아이고, 오늘따라 왠지 모르게 뜨끈한 밥 한 끼가 간절하구먼. 냉장고를 아무리 뒤져봐도 맘에 드는 게 없어. 이럴 땐 역시 밖으로 나가야지! 예전에 친구가 칭찬을 아끼지 않던 청주 맛집, ‘할매보리밥’이 문득 떠올랐어. 이름부터가 정겹잖아? 시골 할머니가 끓여주는 듯한 따뜻한 밥상이 기다릴 것 같은 예감에 발걸음이 절로 빨라지더라.
가게 문을 열고 들어서니, 생각했던 것보다 훨씬 아늑하고 편안한 분위기였어. 테이블마다 정갈하게 놓인 놋그릇과 따뜻한 조명이 마음을 포근하게 감싸주는 것 같았지. 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 듯한 기분이랄까? 벌써부터 마음이 편안해지는 게, 제대로 찾아왔다는 확신이 들었어.
자리에 앉으니 메뉴판이 눈에 들어왔어. 보리밥, 청국장, 비빔밥… 메뉴는 단출했지만, 하나하나가 다 끌리는 메뉴들이었어. 특히, 보리밥과 청국장은 꼭 먹어봐야 한다는 친구의 강력 추천이 떠올라서 고민할 것도 없이 보리밥과 청국장을 주문했지. 역시, 이럴 땐 남의 말을 들어야 한다니까.
주문을 마치자, 따뜻한 물수건과 함께 숭늉이 나왔어. 숭늉 한 모금을 마시니, 속이 따뜻해지는 게 긴장이 풀리는 기분이었어. “아이고, 좋다!” 나도 모르게 혼잣말이 튀어나왔지. 이런 소소한 것 하나하나가 사람을 기분 좋게 만드는 것 같아.
드디어 기다리고 기다리던 보리밥 정식이 나왔어. 커다란 쟁반 가득, 알록달록한 나물들이 보기 좋게 담겨 있었어. 콩나물, 무생채, 시금치, 고사리… 하나하나 정성이 느껴지는 домашний 반찬들이었지. 뽀얀 김을 내뿜는 청국장 뚝배기도 함께 나왔는데, 구수한 냄새가 코를 찌르는 게 정말 참기 힘들었어.
보리밥에 갖가지 나물을 듬뿍 넣고, 고추장과 참기름을 살짝 둘러 쓱쓱 비볐어. 젓가락으로 휘젓는 동안에도, 입안에는 벌써 침이 가득 고였지. 크게 한 숟갈 떠서 입에 넣으니… “아이고, 이 맛이지!” 보리의 톡톡 터지는 식감과 신선한 나물의 향긋함이 어우러져 정말 환상적인 맛이었어.
특히, 이 집 청국장은 정말 일품이었어. 짜지 않고 구수한 맛이, 마치 외할머니가 끓여주시던 그 맛 그대로였지. 뜨끈한 청국장 한 숟갈에 보리밥 한 숟갈, 번갈아 먹으니 정말 꿀맛이었어. 밥 한 숟갈 뜨면, 저절로 고향 생각나는 그런 맛 있잖아?
반찬 하나하나도 얼마나 맛있는지 몰라. 특히, 간장 양념에 졸인 깻잎은 짭짤하면서도 달콤한 맛이 밥도둑이 따로 없었지. 아삭아삭한 무생채는 입안을 개운하게 해주고, 고소한 콩나물은 씹을수록 단맛이 났어. 정말 어느 것 하나 흠잡을 데 없는 맛이었지.
사장님 인심도 얼마나 후하신지. 밥을 다 먹어갈 때쯤, “혹시 밥 더 드릴까요?” 하고 물어보시더라. 배가 불렀지만, 맛있는 밥을 더 주신다니 거절할 수가 없었어. “아이고, 감사합니다!” 하고 밥을 조금 더 받아서 깨끗하게 비웠지.
밥을 다 먹고 나니, 후식으로 따뜻한 감자떡을 내어주셨어. 쫄깃쫄깃한 감자떡을 먹으니, 입안이 깔끔하게 마무리되는 기분이었지. 따뜻하고 달콤한 감자떡 덕분에, 든든한 식사를 더욱 기분 좋게 마무리할 수 있었어.
참, 사장님 기억력도 정말 대단하시더라. 예전에 딱 한 번 방문했던 나를 기억하시고는, “오랜만에 오셨네요!” 하고 반갑게 맞아주시지 뭐야. 덕분에 더 기분 좋게 식사를 할 수 있었어. 역시, 친절한 서비스는 맛을 더욱 좋게 만드는 비결인 것 같아.
‘할매보리밥’에서는 정말 착한 가격에 푸짐하고 맛있는 домашний 밥상을 즐길 수 있었어. 요즘같이 물가가 많이 오른 시대에, 이런 곳이 있다는 게 얼마나 감사한지 몰라. 게다가, 사장님의 친절함과 따뜻한 분위기는 덤이지.
밥을 다 먹고 가게를 나서는 길, 괜히 마음이 따뜻해지는 기분이었어. 마치 엄마가 해준 밥을 먹고 나온 것처럼, 속도 편안하고 든든했지. “다음에 또 와야지.” 나도 모르게 다짐했어. 이 맛있는 밥, 혼자만 먹을 수 없잖아? 다음에는 꼭 가족들과 함께 와야겠다고 생각했지.
청주에 와서 제대로 된 домашний 밥상을 맛보고 싶다면, ‘할매보리밥’을 꼭 한번 방문해보라고 강력 추천하고 싶어. 신선한 재료와 정성 가득한 손맛으로, 잊지 못할 домашний 밥 한 끼를 경험할 수 있을 거야. 분명 후회하지 않을 거라고 확신해!
참, ‘할매보리밥’은 점심시간에는 손님들이 몰려서 웨이팅이 있을 수도 있다고 하니, 조금 일찍 방문하는 게 좋을 것 같아. 그리고, 저녁에는 밥이 떨어질 수도 있으니, 미리 전화해보고 가는 게 좋다고 하니 참고해!
돌아오는 길, 따뜻한 домашний 밥 덕분에 마음까지 훈훈해지는 하루였어. 역시, 밥은 혼자 먹는 것보다 누군가와 함께 먹어야 더 맛있는 것 같아. 다음에는 꼭 사랑하는 사람들과 함께 ‘할매보리밥’에 들러, 따뜻한 домашний 밥 한 끼 나누고 싶어. 그때는 더 많은 이야기꽃을 피울 수 있겠지? 아이고, 벌써부터 기대되는구먼! 청주에서 домашний 밥 맛집을 찾는다면, 잊지 말고 ‘할매보리밥’을 찾아보세요! 후회는 절대 없을겁니다!
