어릴 적 좁다란 골목길 어귀, 왁자지껄 사람들 웃음소리가 끊이지 않던 시장통 순대국밥집 기억나시는가? 뽀얀 김이 무럭무럭 나는 뚝배기 한 그릇이면 온 세상 시름을 잊을 수 있었지. 봉천동에 이사 와 산 지도 어언 10년, 우연히 옛 추억을 떠올리게 하는 순대국집을 발견했으니, 이름하여 ‘만양순대국’이라 한다.
장승배기역과 노량진역 사이, 낡은 시장 건물 안에 자리 잡았던 그 시절, 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 허름한 분위기였지만, 그곳에서 맛보던 순대국 한 그릇은 잊을 수가 없었어. 그러다 봉천동으로 이전을 했다는 소식을 듣고 얼마나 기뻤는지 몰라. 마치 오랜 친구를 다시 만난 기분이랄까.
가게 앞에 다다르니, 번듯한 간판에 ‘만양 순대국 소머리국밥’이라 큼지막하게 쓰여 있더라. 옛날 시장통에서 풍겨 나오던 정겨운 분위기는 사라졌지만, 깔끔하게 정돈된 모습에 왠지 모를 안도감이 들었어. “그래, 이 맛만 그대로라면 된 거지” 속으로 되뇌며 문을 열고 들어섰다.
메뉴판을 보니 순대국뿐만 아니라 소머리국밥, 철판순대 등 다양한 메뉴가 눈에 띄네. 예전에는 순대국밥만 주로 먹었는데, 가게를 넓히면서 메뉴도 다양해진 모양이야. 오늘은 왠지 얼큰한 게 당겨서 철판순대를 시켜보기로 했지. “아이고, 철판순대는 밥까지 볶아 먹어야 제맛인데” 아주머니의 정겨운 추천에 얼른 밥도 하나 추가했다.
주문을 마치니, 밑반찬이 쫙 깔리는데, 인심 좋게 삶은 간과 허파를 내어주시네. 꼬들꼬들한 식감이 살아있는 게, 잡내 하나 없이 어찌나 맛있는지. 짭짤한 양념장에 콕 찍어 먹으니, 입맛이 확 도는 게, 순대국에 대한 기대감이 더욱 커져갔어. 갓 담근 듯한 깍두기와 김치도 어찌나 맛깔스러운지. 특히 깻잎 장아찌는 순대국과의 조합이 아주 훌륭하더라고.
드디어 기다리고 기다리던 철판순대가 나왔어. 커다란 철판에 순대, 야채, 떡이 푸짐하게 담겨 나오는 모습에 입이 떡 벌어졌지. 빨간 양념이 어찌나 먹음직스럽게 보이는지. 뜨거운 철판 위에서 지글지글 끓는 소리가 귓가를 간지럽히는 것 같았어.
젓가락으로 순대 하나를 집어 입에 넣으니, 쫄깃쫄깃한 식감과 매콤한 양념이 어우러져 환상의 맛을 내는 거 있지. 돼지 잡내는 하나도 안 나고, 어찌나 깔끔한지. 땀을 뻘뻘 흘리면서 먹으니, 스트레스가 확 풀리는 기분이었어. 같이 들어있는 떡도 쫄깃쫄깃하고, 야채도 아삭아삭해서 식감이 정말 좋았어.
어느 정도 순대를 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했지. 남은 양념에 밥, 김치, 김 가루를 넣고 슥슥 볶아주시는데, 그 냄새가 어찌나 고소한지. 철판에 눌어붙은 밥알을 긁어먹는 재미도 쏠쏠하더라. “아이고, 이 맛에 철판순대 먹는 거 아니겠어?” 아주머니의 말씀에 고개를 끄덕이며 숟가락을 멈출 수가 없었어.
배부르게 밥을 먹고 나니, 따뜻한 순대국 국물이 생각나더라고. 그래서 순대국 보통 하나를 추가로 시켰지. 뽀얀 국물에 다진 양념과 들깨가루가 듬뿍 뿌려져 나오는 모습이 어찌나 먹음직스러운지.
숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼지는 게, “아, 이 맛이야!” 절로 감탄사가 나오더라. 돼지 뼈를 푹 우려낸 육수에 된장을 살짝 풀어 맛을 낸 듯했는데, 잡내는 하나도 없고, 어찌나 깔끔하고 구수한지. 밥 한 숟가락 말아서 깍두기 하나 올려 먹으니, 세상 부러울 게 없더라.
순대도 듬뿍 들어있고, 머릿고기도 얼마나 많이 들어있는지. 특히 곱창이 많이 들어있는 게 특징이더라. 쫄깃쫄깃한 순대와 부드러운 머릿고기를 번갈아 먹으니, 정말 꿀맛이었어. 다진 양념이 들어가 있어 살짝 매콤한 맛도 나는데, 매운 걸 못 먹는 사람들은 다진 양념을 빼달라고 미리 말하면 된다고 하더라고.
만양순대국의 또 다른 매력은 바로 푸짐한 인심이지. 순대국을 시키면 맛보기 순대와 간, 허파를 서비스로 내어주는 것도 그렇고, 김치나 깍두기도 셀프 코너에서 마음껏 가져다 먹을 수 있도록 해놓았더라고. 예전 시장통에서 장사할 때부터 인심 좋기로 유명했다는데, 그 인심이 여전한 것 같아 기분이 좋았어.
계산을 하고 나오면서, 화장실에 들렀는데, 어찌나 깨끗하게 관리되어 있는지. 식당 화장실 더러운 곳 정말 질색인데, 여기는 손 씻는 곳까지 깔끔하게 되어 있어서 마음에 쏙 들었어. 알고 보니, 손녀딸이 마케팅을 담당하면서 위생에도 신경을 많이 쓴다고 하더라고.
만양순대국, 봉천동에서 만나는 진정한 서울 스타일의 맛집이라고 감히 말할 수 있겠어. 푸짐한 양과 변함없는 맛, 그리고 정겨운 인심까지. 이 삼박자를 모두 갖춘 곳은 흔치 않지. 앞으로도 종종 들러서 순대국 한 그릇 뚝딱 해치우고 와야겠어. 혹시 봉천동 근처에 올 일 있다면, 꼭 한번 들러보시라. 후회는 절대 없을 테니!
아, 그리고 여기는 순대국 뿐만 아니라 소머리국밥도 맛있다고 하니, 다음에는 소머리국밥도 한번 먹어봐야겠어. 그리고 저녁에 가면 철판순대에 소주 한잔 기울이는 아저씨들로 북적거린다고 하니, 친구들과 함께 방문해서 푸짐하게 즐겨보는 것도 좋을 것 같아.
참, 예전 노량진 시장에 있을 때는 카드 결제가 안 됐었는데, 지금은 카드도 된다고 하니, 참고하시고!
오늘도 만양순대국 덕분에 든든하고 행복한 하루를 보냈네. 역시 밥심으로 사는 대한민국 아니겠어? 자, 다들 맛있는 밥 챙겨 드시고 힘내시게!