드디어 홍천에 도착! 친구들이 그렇게 극찬하던 “뚱배”에 쳐들어갈 시간이다. 며칠 전부터 얼마나 설렜는지 모른다. 특히 리뉴얼했다는 소식에 기대감이 하늘을 뚫을 기세였다. 건물 앞에 딱 도착했는데, 외관부터 완전 깔끔! 간판에 큼지막하게 박힌 “뚱배” 글자가 왠지 모르게 든든하게 느껴진다.
문을 열고 들어서는 순간, “와…” 나도 모르게 감탄사가 터져 나왔다. 은은한 조명이 분위기를 더하고, 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사할 수 있는 분위기였다. 마치 카페에 온 듯한 착각이 들 정도! 예전 고깃집의 이미지는 완전히 벗어던진 세련된 인테리어였다. 사진으로 봤을 때도 예쁘다고 생각했는데, 실제로 보니 훨씬 더 멋졌다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 정독했다. 숯불삼겹살, 고추장불고기… 다 맛있어 보여서 고민이 끊이질 않았다. 결국, 친구의 강력 추천으로 숯불삼겹살을 주문했다. 잠시 후, 밑반찬이 쫙 깔리는데… 비주얼부터 장난 아니다. 잡채, 샐러드, 쌈 채소 등등 하나하나 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 맘에 들었던 건, 쌈무! 얇게 슬라이스 되어 있어서 고기랑 같이 먹기 딱 좋았다.
숯불삼겹살을 기다리는 동안, 쌀국수가 먼저 나왔다. 뜻밖의 에피타이저 등장에 살짝 당황했지만, 국물 한 입 맛보는 순간, 그런 생각은 싹 사라졌다. 은은한 멸치육수 맛이 입안을 감싸면서 식욕을 제대로 자극했다. 면도 쫄깃쫄깃해서 순식간에 한 그릇을 비워버렸다.
드디어 기다리고 기다리던 숯불삼겹살 등장! 이미 다 구워져서 돌판 위에 올려져 나오기 때문에 옷에 냄새가 밸 걱정 없이 편하게 먹을 수 있다는 점이 가장 큰 장점이다. 지글지글 익어가는 삼겹살을 보니 침샘 폭발! 윤기가 좔좔 흐르는 게 진짜 예술이다.
잘 구워진 삼겹살 한 점을 집어 입에 넣는 순간, “이거 미쳤다!” 육즙이 팡팡 터지면서 입안 가득 퍼지는 풍미가 진짜 환상적이었다. 숯불 향이 은은하게 배어 있어서 느끼함도 전혀 없고, 고소함만 가득했다. 쌈 채소에 싸서 먹으니, 신선한 채소의 아삭함과 삼겹살의 쫄깃함이 어우러져 최고의 맛을 선사했다. 특히 쌈무랑 같이 먹는 조합은 진짜 꿀맛!
고기를 먹는 중간중간, 계란찜도 곁들여 먹었다. 폭탄처럼 부풀어 오른 계란찜은 보기만 해도 흐뭇해지는 비주얼이었다. 부드러운 식감에 은은한 간이 더해져 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌! 아이들도 정말 좋아할 것 같았다.
정신없이 먹다 보니 어느새 바닥을 드러낸 돌판… 아쉬운 마음에 고추장불고기백반을 추가로 주문했다. 점심시간에는 특히 손님들이 많다고 하던데, 역시나 테이블이 거의 꽉 차 있었다. 잠시 기다리니 고추장불고기백반이 나왔다. 빨간 양념에 버무려진 불고기가 보기만 해도 군침이 돌았다.
고추장불고기는 살짝 매콤하면서도 달콤한 맛이 일품이었다. 숯불삼겹살과는 또 다른 매력! 밥 위에 올려 쓱쓱 비벼 먹으니, 진짜 밥도둑이 따로 없었다. 8000원이라는 가격이 믿기지 않을 정도로 푸짐한 양도 마음에 쏙 들었다.
식사를 마치고 나오면서, 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요!”라고 답해주셨다. 젊은 사장님의 친절함에 기분까지 좋아지는 경험이었다.
뚱배에서 잊지 못할 식사를 마치고 돌아오는 길, 홍천에 이런 맛집이 있었다니! 왜 이제야 알게 됐을까 하는 아쉬움이 밀려왔다. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다는 생각을 했다. 홍천 연봉리 주민들뿐만 아니라, 홍천 여행 오는 사람들에게도 맛집 “뚱배”는 무조건 추천하고 싶다. 진짜 후회 안 할 맛이다!