영주에 볼일이 있어 나들이 나섰다가, 낯선 이름의 감자탕집이 눈에 띄어 홀린 듯 발길을 멈췄지 뭐요. ‘명동감자탕’? 간판 글씨는 꼬불꼬불 정겨운데, 왠지 모르게 숨겨진 지역 맛집 고수의 향기가 폴폴 풍겨왔다니까.
점심시간이 조금 지나 한산할 거라 생각했는데, 웬걸. 식당 문을 열자마자 사람들로 북적이는 모습에 깜짝 놀랐어. 넓고 깔끔한 실내가 훤히 내다보이는 통유리창 너머로 손님들이 끊임없이 들어오더라고. 혼자 온 손님들을 위한 바 테이블 자리도 마련되어 있는 게, 혼밥족도 부담 없이 즐길 수 있겠어. 이미 입소문이 자자한 영주 맛집인가 보더라고.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 보니, ‘하얀감자탕’과 ‘매운등뼈찜’ 단 두 가지 메뉴만 떡하니 있는 거 있지. 메뉴 선택에 고민할 필요 없이, 이 집의 대표 메뉴인 하얀감자탕을 주문했어. 곰탕처럼 뽀얀 국물에 푸짐하게 담긴 고기, 그리고 큼지막한 감자 한 덩이가 보기만 해도 든든하더라고.
반찬은 김치, 깍두기, 그리고 다진 청양고추와 다진 양념이 나왔어. 특히 깍두기가 어찌나 맛있던지, 감자탕 나오기도 전에 자꾸만 손이 가더라고. 놋그릇에 담겨 나온 뽀얀 쌀밥도 윤기가 좌르르 흐르는 게, 밥맛이 없을 수가 없겠더라.
드디어 기다리고 기다리던 하얀감자탕이 나왔어. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있고, 큼지막한 감자가 떡 하니 자리 잡고 있는 모습이 정말 먹음직스럽더라고. 국물부터 한 숟갈 떠 먹어보니, 세상에! 어쩜 이렇게 깔끔하고 담백할 수가 있을까? 마치 사골곰탕처럼 깊고 진한 맛이 느껴지면서도, 느끼함은 전혀 없이 깔끔한 맛이 입안 가득 퍼지는 거야. 돼지 잡내도 전혀 없고, 어찌나 시원하던지 속이 다 풀리는 기분이 들었어.
고기는 또 얼마나 부드러운지, 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈에서 쏙쏙 분리되더라고. 살코기 한 점을 입에 넣으니, 입에서 사르르 녹는다는 표현이 딱 맞는 맛이었어. 퍽퍽함 없이 촉촉하고 부드러운 식감이 정말 최고였지.
나는 원래 감자탕에 든 감자는 잘 안 먹는데, 여기 감자는 어찌나 포슬포슬하고 맛있던지. 뜨거운 국물에 살짝 적셔 먹으니, 입안에서 부드럽게 부서지는 감자의 풍미가 정말 일품이었어.
어느 정도 먹다가, 함께 나온 다진 청양고추를 국물에 넣어봤어. 그랬더니, 깔끔했던 국물 맛이 칼칼하고 얼큰하게 변신하는 거 있지. 매운 걸 좋아하는 나에게는 아주 딱이었어. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수가 없더라고.
밥 한 공기를 뚝딱 말아서, 고기와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었어. 뜨끈한 국물에 밥이 스르륵 풀리면서, 밥알 하나하나에 국물 맛이 배어들어 정말 환상적인 맛이었지. 솔직히 말하면, 밥 한 공기로는 부족하더라고. 하지만 너무 배가 불러서, 차마 한 공기를 더 시킬 수는 없었어.
옆 테이블에서는 매운등뼈찜을 먹고 있었는데, 어찌나 맛있어 보이던지. 빨갛게 양념된 등뼈찜에 떡, 당면, 버섯 등이 푸짐하게 들어있는 모습이 정말 침샘을 자극하더라고. 다음에는 꼭 매운등뼈찜도 먹어봐야겠다고 다짐했어. 매운 걸 좋아하는 사람이라면, 분명 만족할 만한 맛일 것 같아.
계산을 하려고 보니, 하얀감자탕 가격이 7천 원밖에 안 하는 거 있지. 요즘 같은 고물가 시대에, 이렇게 푸짐하고 맛있는 감자탕을 저렴한 가격에 즐길 수 있다니 정말 감동이었어. 가성비 최고라는 말이 절로 나오더라고.
식당 벽에는 ‘백종원의 3대 천왕’에 출연했던 사진이 걸려있었어. 역시 맛집은 맛집인가 보다 싶더라고. 백종원 씨도 이 하얀감자탕 맛에 반했겠지?
배부르게 식사를 마치고 나오니, 식당 앞에 웨이팅 줄이 길게 늘어서 있더라고. 역시 맛집은 어쩔 수 없나 봐. 혹시라도 기다리는 걸 싫어하는 분들은, 식사 시간을 피해서 방문하는 게 좋을 것 같아. 그리고 주차장이 따로 없으니, 근처 공영주차장을 이용해야 한다는 점도 참고하시고.
영주에서 맛본 하얀감자탕은, 정말 잊을 수 없는 맛이었어. 깔끔하고 담백한 국물, 부드러운 고기, 그리고 저렴한 가격까지. 어느 하나 빠지는 것 없이 완벽한 맛이었지. 영주에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러서 이번에는 매운등뼈찜도 맛봐야겠어.
혹시 영주에 갈 일이 있다면, 명동감자탕에 꼭 한번 들러보세요. 분명 후회하지 않을 영주 맛집 경험을 하실 수 있을 거예요. 자극적이지 않고 깔끔한 맛이라, 아이들과 함께 가기에도 좋을 것 같고. 옛날 어머니가 끓여주시던 곰탕처럼, 따뜻하고 정겨운 맛을 느낄 수 있을 거예요.
