홍성에서 꽤 오래 살았는데, 이런 곳을 이제야 알았다니! 스스로가 바보처럼 느껴졌던 곳, 바로 그곳은 녹두삼계탕으로 유명한 식당이었어. 단순히 밥만 먹고 나오는 곳이 아니라, 눈까지 즐거워지는 힐링 스팟이라고 해야 할까? 지인들에게 “나만 알고 싶은 곳”이라고 자랑스럽게 소개할 수 있는 곳을 발견한 기분, 다들 알지?
문을 열고 들어서는 순간, 도시의 소음은 저 멀리 사라지고, 아늑한 분위기가 나를 감싸 안았어. 식당이라기보다는 잘 꾸며진 정원에 들어온 듯한 느낌이랄까. 사장님께서 직접 가꾸셨다는 정원은 정말이지… 탐이 났어! 튤립, 마가렛, 안개꽃… 이름 모를 예쁜 꽃들이 형형색색으로 피어 있어서 눈을 뗄 수가 없었지.
식당 입구에는 메뉴를 알리는 입간판이 서 있었는데, 삼계탕과 닭백숙 외에도 닭볶음탕, 옻닭, 삼겹살, 쭈꾸미볶음 등 다양한 메뉴가 적혀 있더라구. 다음에 꼭 삼겹살을 먹으러 와야겠다고 다짐했지.
나는 점심시간에 방문해서 녹두누룽지삼계탕을 주문했어. 가격은 15,000원! 처음에는 ‘양이 좀 많지 않을까?’ 생각했는데, 웬걸… 싹싹 비웠지 뭐야. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 삼계탕의 모습은 정말이지… 군침이 싹 돌았어.
일단 국물부터 한 입 딱 맛봤는데… 와, 진짜 진하고 고소해! 녹두 특유의 풍미가 입안 가득 퍼지면서, 은은하게 누룽지의 구수한 향이 느껴지는 게… 정말 환상적인 조화였어. 닭고기는 어찌나 부드럽던지, 젓가락만 대도 살이 스르륵 분리되더라. 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯한 식감이었어. 푹 고아진 닭 안에는 찹쌀, 녹두, 밤, 대추 등 몸에 좋은 재료들이 듬뿍 들어있어서, 진정한 보양식을 먹는 기분이었지.
반찬도 하나하나 정갈하고 맛있었어. 특히 깍두기는 적당히 익어서 아삭아삭하고, 삼계탕이랑 찰떡궁합이었지. 깻잎 장아찌도 짜지 않고 은은한 향이 좋아서, 닭고기에 싸 먹으니 정말 꿀맛이더라. 사장님의 손맛이 느껴지는 반찬들 덕분에, 삼계탕을 더욱 맛있게 즐길 수 있었어.
식사를 마치고 정원을 다시 한 번 둘러봤어. 형형색색의 꽃들 사이로 귀여운 강아지 두 마리가 뛰어놀고 있는 모습이 어찌나 사랑스럽던지! 나도 모르게 미소가 지어지더라. 멍멍이들은 초록색 철창 안에서 꼬리 흔들며 사람들을 맞이하는데, 어찌나 순둥순둥한지. 만져달라고 애교 부리는 모습에 심쿵했잖아.
사장님께서는 정원 관리에 엄청난 정성을 쏟으시는 것 같았어. 꽃 하나하나, 나무 한 그루 한 그루에 애정이 듬뿍 담겨 있는 게 느껴졌거든. 정원 곳곳에는 낡은 맷돌이나 항아리 같은 소품들이 놓여 있어서, 더욱 운치 있는 분위기를 자아냈어. 마치 잘 꾸며진 시골집에 놀러 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었지.
참, 주차 공간도 넉넉해서 편하게 차를 가지고 올 수 있다는 것도 장점이야. 식당 앞에 넓은 주차장이 마련되어 있어서, 주차 걱정 없이 방문할 수 있지.
홍성에서 제대로 힐링하고 싶다면, 꼭 이 곳에 방문해 보라고 강력 추천하고 싶어. 맛있는 음식은 물론이고, 아름다운 정원에서 힐링까지 할 수 있는 곳이니까. 나는 조만간 부모님 모시고 다시 방문할 예정이야. 부모님도 분명 좋아하실 것 같아.
식당 건물은 한눈에 봐도 세월의 흔적이 느껴지는, 정겨운 모습이었어. 붉은 벽돌과 기와지붕이 어우러진 외관은 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 푸근함을 줬지. 식당 앞에는 작은 텃밭도 있어서, 직접 키운 채소를 사용하는 건가 하는 생각도 들었어.
식당 내부는 깔끔하고 넓었어. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었지. 창밖으로는 아름다운 정원이 한눈에 들어와서, 눈도 즐거웠어. 마치 숲 속에서 식사하는 듯한 기분이랄까.
특히 기억에 남는 건, 식당 곳곳에 놓여 있는 아기자기한 소품들이었어. 사장님의 센스가 돋보이는 소품들 덕분에, 식당 분위기가 더욱 따뜻하고 아늑하게 느껴졌지. 마치 갤러리 같은 느낌도 들었어.
나는 평소에 삼계탕을 즐겨 먹는 편인데, 여기 삼계탕은 정말 역대급이라고 말할 수 있을 것 같아. 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 특별한 맛이었거든. 녹두와 누룽지의 조합은 정말 신의 한 수였어.
삼계탕을 먹는 동안, 몸 속까지 따뜻해지는 기분이 들었어. 땀을 뻘뻘 흘리면서 삼계탕 한 그릇을 뚝딱 비우니, 기운이 솟아나는 것 같았지. 역시 여름 보양식으로는 삼계탕이 최고인 것 같아.
다음에 방문할 때는 꼭 닭볶음탕이나 옻닭을 먹어봐야겠어. 다른 테이블에서 닭볶음탕을 먹는 모습을 봤는데, 어찌나 맛있어 보이던지! 매콤한 양념 냄새가 코를 자극해서, 참을 수가 없었어.
혹시 홍성에 방문할 일이 있다면, 꼭 이 곳에 들러서 맛있는 삼계탕도 먹고, 아름다운 정원도 구경해 보라고 추천하고 싶어. 분명 후회하지 않을 거야! 나처럼 홍성 hidden place를 발견했다며 감탄할지도 몰라.
아, 그리고 사장님께서 엄청 친절하시다는 것도 빼놓을 수 없는 장점이야. 손님 한 분 한 분에게 정성을 다하는 모습이 정말 인상적이었어. 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었지.
나는 앞으로 이 곳을 나만의 아지트로 삼을 생각이야. 힘들고 지칠 때, 맛있는 삼계탕도 먹고 예쁜 정원도 보면서 힐링해야겠어. 홍성 맛집 리스트에 당당히 이름을 올릴 만한 곳이라고 생각해.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 보낼 수 있어서 정말 감사해. 다음에는 또 어떤 맛집을 발견하게 될까? 벌써부터 기대되는걸!