어스름한 저녁, 18년이라는 시간 동안 천호동 한자리를 굳건히 지켜온 119닭발로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 20살 무렵, 친구들과 함께 매운 닭발에 청춘을 녹이던 기억이 새록새록 떠올랐다. 세월이 흘러 인테리어는 깔끔하게 바뀌었지만, 여전히 젊은 여성들로 북적이는 모습은 변함없는 맛집의 저력을 보여주는 듯했다. 평일 늦은 시간임에도 불구하고 웨이팅이 있다는 사실에 다시 한번 기대감이 증폭되었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼치니, 숯불 향이 코를 찌르는 석쇠구이 닭발이 단연 눈에 띄었다. 뼈를 발라 먹는 수고로움 없이 온전히 맛에 집중할 수 있는 무뼈구이 닭발 또한 매력적인 선택지였다. 12가지 재료로 만든다는 수제 양념의 비법은 과연 어떤 풍미를 선사할까. 매운맛을 달래줄 부드러운 계란찜과, 고소한 김가루와 날치알이 듬뿍 들어간 주먹밥도 빼놓을 수 없었다. 석쇠구이 닭발과 계란찜, 주먹밥을 세트로 주문하니, 푸짐한 한 상이 순식간에 차려졌다.
먼저 석쇠구이 닭발을 맛보았다. 한 입 베어 무는 순간, 입안 가득 퍼지는 매콤한 불맛은 그야말로 일품이었다. 캡사이신의 인위적인 매운맛이 아닌, 12가지 재료에서 우러나온 깊은 풍미의 매운맛은 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 윤기가 자르르 흐르는 닭발 위로 송송 썰린 파와 깨소금이 넉넉하게 뿌려져 있어 시각적인 즐거움까지 더했다. 닭발의 탱글탱글한 식감은 씹는 재미를 선사했고, 숯불 향은 은은하게 입안에 맴돌았다.
매운 닭발을 연이어 맛보며 입안이 얼얼해질 때쯤, 부드러운 계란찜이 그 매운 기운을 부드럽게 감싸 안았다. 마치 푸딩처럼 촉촉하고 부드러운 계란찜은 자극적인 매운맛을 중화시켜주는 완벽한 조화를 이루었다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 계란찜을 한 스푼 크게 떠서 입에 넣으니, 매운맛에 지친 혀가 편안하게 휴식을 취하는 듯했다.
고소한 풍미가 가득한 주먹밥 또한 닭발과의 환상적인 궁합을 자랑했다. 김가루, 날치알, 그리고 깨소금이 아낌없이 들어간 주먹밥은 톡톡 터지는 날치알의 식감과 고소한 김가루의 풍미가 어우러져 입안을 즐겁게 했다. 뜨겁고 매운 닭발을 먹고, 차가운 주먹밥을 한 입 베어 물면, 온도와 맛의 대비가 묘한 쾌감을 선사했다.
119닭발에서는 군인, 소방관, 어린이, 대학생을 위한 네이버 쿠폰 혜택도 제공하고 있었다. 또한, 영수증 리뷰에 참여하면 행운의 1등 뽑기 이벤트에도 참여할 수 있다고 하니, 방문 시 놓치지 말고 혜택을 누려보자.
매콤한 닭발, 부드러운 계란찜, 고소한 주먹밥의 완벽한 조화는 술안주로도 훌륭했지만, 든든한 식사로도 손색이 없었다. 땀을 뻘뻘 흘리며 음식을 비워내자, 쌓였던 스트레스가 разом 날아가는 기분이었다. 계산을 마치고 가게 문을 나서는 순간까지, 친절한 직원분들의 배려 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
다음에 방문하면 매콤한 닭발과 함께 오돌뼈도 함께 주문해서 맛봐야겠다. 15년이 넘는 시간 동안 변함없는 맛과 서비스를 제공하는 119닭발 천호본점. 천호동을 넘어 강동구 맛집으로 불리기에 부족함이 없는 곳이었다. 어린 시절 추억이 깃든 이곳에서, 매콤한 닭발과 함께 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 잊을 수 없는 불맛의 여운은, 조만간 다시 이곳을 찾게 만들 것 같다.
