아이고, 오늘따라 어릴 적 먹던 짜장면 맛이 어찌나 그리운지… 꼬불꼬불 시골길을 따라 천안 외곽에 자리 잡은 금룡옛날중화요리를 찾아 나섰다. 간판부터가 ‘나, 옛날 중국집이야!’ 하고 정겹게 외치는 듯했다. 벽돌로 지어진 건물에 낡은 간판, 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 외관이 어쩐지 모르게 푸근했다. 가게 앞에 떡 하니 주차하고 보니, 어릴 적 동네 중국집에 온 듯한 기분이랄까.
문을 열고 들어서니, 역시나 시골 인심처럼 푸근한 분위기가 날 반겼다. 요즘 흔한 세련된 인테리어는 아니었지만, 왠지 모르게 마음이 편안해지는 그런 느낌이었다. 테이블에 앉아 메뉴판을 보니 짜장면, 짬뽕, 볶음밥… 하나같이 어릴 적 엄마, 아빠 손잡고 먹던 추억의 메뉴들뿐이었다. 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 오늘은 왠지 짜장면이 끌려서 짜장면 하나랑, 얼큰한 짬뽕 국물도 포기할 수 없어 짬뽕도 하나 시켰다. 그리고 왠지 그냥 가면 아쉬울 것 같아 볶음밥까지 야무지게 주문했지. 욕심쟁이 할머니라고 흉보지 마소.
주문을 마치니, 따뜻한 물과 함께 단무지, 양파, 춘장이 나왔다. 아삭아삭한 단무지를 하나 집어 먹으니, 어릴 적 짜장면 기다리던 그 설렘이 다시 떠오르는 것 같았다. 드디어 기다리고 기다리던 짜장면이 나왔다. 윤기가 좌르르 흐르는 짜장 소스에 오이채가 듬뿍 올려져 있는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 젓가락으로 면을 휘휘 저어 한 입 크게 먹으니, 아이고, 옛날 엄마가 해주시던 바로 그 맛이야! 달콤하면서도 고소한 짜장 소스가 입 안 가득 퍼지는데, 정말 눈물이 핑 돌았다. 면도 어찌나 쫄깃쫄깃한지, 후루룩후루룩 끊임없이 입으로 들어갔다.
이번에는 짬뽕을 맛볼 차례. 붉은 국물 위에 싱싱한 해산물과 채소가 듬뿍 올려져 있는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 국물을 한 숟갈 떠먹으니, 캬~ 이 맛이지! 칼칼하면서도 시원한 국물이 속을 확 풀어주는 느낌이었다. 면발도 쫄깃쫄깃하고, 해산물도 어찌나 싱싱한지, 씹을 때마다 바다 향이 입 안 가득 퍼졌다. 특히 짬뽕 국물에 밥 말아 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
마지막으로 볶음밥. 윤기가 자르르 흐르는 볶음밥 위에 짜장 소스가 듬뿍 올려져 있는 모습이 정말 환상적이었다. 숟가락으로 볶음밥을 한 입 크게 떠먹으니, 입에서 스르륵 녹아 없어지는 것 같았다. 고슬고슬하게 볶아진 밥알 하나하나에 짜장 소스가 잘 배어 있어서 정말 맛있었다. 특히 볶음밥에 짬뽕 국물 살짝 적셔 먹으니, 그 맛이 배가 되는 것 같았다.
아, 정말 배부르다. 볶음밥 한 톨 남기지 않고 싹싹 긁어먹었더니, 배가 빵빵해졌다. 후식으로 시원한 물 한 잔 들이켜니, 이제야 좀 살 것 같았다. 금룡옛날중화요리는 맛도 맛이지만, 왠지 모르게 정겹고 푸근한 분위기가 참 좋았다. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 그런 느낌이랄까. 사장님도 어찌나 친절하신지, 오고 가는 손님들에게 따뜻한 인사 건네시는 모습이 정말 보기 좋았다.
금룡옛날중화요리는 가게 앞 도로변에 주차할 수 있다. 점심시간에는 단속을 안 한다고 하니, 부담 없이 차를 가지고 와도 괜찮을 것 같다. 가게는 겉으로 보기에는 허름하지만, 맛은 정말 끝내준다. 특히 옛날 짜장면 맛을 그리워하는 사람들에게는 정말 최고의 선택이 될 것이다.
다 먹고 계산하려고 보니 가격도 어찌나 착한지… 요즘 물가에 이런 가격으로 맛있는 짜장면을 먹을 수 있다니, 정말 감동이었다. 금룡옛날중화요리는 맛, 가격, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 천안에 놀러 오시는 분들은 꼭 한번 들러서 옛날 짜장면 맛을 느껴보시길 바란다. 후회는 절대 없을 것이다.
참, 금룡옛날중화요리는 배달은 안 하는 것 같았다. 직접 가서 먹어야 하는 수고로움은 있지만, 그만큼 더 맛있게 느껴지는 것 같기도 하다. 가게는 아담하지만, 테이블도 넉넉하게 있어서 편하게 식사할 수 있다. 혼자 와서 먹는 사람들도 많고, 가족 단위로 와서 외식하는 사람들도 많았다. 다들 맛있는 짜장면, 짬뽕, 볶음밥 먹으면서 행복해하는 모습이 정말 보기 좋았다.
금룡옛날중화요리에서 맛있는 짜장면, 짬뽕, 볶음밥 먹고 나니, 어릴 적 추억이 새록새록 떠오르는 것 같았다. 힘든 세상 잠시 잊고, 맛있는 음식 먹으면서 행복했던 시간이었다. 앞으로도 가끔씩 금룡옛날중화요리 들러서 옛날 짜장면 맛보면서 추억을 되새겨야겠다. 천안에서 맛있는 옛날 짜장면 맛집을 찾는다면, 금룡옛날중화요리를 강력 추천한다!
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 보냈다. 역시 밥심으로 사는 게 최고여! 다음에 또 다른 맛집 찾아 떠나봐야겠다. 그때까지 다들 건강하게 잘 지내시길 바란다. 안녕!