오늘따라 유난히 삼겹살이 당기는 날, 혼자서도 부담 없이 즐길 수 있는 곳을 찾아 나섰다. 혼밥 레벨이 만렙을 향해 달려가는 나지만, 고깃집 문턱을 넘는 건 여전히 약간의 용기가 필요하다. 괜히 어색하게 혼자 앉아있는 건 아닐까, 1인분 주문이 안 되면 어쩌나 하는 걱정이 스멀스멀 올라왔다. 하지만 맛있는 삼겹살을 향한 열망이 모든 걱정을 잠재웠다. 그렇게 도착한 곳은 진주에 숨겨진 맛집, ‘주가네’였다.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 아늑하고 편안한 분위기가 나를 반겼다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 혼자 앉기에도 부담스럽지 않은 자리가 눈에 띄었다. 사장님께서 환하게 웃으며 맞아주셔서, 혼자 온 어색함도 금세 녹아내렸다. 메뉴판을 보니 삼겹살, 목살, 항정살 등 다양한 부위가 준비되어 있었다. 혼자 왔으니 1인분만 주문해도 괜찮을까 조심스럽게 여쭤보니, 사장님께서는 흔쾌히 “네, 그럼요! 맛있게 드세요”라고 답해주셨다. 역시, 혼밥하기 좋은 곳을 제대로 찾아왔다는 확신이 들었다.
주문한 삼겹살 1인분이 드디어 나왔다. 핑크빛 신선한 생삼겹살의 모습에 절로 미소가 지어졌다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워질 것을 상상하니 벌써부터 기대감이 차올랐다. 불판이 달궈지자 지체 없이 삼겹살을 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 혼자 왔지만, 이 순간만큼은 세상 부러울 것이 없었다. 혼자만의 시간을 오롯이 즐기며, 삼겹살에 집중할 수 있다는 것이 혼밥의 가장 큰 매력 아닐까.
밑반찬도 푸짐하게 차려졌다. 싱싱한 쌈 채소는 기본, 잘 익은 김치, 아삭한 콩나물무침, 향긋한 깻잎장아찌 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 눈에 띄는 것은 큼지막하게 썰린 마늘이었다. 자세히 보니 마늘 꼭지 부분을 모두 제거해 놓으셨다. 이런 사소한 부분에서 느껴지는 정성이 감동적이었다. 쌈장에 콕 찍어 구운 마늘과 함께 삼겹살을 먹으니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 일품이었다.
고기를 굽는 동안 사장님께서 오뎅탕을 서비스로 내어주셨다. 뜨끈하고 칼칼한 국물이 술안주로 딱이었다. 혼자 온 손님에게도 이렇게 후한 인심을 베푸시는 사장님 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 오뎅탕 국물을 한 입 맛보니, 짭짤하면서도 시원한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 특히 쌀쌀한 날씨에 뜨끈한 국물은 최고의 선택이었다. 혼자 왔지만 전혀 외롭지 않았다. 따뜻한 오뎅탕 덕분일까, 아니면 친절한 사장님 덕분일까.
잘 구워진 삼겹살 한 점을 깻잎에 올리고, 쌈장과 구운 마늘을 듬뿍 올려 크게 한 쌈 싸 먹었다. 입안 가득 퍼지는 육즙과 깻잎의 향긋함, 마늘의 알싸함이 환상적인 조화를 이루었다. “이것이 바로 행복이지!” 라는 생각이 절로 들었다. 혼자 먹는 삼겹살도 이렇게 맛있을 수 있다니, 주가네는 정말 진주 맛집 인정이다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 밥이 당겼다. 된장찌개와 밥을 추가로 주문했다. 주가네는 점심특선도 인기라고 하는데, 된장찌개가 기본으로 나온다고 한다. 역시, 된장찌개 맛을 보니 왜 점심시간에 손님들이 몰리는지 알 수 있었다. 깊고 구수한 맛이 일품이었다. 두부, 애호박, 양파 등 건더기도 푸짐하게 들어있어 밥과 함께 먹으니 꿀맛이었다. 된장찌개 한 입, 삼겹살 한 점 번갈아 먹으니 정말 쉴 새 없이 젓가락이 움직였다.
혼자서 삼겹살 1인분에 밥 한 공기, 된장찌개까지 싹 비웠다. 정말 배부르고 만족스러운 식사였다. 계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 “맛있게 드셨어요? 다음에 또 오세요!”라며 따뜻하게 인사를 건네주셨다. 덕분에 기분 좋게 가게를 나설 수 있었다. 주가네는 맛도 맛이지만, 사장님의 친절함 덕분에 더욱 기억에 남는 곳이었다. 혼자 밥 먹는 것이 전혀 어색하지 않고, 오히려 편안하게 즐길 수 있는 곳이었다.
주가네에서 삼겹살 혼밥을 하며, 혼자만의 시간을 만끽했다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에Energizer를 얻고 재충전할 수 있었다. 가끔은 혼자 조용히 식사하며 생각을 정리하는 것도 좋은 것 같다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 주가네 덕분에 지역명 진주에서 혼밥도 두렵지 않게 되었다. 다음에는 점심특선도 한번 먹어봐야겠다. 7,000원에 맛있는 점심을 즐길 수 있다니, 가성비도 최고인 듯하다.
다음에 방문할 때는 지리산 흑돼지 오겹살, 가브리살, 항정살, 대패삼겹살, 돼지막창, 돼지껍데기 등 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다. 특히 지리산 흑돼지 오겹살은 꼭 먹어봐야 한다는 후기가 많았다. 쫄깃하고 고소한 맛이 일품이라고 하니, 벌써부터 기대가 된다. 다음 혼밥 장소는 무조건 주가네로 정했다.
주가네는 가격 대비 훌륭한 맛과 푸짐한 양, 친절한 서비스까지 모든 것을 갖춘 곳이다. 위치가 조금 안쪽에 있다는 점이 아쉽지만, 그만큼 숨겨진 보석 같은 곳이라고 할 수 있다. 진주에서 삼겹살 맛집을 찾는다면, 주저 없이 주가네를 추천한다. 특히 혼밥러들에게는 최고의 선택이 될 것이다. 오늘도 맛있는 혼밥 덕분에 행복한 하루를 마무리할 수 있었다.
