을 떠나온 듯, 과거의 추억들이 고스란히 느껴지는 공간이었다.
드디어 내 차례가 되어 문을 열고 들어서는 순간, 우렁찬 목소리로 “어서 오세요!”라고 외치는 여사장님의 인사에 깜짝 놀랐다. 마치 오래된 단골손님을 맞이하는 듯한 따뜻함에, 나도 모르게 미소가 지어졌다. 테이블은 좌식과 일반 테이블이 섞여 있었는데, 나는 편안하게 앉을 수 있는 일반 테이블로 자리를 잡았다.
메뉴판을 보니 다양한 종류의 백반과 생선구이가 눈에 띄었다. 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴인 모듬생선구이백반을 주문했다. 잠시 후, 커다란 쟁반 가득 푸짐한 반찬들이 차려졌다.
쟁반 위에는 김, 멸치볶음, 나물 무침, 젓갈, 장아찌 등 정갈하게 담긴 반찬들이 가득했다. 마치 할머니가 차려주신 밥상처럼 푸근하고 정겨운 느낌이었다. 반찬 하나하나에서 정성이 느껴지는 맛은, 갓 지은 따뜻한 밥과 환상적인 조화를 이루었다.
특히 김에 싸 먹는 양념 명란은 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 멸치볶음은 달콤 짭짤해서 자꾸만 손이 갔고, 나물 무침은 신선하고 향긋한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 마치 집에서 어머니가 해주시던 바로 그 맛이었다.
메인 메뉴인 모듬 생선구이는 고등어, 갈치, 이면수, 가자미 등 다양한 종류의 생선으로 구성되어 있었다. 노릇노릇하게 구워진 생선들은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 특히 두툼한 갈치는 평소에 먹던 것과는 다른 특별한 맛을 선사했다.
고등어는 짭짤하면서도 고소한 맛이 밥도둑이었고, 이면수는 담백하고 깔끔한 맛이 일품이었다. 가자미는 부드러운 식감과 은은한 단맛이 매력적이었다. 생선 한 점, 밥 한 숟가락 번갈아 먹으니 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다.
뿐만 아니라, 시원하고 칼칼한 대구지리도 빼놓을 수 없는 메뉴다. 하얀 국물이지만 청양고추가 들어가 개운하게 매운맛이 특징이다. 텁텁함 없이 깔끔한 국물은, 기름진 생선구이와 환상적인 조화를 이루며 입안을 개운하게 만들어 주었다. 마치 오랜 시간 푹 끓인 듯한 깊은 맛은, 속을 따뜻하게 데워주는 느낌이었다.
식사를 하는 동안에도 사장님은 끊임없이 테이블을 돌아다니며 반찬이 부족한지, 필요한 것은 없는지 살뜰하게 챙겨주셨다. 마치 친정 엄마처럼 따뜻하고 푸근한 모습에, 저절로 미소가 지어졌다. 반찬을 더 달라고 부탁하면, 푸짐하게 담아주시며 “많이 드세요!”라고 외치는 모습에서, 넉넉한 인심을 느낄 수 있었다.
벽면에는 수많은 유명인들의 사진과 싸인이 빼곡하게 붙어 있었다. 자세히 살펴보니, 전현무, 허영만 등 유명 방송인들의 모습도 눈에 띄었다. 그들의 사진 옆에는 사장님이 직접 쓴 듯한 재미있는 글귀들이 적혀 있어, 보는 재미를 더했다. 식당 곳곳에 놓인 아기자기한 소품들과 장난감들은, 마치 어릴 적 할머니 집에 놀러 온 듯한 푸근함을 느끼게 했다.
강릉집은 아침 6시 20분부터 오후 4시까지 영업한다. 특히 아침 일찍 문을 열기 때문에, 춘천에서 아침 식사를 할 수 있는 몇 안 되는 곳 중 하나다. 늦잠을 자느라 아침을 거르기 일쑤인 나에게는, 정말 소중한 곳이다.
계산을 하고 나가려는데, 사장님은 환한 미소로 “맛있게 드셨어요? 다음에 또 오세요!”라고 인사를 건네셨다. 그 따뜻한 인사에, 다시 한번 감동을 받았다. 마치 오랜 친구를 만난 듯한 기분으로, 식당 문을 나섰다.
강릉집은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아닌, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 곳이었다. 화려하거나 세련된 분위기는 아니지만, 정겹고 편안한 분위기 속에서 맛있는 집밥을 먹는 듯한 기분을 느낄 수 있었다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 오래된 식당이다 보니, 시설이 조금 노후된 느낌이 있었다. 특히 화장실은 조금 낡아서 불편했다. 또한, 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않아, 근처 공영주차장을 이용해야 하는 불편함도 있었다.
하지만 이러한 단점들은, 강릉집이 가진 장점들에 비하면 미미한 수준이었다. 맛있는 음식과 푸짐한 인심, 그리고 정겨운 분위기는, 그 어떤 불편함도 잊게 만들 만큼 매력적이었다.
다음에 춘천에 방문하게 된다면, 강릉집에 꼭 다시 들러, 따뜻한 아침 식사를 즐겨야겠다. 그때는 백반 메뉴도 한번 먹어봐야겠다. 그리고 사장님께 진희가 잘 지내는지 안부를 물어봐야겠다. 강릉집은 내게 단순한 맛집이 아닌, 소중한 추억과 따뜻한 기억이 깃든 특별한 공간으로 자리 잡았다.
강릉집에서의 식사는, 잊고 지냈던 고향의 따스함을 다시금 떠올리게 했다. 춘천에 방문하는 모든 분들에게, 강릉집에서 맛있는 식사와 함께 푸근한 정을 느껴보시길 추천한다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 춘천에서 만난 최고의 백반 맛집, 강릉집. 그 따뜻한 기억을 가슴에 품고, 나는 다시 일상으로 돌아간다.
