혼자 떠나는 미식 방랑, 오늘은 왠지 제대로 된 소고기가 땡겼다. ‘혼자’라는 단어와 ‘소고기’라는 메뉴의 조합은 왠지 어색하지만, 괜찮다. 맛있는 음식을 향한 나의 열정은 그 어떤 장애물도 뛰어넘을 수 있으니! 그렇게 폭풍 검색 끝에 찾아낸 곳은 신림의 오래된 소고기 맛집, ‘신림 꽃등심’이었다. 이름부터가 심상치 않다. 꽃등심이라니, 얼마나 황홀한 맛일까? 약간의 설렘과 함께 가게로 향했다. 혼자여도 괜찮아!
가게 앞에 도착하니, 붉은색 간판이 멀리서부터 눈에 띈다. 밤거리의 네온사인 속에서도 꿋꿋이 존재감을 드러내는 모습이, 마치 오랜 세월 동안 이 자리에서 묵묵히 맛을 지켜온 장인의 포스처럼 느껴졌다. 간판에는 ‘농장 직영 생고기’라는 문구가 큼지막하게 적혀 있었다. 왠지 믿음이 간다. 농장에서 직접 가져온 신선한 고기라니, 맛이 없을 수가 없겠지? 주차는 조금 힘들어 보였지만, 다행히 나는 대중교통을 이용했기에 문제없었다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 소박한 분위기가 느껴졌다. 화려하거나 세련된 인테리어는 아니었지만, 오히려 정감 가는 동네 맛집 같은 느낌이 들어서 편안했다. 테이블 간 간격이 넓지는 않았지만, 혼자 온 손님을 위한 자리가 마련되어 있어서 다행이었다. 카운터석은 없었지만, 구석 자리에 앉으니 혼자만의 시간을 즐기기에 충분했다. 혼자 왔다고 눈치 주는 사람도 없었고, 다들 자기 식사에 집중하는 분위기였다. 합격!
메뉴판을 펼쳐보니, 역시나 가격이 만만치 않았다. 꽃등심, 갈비살, 육회 등 다양한 메뉴들이 있었지만, 가격대가 꽤나 높은 편이었다. 솔직히 조금 망설여졌다. 혼자 와서 이 가격을 내고 먹어야 하나? 하지만 여기까지 온 이상, 포기할 수 없었다. 큰맘 먹고 꽃등심 1인분을 주문했다. 특이하게도, 이곳은 고기의 1인분 양이 명확하게 표시되어 있지 않고, 등급에 따라 제공되는 양이 달라진다고 한다. 왠지 모를 신뢰감이 느껴지는 부분이었다. 좋은 고기에는 그만큼의 가치가 있는 법이니까.
주문 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위로 차려졌다. 쌈 채소, 샐러드, 김치 등 평범한 반찬들이었지만, 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이 마음에 들었다. 특히 갓김치가 맛있었는데, 적당히 익어서 아삭하고 시원한 맛이 일품이었다. 메인 메뉴가 나오기 전, 갓김치에 밥 한 숟가락 뚝딱 해치웠다. 역시 맛집은 밑반찬부터 다르다.
드디어 기다리고 기다리던 꽃등심이 등장했다. 쟁반 위에 놓인 붉은 빛깔의 꽃등심은, 마치 예술 작품처럼 아름다운 자태를 뽐내고 있었다. 마블링이 촘촘하게 박혀 있는 모습이, 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 사진으로 봤을 때보다 훨씬 신선하고 맛있어 보였다. 이 순간을 얼마나 기다렸던가!
뜨겁게 달궈진 불판 위에 꽃등심을 한 점 올려놓으니, 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 연기가 모락모락 피어오르는 모습이, 마치 나를 유혹하는 듯했다. 앞뒤로 노릇노릇하게 구워진 꽃등심을 한 입 크기로 잘라, 조심스럽게 입안에 넣었다.
…!!!
눈이 번쩍 뜨이는 맛이었다. 입안에 넣자마자 사르르 녹아 없어지는 듯한 부드러움, 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼지는 황홀함. 이것이 바로 꽃등심의 진정한 맛이구나! 비싼 가격은 잊은 채, 오로지 맛에만 집중했다. 쌈 채소에 싸서 먹어도 맛있고, 소금에 살짝 찍어 먹어도 맛있고, 그냥 먹어도 맛있었다. 어떻게 먹어도 최고의 맛이었다.
육즙 가득한 꽃등심을 음미하며, 혼자만의 행복한 시간을 만끽했다. 복잡한 생각은 잠시 접어두고, 오로지 맛있는 음식에만 집중하는 이 순간이 얼마나 소중한지. 역시 혼밥도 나쁘지 않다. 오히려 혼자라서 더 여유롭게 맛을 즐길 수 있는 것 같다.
꽃등심을 다 먹고 나니, 왠지 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 육회 한 접시를 추가로 주문했다. 접시에 담겨 나온 육회는, 신선한 붉은 빛깔을 뽐내고 있었다. 잣과 깨가 듬뿍 뿌려져 있어, 고소한 향이 코를 자극했다. 젓가락으로 살살 비벼서 한 입 먹으니, 쫄깃쫄깃한 식감과 함께 달콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 육회 특유의 신선함이 그대로 느껴지는 맛이었다. 꽃등심과는 또 다른 매력이 있었다.
식사를 마치고 나니, 배가 불렀지만 왠지 깔끔하게 마무리하고 싶었다. 그래서 보리굴비를 주문했다. 시원한 녹찻물에 밥을 말아서, 그 위에 보리굴비를 얹어 먹으니 정말 꿀맛이었다. 짭짤하면서도 쫄깃한 보리굴비의 식감이, 녹찻물의 시원함과 어우러져 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 역시 한국인은 밥심!
계산을 하려고 보니, 역시나 가격이 꽤 나왔다. 꽃등심에 육회, 보리굴비까지 시켰으니… 예상은 했지만, 그래도 조금 부담스러운 가격이었다. 하지만 후회는 없다. 맛있는 음식을 먹고 행복했으니, 그걸로 된 거다. 다음에 누가 사준다고 하면, 꼭 다시 와야겠다.
가게를 나서면서, 왠지 모를 만족감이 느껴졌다. 혼자 왔지만, 맛있는 음식을 통해 행복을 느낄 수 있었던 시간. 신림 꽃등심은 가격은 조금 부담스럽지만, 맛은 정말 최고였다. 특히 꽃등심은 입에서 살살 녹는 듯한 부드러움과 풍부한 육즙이 일품이었다. 다음에는 꼭 월급날에 와서, 꽃등심을 마음껏 먹어야겠다. 오늘도 혼밥 성공!
총평: 신림에서 맛있는 소고기를 먹고 싶다면, 신림 꽃등심을 추천한다. 가격은 조금 비싸지만, 그만큼의 가치를 하는 맛이다. 혼자 와도 눈치 보지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기 또한 마음에 든다. 다만, 주차는 조금 힘들 수 있으니 대중교통을 이용하는 것이 좋을 것 같다.
