오랜만에 파란 하늘이 눈부시게 펼쳐진 날이었다. 뭉게구름 몇 점이 그림처럼 떠 있는 풍경을 바라보며, 문득 뜨끈한 국물이 간절해졌다. 칼칼하면서도 깊은 맛이 그리워, 예전부터 눈여겨봐왔던 성북동의 한 칼국수 집으로 향했다. ‘성북동집’, 간판에서부터 느껴지는 깊은 내공이 발걸음을 더욱 설레게 했다.
가게 앞에 도착하니, 네 대 정도 주차할 수 있는 공간이 마련되어 있었다. 마침 친절한 아저씨 한 분이 주차를 도와주셔서 편안하게 주차할 수 있었다. 가게 안으로 들어서니, 깔끔하고 정돈된 분위기가 인상적이었다. 테이블 사이 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽에 걸린 메뉴판을 살펴보니, 칼국수, 칼만둣국, 만둣국 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 한우 마구리로 육수를 낸다는 문구가 특히 시선을 사로잡았다.
칼국수와 만두를 모두 맛보고 싶어 칼만둣국을 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 칼만둣국과 함께 김치 두 종류가 테이블에 놓였다. 겉절이 김치와 열무김치였는데, 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 특히 겉절이는 건고추를 불려 갈아 넣어 만들었다고 하니, 그 맛이 더욱 궁금해졌다.
칼만둣국 국물부터 한 입 맛보았다. 은은하게 퍼지는 고기 육향이 정말 일품이었다. 흔히 맛볼 수 있는 진하고 텁텁한 육수가 아니라, 맑으면서도 깊은 맛이 느껴지는 육수였다. 한우 마구리로 우려낸 육수라 그런지, 확실히 고급스러운 풍미가 있었다. 자가제면한 면발은 손으로 썰어낸 듯, 굵기가 일정하지 않은 것이 특징이었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 훌륭했고, 국물과의 조화도 완벽했다.
만두는 속이 꽉 차 있었다. 담백하면서도 깔끔한 맛이 좋았고, 칼국수와 함께 먹으니 더욱 든든했다. 겉절이 김치는 기대했던 대로 정말 맛있었다. 적당히 매콤하면서도 달큰한 맛이 칼국수와 환상적인 조화를 이루었다. 열무김치 역시 시원하고 아삭한 식감이 좋았다. 김치 자체가 워낙 맛있어서, 칼국수를 먹는 내내 젓가락을 놓을 수가 없었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 혼자 와서 칼국수를 즐기는 손님들도 많았다. 그만큼 이 집 칼국수가 많은 사람들에게 사랑받고 있다는 것을 알 수 있었다. 벽 한쪽에는 이 가게의 역사를 보여주는 듯한 흑백 사진이 걸려 있었다. 오래된 노포의 향기가 느껴지는 듯했다.
배부르게 식사를 마치고 가게를 나섰다. 가격은 다른 칼국수집에 비해 조금 높은 편이었지만, 최고급 재료와 정성이 깃든 맛을 생각하면 아깝지 않았다. 특히 한우 마구리 육수의 깊은 풍미는 잊을 수 없을 것 같다. 성북동에 오면 꼭 다시 들러 칼국수 한 그릇을 비우고 싶다.
며칠 후, 문득 성북동집의 콩국수 맛이 궁금해졌다. 콩국수를 좋아하는 지인과 함께 다시 성북동으로 향했다. 맑은 하늘 아래, 푸르른 나무들이 싱그러움을 더하고 있었다. 가게 앞에 도착하니, 여전히 친절한 아저씨가 주차를 도와주셨다.
콩국수 두 그릇을 주문하고, 김치를 맛보며 기다렸다. 콩국수가 나오자, 뽀얀 국물 위에 오이채가 곱게 올려져 있었다. 국물부터 한 입 맛보니, 콩의 진한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 다만, 콩 입자가 조금 거칠게 느껴지는 점은 아쉬웠다. 면은 쫄깃하고 탄력 있었지만, 콩국물과의 조화는 칼국수만큼 훌륭하지는 않았다.
지인은 콩국수를 맛있게 먹었지만, 개인적으로는 칼국수가 훨씬 더 만족스러웠다. 성북동집은 역시 칼국수 맛집이라는 생각이 들었다. 다음에는 꼭 칼만둣국을 다시 먹으러 와야겠다.
성북동집은 혜화동의 명륜손칼국수나 돈암동의 밀양손칼국수처럼, 성북동 국시집에서 일하던 분들이 독립해 차린 칼국수집들과 맥을 같이 한다고 한다. 여러 곳을 다녀봤지만, 개인적으로는 성북동집의 칼국수가 가장 맛있는 것 같다. 고급스러운 고기 육향을 느낄 수 있는 육수와 자가제면한 쫄깃한 면발, 그리고 맛있는 김치까지, 모든 것이 완벽한 조화를 이루는 곳이다.
다만, 칼국수 가격이 조금 비싸다는 점은 아쉽다. 하지만 그만큼 좋은 재료를 사용하고 정성을 들여 만든다는 것을 생각하면, 충분히 감수할 만한 가치가 있다고 생각한다. 성북동에서 칼국수 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 성북동집을 방문해보시길 추천한다. 깊고 진한 칼국수 맛에 분명 만족할 것이다. 서울에서 맛보는 칼국수, 그 이상의 감동을 느껴보시길 바란다.
