아침부터 배에서 꼬르륵 난리가 났다. 원래 가려던 네거리식당으로 향하던 길, 쨍한 노란색 간판이 시선을 강탈했다. 청원 나들목? 왠지 모르게 ‘맛집’ 바이브가 느껴져서 홀린 듯 핸들을 꺾어 들어갔다. 간판 옆에 큼지막하게 써 붙인 ‘아침 식사 됩니다’ 문구가 마지막 결정타였다. 아침 댓바람부터 문 연 식당 찾기가 여간 어려운 게 아닌데, 잘 됐다 싶었다.
식당 문을 열고 들어서니, 예상대로 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 나무 테이블과 의자가 놓여있고, 벽에는 손님들이 남긴 낙서들이 빼곡하게 붙어 있었다. 왠지 모르게 편안해지는 느낌이랄까? 메뉴판을 보니 백반 정식이 메인인 듯했다. 김치찌개, 된장찌개 같은 찌개류도 있었지만, 묻지도 따지지도 않고 백반 2인분을 주문했다. 이런 덴 무조건 백반이지!
주문하고 얼마 지나지 않아, 상다리가 휘어질 듯한 백반 한 상이 차려졌다. 아니, 이게 진짜 2인분 맞아? 닭볶음탕에 코다리찜까지 나오는 백반은 처음 봤다. 게다가 반찬 하나하나가 전부 집에서 만든 것처럼 정갈하고 맛있어 보였다. 특히 닭볶음탕… 이거 완전 밥도둑 비주얼인데?!
젓가락을 들기 전에 사진부터 찍었다. 이 아름다운 광경을 그냥 지나칠 순 없지. 인스타그램 스토리에 올리자마자 친구들한테 DM 폭탄을 받았다. 다들 여기 어디냐고 난리다. 역시 맛있는 건 알아가지고.
본격적으로 식사를 시작해볼까? 먼저 닭볶음탕부터 한 입 먹어봤다. 세상에… 이거 진짜 미쳤다! 달콤하면서도 매콤한 양념이 닭고기에 제대로 배어 있었다. 닭고기는 또 얼마나 부드러운지, 입에 넣자마자 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 큼지막한 감자도 포슬포슬하니 완전 내 스타일!
코다리찜도 장난 아니었다. 겉은 쫀득하면서도 속은 촉촉한 코다리에, 매콤달콤한 양념이 더해지니 밥 한 공기 뚝딱 해치우는 건 시간문제였다. 닭볶음탕이랑 코다리찜 번갈아 가면서 먹으니, 진짜 쉴 새 없이 젓가락이 움직였다.
다른 반찬들도 하나하나 다 맛있었다. 특히 김치가 예술이었다. 적당히 익어서 아삭아삭한 식감도 살아있고, 칼칼하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 솔직히 김치만 있어도 밥 한 공기 거뜬히 비울 수 있을 것 같았다.
정신없이 먹다 보니 어느새 밥 두 공기를 해치웠다. 진짜 배 터지기 일보 직전… 하지만 멈출 수가 없었다. 이렇게 맛있는 음식을 남기는 건 죄악이니까! 마지막 한 숟가락까지 싹싹 긁어먹었다.
계산하면서 사장님께 “진짜 너무 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 말씀드리니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요~”라고 하셨다. 당연히 또 가야지! 이렇게 푸짐하고 맛있는 백반을 이 가격에 먹을 수 있다니, 진짜 횡재한 기분이었다.
청원 나들목, 여기는 진짜 나만 알고 싶은 서귀포 맛집이다. 하지만 이렇게 맛있는 곳은 널리 알려져야 해! 혹시 서귀포에서 아침 식사할 곳을 찾는다면, 무조건 여기 강추한다. 후회는 절대 없을 거다. 장담한다! 아, 그리고 이모님 아프셔서 쉴 수도 있다니까, 방문 전에 미리 전화해보는 게 좋을 듯. 나는 조만간 또 닭볶음탕 먹으러 가야겠다. 진짜 레전드였다…
글을 쓰면서 사진을 다시 보니, 그때의 감동이 다시 밀려오는 것 같다. 소박하지만 정갈한 반찬들, 푸짐한 닭볶음탕과 코다리찜… 그리고 무엇보다 따뜻한 인심이 느껴지는 곳이었다. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 이런 맛집은 가족들과 함께해야 더 맛있으니까!
참, 김치찌개를 먹었던 다른 방문객은 맵기 조절이 안 돼서 조금 아쉬웠다고 한다. 혹시 매운 걸 잘 못 먹는다면 미리 맵기를 조절해달라고 부탁하는 게 좋을 것 같다. 나는 워낙 매운 걸 좋아해서 김치찌개도 한번 도전해보고 싶다. 왠지 여기 김치찌개도 엄청 맛있을 것 같은 예감이 든다.
다음에 방문하면 다른 메뉴들도 한번 도전해봐야겠다. 옆 테이블에서 제육볶음을 먹고 있었는데, 냄새가 장난 아니었다. 왠지 제육볶음도 닭볶음탕 못지않은 밥도둑일 것 같은 느낌적인 느낌! 그리고 고등어조림도 맛있을 것 같고… 아, 진짜 큰일났다. 여기 완전 단골 예약이다. 서귀포 지역 주민들만 알고 있는 숨은 보석 같은 곳인데, 이제 나도 그 보석을 발견했으니 자주 방문해서 뽕을 뽑아야겠다.
청원 나들목은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아니라, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 곳이었다. 바쁜 일상 속에서 잠시나마 여유를 느끼고, 엄마가 해주는 집밥 같은 따뜻한 밥 한 끼를 먹고 싶다면, 청원 나들목을 강력 추천한다. 분명 잊지 못할 경험을 하게 될 것이다. 나처럼 말이다!
아, 그리고 중요한 정보 하나 더! 여기 사장님, 진짜 친절하시다. 내가 사진 찍고 있으니까 “어디에 올리시게요? 잘 찍어주세요~” 하시면서 농담도 건네시고, 밥 먹는 내내 불편한 건 없는지 계속 신경 써주셨다. 이런 따뜻한 서비스 덕분에 밥맛이 더 좋았던 것 같다. 역시 맛집은 맛도 중요하지만, 서비스도 중요하다는 걸 다시 한번 느꼈다. 청원 나들목은 이 두 가지를 모두 갖춘 완벽한 곳이라고 할 수 있다.
진짜 마지막으로 한마디만 더 하겠다. 서귀포에서 맛집을 찾는다면, 청원 나들목은 무조건 가봐야 한다. 특히 백반은 무조건 시켜야 한다. 닭볶음탕과 코다리찜의 환상적인 조합을 놓치지 마시길! 그리고 사장님의 따뜻한 인심도 꼭 느껴보시길! 진짜 후회 안 할 거다!