어릴 적 추억이 담긴 맛, 가끔씩 생각나는 그런 곳 있잖아요. 저에게는 바로 백로식당이 그런 곳입니다. 왠지 모르게 혼자 훌쩍 떠나고 싶을 때, 저는 주저 없이 차를 몰아 청주로 향합니다. 오늘도 어김없이 혼밥을 하기 위해 백로식당 본점을 찾았습니다. 혼자 떠나는 여행, 그리고 혼자 즐기는 맛있는 식사. 이보다 더 완벽한 힐링이 있을까요?
백로식당 본점은 청주에서도 꽤나 알려진 맛집입니다. 40년이 넘는 역사를 자랑하는 곳인데, 특히 한방 재료가 들어간 양념 불고기가 유명하죠. 가게 앞에 도착하니 넓은 주차장이 눈에 띄었습니다. 주차 공간이 넉넉해서 편하게 차를 댈 수 있었어요. 예전에는 골목길에 있어서 찾아가기 조금 힘들었는데, 이제는 내비게이션 덕분에 길 찾기도 쉬워졌습니다. 역시, 혼자 여행할 때는 내비게이션이 필수죠!
가게 안으로 들어서니, 왁자지껄한 분위기가 저를 반겼습니다. 테이블 간 간격이 넓어서 혼자 온 저도 편안하게 자리를 잡을 수 있었어요. 혼밥 레벨이 어느 정도 되는 저이지만, 가끔은 너무 좁거나 북적거리는 식당은 부담스러울 때가 있거든요. 다행히 백로식당은 혼자 온 손님도 전혀 어색하지 않은 분위기였습니다.
자리에 앉아 메뉴판을 보니, 역시나 메인 메뉴는 한방 양념 불고기였습니다. 메뉴가 단일 메뉴라는 점도 마음에 들었습니다. 이것저것 고민할 필요 없이, 불고기만 시키면 되니까요. 저는 1인분을 주문했습니다. 혼자 와서 1인분만 시키는 게 조금 죄송스럽기도 했지만, 전혀 눈치 주는 기색 없이 친절하게 주문을 받아주셨습니다. 역시 혼밥하기 좋은 곳은 이런 사소한 배려가 돋보이는 것 같아요.
주문을 하고 잠시 기다리니, 직원분께서 불판 위에 은박지를 깔아주셨습니다. 그리고 그 위에 냉동된 돼지고기를 동그랗게 말아 올린 후, 빨간 양념을 듬뿍 뿌려주셨습니다. 어릴 적 봤던 그 모습 그대로였어요. 묘하게 묽은 양념이 인상적이었는데, 처음에는 이게 무슨 맛일까 싶지만 먹다 보면 자꾸 당기는 맛이 있다고 하더군요.
밑반찬은 소박했습니다. 상추, 쌈장, 그리고 김치가 전부였죠. 하지만 저는 오히려 이런 심플함이 좋았습니다. 메인 메뉴인 불고기 맛에 집중할 수 있으니까요. 직원분께서 빠르게 응대해주시는 점도 만족스러웠습니다. 혼자 왔지만, 전혀 불편함 없이 식사를 즐길 수 있었어요.
고기가 익기 시작하자, 한방 향이 은은하게 퍼져 나왔습니다. 이 냄새, 정말 오랜만이네요. 어릴 적 부모님과 함께 왔던 기억이 새록새록 떠올랐습니다. 저는 젓가락으로 고기를 휘젓기 시작했습니다. 양념이 골고루 배도록 열심히 볶아줬죠. 냉동 삼겹살이라 그런지, 고기가 얇아서 금방 익었습니다.
잘 익은 고기 한 점을 상추에 싸서 입에 넣으니, 입 안 가득 퍼지는 달콤 짭짤한 양념 맛! 바로 이 맛입니다! 35년 전과 똑같은 맛이라고 할까요? 한방 재료가 들어가서 그런지, 묘하게 건강해지는 느낌도 들었습니다. 고기는 부드럽고, 양념은 과하지 않아서 계속 먹게 되더군요.
저는 정신없이 고기를 먹었습니다. 혼자 먹는 밥이지만, 전혀 외롭지 않았어요. 맛있는 음식을 먹는 행복, 그리고 추억을 떠올리는 즐거움 덕분이었죠. 역시 혼밥의 매력은 이런 데 있는 것 같아요. 오롯이 나만을 위한 시간을 보내는 것.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 볶음밥이 생각났습니다. 백로식당에 오면 볶음밥은 필수거든요! 저는 1인분 볶음밥을 주문했습니다. 직원분께서 남은 고기와 양념에 밥을 볶아주셨는데, 그 솜씨가 정말 예술이었습니다. 밥알 하나하나에 양념이 골고루 배도록, 능숙하게 볶아주시더군요.
볶음밥이 완성되자, 저는 숟가락을 들고 쉴 새 없이 퍼먹었습니다. 짭짤하면서도 고소한 볶음밥 맛은 정말 최고였어요. 특히, 불판에 살짝 눌어붙은 밥알은 바삭바삭해서 더욱 맛있었습니다. 볶음밥을 먹으니, 정말 제대로 된 식사를 한 것 같았습니다.
저는 볶음밥을 깨끗하게 비웠습니다. 정말 배부르고 만족스러운 식사였어요. 계산을 하고 가게를 나서면서, 저는 다음에도 꼭 다시 와야겠다고 다짐했습니다. 백로식당은 저에게 단순한 식당이 아니라, 추억과 행복을 선물해주는 특별한 공간이니까요.
혹시 청주에 오실 일이 있다면, 백로식당 본점에 꼭 한번 들러보세요. 혼자 와도 좋고, 가족이나 친구들과 함께 와도 좋습니다. 40년 전통의 한방 양념 불고기 맛을 경험해보시면, 분명 저처럼 백로식당의 매력에 푹 빠지게 될 겁니다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아!
