오랜만에 평일 연차를 내고, 콧바람 쐬러 훌쩍 떠난 경기광주 곤지암. 화담숲의 아름다운 단풍을 기대하며 길을 나섰지만, 아쉽게도 아직 절정은 아니었다. 하지만 실망하기엔 이르다. 곤지암에는 숨겨진 보석 같은 맛집이 나를 기다리고 있었으니!
점심시간이 훌쩍 넘은 시간, 꼬르륵거리는 배를 움켜쥐고 주변을 탐색했다. 곤지암리조트 근처 맛집을 검색하던 중, 유독 눈에 띄는 한 곳이 있었다. 싱싱한 해물 가득한 해물탕 전문점. 며칠 전부터 뜨끈한 국물이 간절했던 나는 망설임 없이 그곳으로 향했다.
가게 문을 열자, 활기찬 기운이 느껴졌다. 테이블마다 손님들이 가득했고, 맛있는 해물 냄새가 코를 찔렀다. 벽 한쪽에는 방송 출연 사진들이 붙어있었는데, 이미 지역에서는 꽤 유명한 곳 같았다.
자리에 앉자마자 해물탕을 주문했다. 잠시 후, 큼지막한 냄비에 푸짐하게 담긴 해물탕이 눈 앞에 놓였다. 싱싱한 전복, 탐스러운 문어, 뽀얀 조개들이 냄비 안에서 저마다의 자태를 뽐내고 있었다.
특히 냄비 위를 덮은 커다란 문어가 시선을 강탈했다. 꿈틀거리는 다리들이 갓 잡은 싱싱함을 그대로 보여주는 듯했다. 직원분이 능숙한 솜씨로 문어를 손질해주셨는데, 쫄깃쫄깃한 식감이 눈으로도 느껴지는 듯했다.
보글보글 끓기 시작하는 해물탕. 뚜껑을 열자, 매콤하면서도 시원한 향기가 코를 자극했다. 국물 한 숟갈을 떠 맛보니, 온몸에 전율이 흘렀다. 깊고 진한 해물 육수에 칼칼한 청양고추의 풍미가 더해져, 그야말로 환상의 맛이었다.
탱글탱글한 전복은 입 안에서 녹아내렸고, 쫄깃한 문어는 씹을수록 고소했다. 시원한 국물을 머금은 조개들은 저마다 다른 풍미를 뽐냈다. 재료 하나하나가 신선함 그 자체였다. 마치 바다를 통째로 옮겨 놓은 듯한 맛.
먹다 보니, 왜 이곳이 음식이 맛있기로 유명한지 알 수 있었다. 흔히 해물탕은 다데기 맛으로 승부를 보는 경우가 많은데, 이곳은 해물 자체의 신선함과 시원한 국물 맛으로 승부를 보는 듯했다. 인위적인 조미료 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 오로지 신선한 해물에서 우러나오는 깊은 맛만이 입 안 가득 퍼졌다.
해물탕을 어느 정도 먹고 나니, 사장님께서 서비스로 전복 버터구이를 내어주셨다. 따뜻한 철판 위에서 지글거리는 전복의 모습은 그야말로 황홀했다. 버터의 고소한 향과 전복의 짭짤한 풍미가 어우러져, 입 안에서 황홀한 멜로디를 연주하는 듯했다.
전복뿐만이 아니었다. 싱싱한 산낙지회도 서비스로 나왔는데, 꼬물꼬물 움직이는 모습에 잠시 망설였지만, 용기를 내어 한 입 먹어보니, 쫄깃하면서도 신선한 맛이 일품이었다.
양이 많기로도 소문난 이곳. 아무리 배가 불러도 볶음밥은 포기할 수 없었다. 남은 해물탕 국물에 김치와 야채, 김 가루를 넣고 볶아 만든 볶음밥은 정말 꿀맛이었다. 특히 볶음밥 위에 치즈를 추가했더니, 고소함이 두 배가 되었다.
배부르게 식사를 마치고 나니, 사장님께서 따뜻한 커피 한 잔을 내어주셨다. 노란 머그컵에 담긴 커피는 향긋하고 따뜻했다. 친절하신 사장님 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
이곳의 또 다른 매력은 재료가 신선하다는 점이다. 사장님은 매일 아침 직접 싱싱한 해산물을 공수해오신다고 한다. 그래서인지 해물 하나하나의 퀄리티가 남달랐다. 특히 해물탕에 들어가는 문어는 살아있는 것을 바로 넣어주셔서 더욱 쫄깃하고 신선하게 즐길 수 있었다.
친절함 또한 빼놓을 수 없다. 사장님을 비롯한 직원분들 모두 친절하고 활기찬 모습으로 손님들을 맞이해주셨다. 덕분에 편안하고 즐거운 분위기 속에서 식사를 할 수 있었다.
이곳은 특별한 메뉴 구성으로도 유명하다. 해물탕을 시키면 산낙지회와 전복, 새우 버터구이가 서비스로 제공된다. 또한, 점심시간에는 1인당 12,000원이라는 저렴한 가격으로 해물전골을 즐길 수 있다고 한다. 솥밥까지 제공된다니, 정말 혜자스러운 구성이 아닐 수 없다.
돌아오는 길, 따뜻한 해물탕 국물 덕분인지 몸도 마음도 훈훈해졌다. 곤지암에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들러야 할 인생 맛집을 찾은 것 같아 기분이 좋았다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 분명 부모님도 만족하실 것이다.
차가운 바람이 불어오는 계절, 뜨끈하고 시원한 해물탕 한 그릇으로 몸과 마음을 녹여보는 건 어떨까. 곤지암의 숨겨진 보석 같은 맛집에서 잊지 못할 추억을 만들어보시길 추천한다.
