어김없이 찾아온 혼밥 타임. 오늘은 뭘 먹어야 잘 먹었다 소문이 날까? 뜨끈한 국물도 좋지만, 왠지 오늘은 시원하게 입맛을 돋우는 무언가가 당겼다. 그러다 문득 떠오른 밀면! 그래, 오늘 점심은 밀면으로 정했다. 혼자라도 괜찮아, 맛있는 밀면 한 그릇이면 세상 행복하니까. 그렇게 나의 혼밥 레이더망에 포착된 곳은 바로 OO동에 위치한 “본가밀면”이었다.
본가밀면을 향해 발걸음을 옮기면서, 나는 은근한 기대감에 휩싸였다. 혼자 먹기에 부담스럽지 않은 곳일까? 혹시 곱빼기만 팔면 어쩌지? 다행히 본가밀면은 건물 바로 옆에 주차 공간이 마련되어 있어 편하게 차를 댈 수 있었다. 가게 앞에 차를 세우고 보니, 파란 하늘 아래 낡은 간판이 정겹게 느껴졌다. ‘본가밀면’이라는 큼지막한 글씨와 그 옆에 작게 쓰여진 ‘중국 식품’이라는 문구가 묘하게 부조화를 이루면서 오히려 친근감을 더했다. 마치 오랜 세월 그 자리를 지켜온 동네 맛집의 포스를 풍기는 듯했다.
가게 문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블은 몇 개 놓여 있지 않았지만, 혼자 온 나를 위한 자리 하나쯤은 충분히 있을 것 같았다. 에서 보이는 것처럼, 주방은 완전히 오픈되어 있지는 않지만 어느 정도 내부가 보이는 구조였다. 분주하게 움직이는 직원들의 모습에서 활기가 느껴졌다. 노부부로 보이는 두 분과 앳된 알바생 한 명이 열심히 손님을 맞이하고 있었다. 왠지 모르게 마음이 편안해지는 풍경이었다. 혼자 왔지만 전혀 어색하지 않은, 오히려 따뜻함이 느껴지는 분위기였다.
자리에 앉아 메뉴판을 훑어봤다. 역시 밀면 전문점답게 물밀면과 비빔밀면, 단 두 가지 메뉴만이 존재했다. 심플해서 오히려 선택하기 편했다. 고민할 것도 없이 물밀면 보통으로 주문했다. 곱빼기를 시킬까 잠시 망설였지만, 다른 사람들의 후기를 보니 보통도 양이 어마무시하다고 해서 참기로 했다. 괜히 욕심부렸다가 남기면 안 되니까. 혼밥의 기본은 적당히, 맛있게 먹는 거니까!
주문을 마치고 가게 내부를 둘러봤다. 테이블은 낡았지만 깨끗하게 잘 관리되어 있었고, 벽에는 손님들이 남긴 낙서들이 빼곡하게 적혀 있었다. 마치 오랜 역사를 간직한 맛집의 연륜을 보여주는 듯했다. 혼자 온 손님들을 위한 배려인지, 벽을 보고 앉는 바 테이블도 마련되어 있었다. 혼밥족에게는 더할 나위 없이 좋은 공간이었다. 나 역시 다음에는 바 테이블에 앉아 혼자만의 시간을 즐겨봐야겠다는 생각을 했다.
드디어 기다리고 기다리던 물밀면이 나왔다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 밀면은 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 에서 보이는 것처럼, 면 위에는 빨간 양념장과 함께 삶은 계란 반쪽, 얇게 썰린 돼지고기 수육, 오이채, 그리고 무 절임이 가지런히 올려져 있었다. 마치 잘 차려진 한 상처럼 정갈한 모습이었다. 특히, 짙은 갈색 육수는 보기만 해도 깊은 맛이 느껴지는 듯했다.
젓가락으로 면을 휘휘 저어 양념장이 잘 섞이도록 했다. 면발은 탱글탱글했고, 육수는 시원하면서도 은은한 한약재 향이 느껴졌다. 마치 전국 어디에서나 맛볼 수 있는, 익숙하면서도 맛있는 바로 그 물밀면의 맛이었다. 면을 한 입 가득 입에 넣으니, 쫄깃한 면발과 시원한 육수가 입안 가득 퍼져 나갔다. 더운 날씨에 지쳐있던 몸과 마음에 활력이 솟아나는 기분이었다. 역시 여름에는 밀면만 한 게 없지!
함께 나온 가위로 면을 적당히 잘라 후루룩후루룩 면치기를 시작했다. 쫄깃한 면발과 시원한 육수의 조화는 정말 환상적이었다. 특히, 은은하게 느껴지는 한약재 향은 밀면의 풍미를 한층 더 깊게 만들어줬다. 빨간 양념장은 매콤하면서도 달콤해서 입맛을 더욱 돋우었다. 얇게 썰린 돼지고기 수육은 쫄깃했고, 오이채는 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다. 삶은 계란은 부드러워서 매콤한 양념을 중화시켜주는 역할을 했다.
밀면을 먹는 중간중간 시원한 육수를 들이켰다. 스테인리스 컵에 담긴 차가운 육수는 정말 꿀맛이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서 먹는 밀면의 맛은 정말 최고였다. 혼자 먹는 밥이지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식을 먹는 행복감에 푹 빠져 시간 가는 줄 몰랐다.
사실 밀면 곱빼기를 시킬까 고민했던 게 무색할 정도로, 보통의 양도 정말 푸짐했다. 다른 곳의 곱빼기만큼이나 양이 많아서, 먹어도 먹어도 줄지 않는 느낌이었다. 하지만 맛있어서 젓가락을 멈출 수가 없었다. 결국, 배가 터질 듯 불렀지만, 면 한 가닥 남기지 않고 깨끗하게 비워냈다. 오늘도 혼밥, 완벽하게 성공!
계산을 하고 가게를 나서면서, 나는 왠지 모르게 뿌듯한 기분이 들었다. 혼자서도 이렇게 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 사실에 감사했다. 본가밀면은 혼밥족에게 정말 최적의 장소였다. 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않고, 푸짐한 양과 맛있는 밀면을 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었다. 다음에는 비빔밀면에도 도전해봐야겠다는 생각을 하며 가게를 나섰다.
본가밀면에서의 혼밥은 단순한 식사를 넘어, 나에게 소소한 행복을 가져다준 시간이었다. 혼자여도 괜찮아, 맛있는 음식과 함께라면 언제든 행복할 수 있다는 것을 다시 한번 깨달았다. 혹시 OO동에서 혼밥할 곳을 찾는다면, 주저하지 말고 본가밀면을 방문해보길 바란다. 푸짐한 양과 맛있는 밀면이 당신을 기다리고 있을 것이다. 그리고 혼밥의 외로움 대신, 맛있는 음식과 함께하는 행복을 느끼게 해줄 것이다.
집으로 돌아오는 길, 나는 본가밀면에서 느꼈던 따뜻함과 만족감을 되새기며 미소를 지었다. 혼자여도 괜찮아, 맛있는 밀면 한 그릇이면 세상 행복하니까. 오늘도 혼밥 성공! 다음 혼밥은 또 어디로 떠나볼까? 새로운 맛집 탐험을 향한 나의 혼밥 여정은 앞으로도 계속될 것이다.
