오랜만에 청주 나들이에 나섰더니, 어릴 적 엄마 손잡고 다니던 육거리시장이 눈에 밟히지 않겠어요? “그래, 시장 구경도 하고 맛있는 것도 먹고 가야지!” 발걸음은 자연스레 시장 안쪽으로 향했답니다. 시장 입구에서부터 풍겨오는 냄새가 아주 그냥 코를 찌르는데, 어찌나 정겨운지 몰라요. 왁자지껄한 사람들 소리, 팔딱거리는 생선들, 갓 튀겨낸 튀김 냄새… 아, 이 맛에 시장에 오는 거지!
쭉 뻗은 길을 따라 걷다 보니, 저 멀리서 익숙한 간판이 눈에 들어왔어요. “새가덕순대” 아니, 여기가 아직도 있네! 옛날 생각도 나고, 갑자기 순대국밥이 어찌나 먹고 싶던지. 망설일 것도 없이 바로 안으로 들어갔답니다.
가게 앞을 보니, 역시나! 커다란 가마솥에서 김이 모락모락 피어오르고 있더라구요. 뽀얀 국물이 끓고 있는 모습만 봐도 벌써부터 속이 든든해지는 기분이었어요. 주황색과 흰색 줄무늬가 쳐진 어닝은 햇빛을 가려주는 동시에, 오랜 세월 이 자리를 지켜온 듯한 굳건함을 보여주는 것 같았어요.
“어서 오세요!” 문을 열고 들어서니, 활기찬 목소리가 저를 반겼어요. 점심시간이 조금 지난 시간이었는데도, 가게 안은 손님들로 북적였답니다. 역시 맛집은 맛집인가 봐요. 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤어요. 순대국밥, 곱창볶음, 막창전골… 아, 전부 다 먹고 싶은 걸 어떡하나! 고민 끝에, 저는 새가덕순대의 대표 메뉴라는 순대국밥과, 청주 사람이라면 모를 리 없다는 곱창볶음을 시켰답니다.
주문을 마치니, 따끈한 물수건과 함께 기본 반찬이 나왔어요. 깍두기, 쌈장, 새우젓, 그리고 순대를 찍어 먹을 초장까지! 특히 깍두기는 직접 담근 건지, 아삭아삭하고 시원한 게 정말 맛있더라구요. 옛날 할머니가 담가주시던 바로 그 맛이었어요.
드디어 기다리고 기다리던 순대국밥이 나왔어요. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 뽀얀 국물 위에는 송송 썬 파와 다진 양념이 듬뿍 올려져 있었는데, 냄새부터가 아주 끝내줬답니다. 얼른 숟가락을 들어 국물을 한 입 맛봤어요. “아이고, 이 맛이야!” 진하고 깊은 국물 맛이 정말 일품이었어요. 돼지 냄새는 전혀 없고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴지는 게, 정말 오랜만에 제대로 된 순대국밥을 먹는 기분이었답니다.
국밥 안에는 순대와 각종 내장이 푸짐하게 들어 있었어요. 특히 새가덕순대의 순대는 잡내가 전혀 없고 쫄깃쫄깃한 게, 정말 맛있더라구요. 씹을수록 고소한 맛이 우러나오는 게, 역시 순대 전문점은 다르구나 싶었어요.
저는 밥 한 공기를 통째로 국밥에 말아서, 깍두기 하나 올려 크게 한 입 먹었답니다. “음~ 이 맛이지!” 따뜻한 국물과 쫄깃한 순대, 아삭한 깍두기의 조화가 정말 환상적이었어요. 땀을 뻘뻘 흘리면서 국밥 한 그릇을 뚝딱 비웠더니, 속이 든든해지는 게 정말 기분이 좋았답니다.
이어서 곱창볶음이 나왔어요. 커다란 철판에 곱창, 양배추, 깻잎, 쑥갓 등 각종 채소가 푸짐하게 담겨 나왔는데, 빨간 양념이 어찌나 먹음직스럽던지! 불판 위에서 지글지글 끓는 소리와 함께 매콤한 냄새가 코를 찔렀답니다.
“아이고, 맛있겠다!” 곱창볶음은 직원분께서 직접 볶아주셨는데, 능숙한 솜씨로 순식간에 볶아내는 모습이 정말 인상적이었어요. 곱창이 어느 정도 익으니, 쑥갓의 향긋한 향이 더욱 진하게 풍겨왔답니다.
잘 볶아진 곱창을 깻잎에 싸서 한 입 먹어봤어요. “음~ 쫄깃쫄깃해!” 곱창은 쫄깃하면서도 부드러웠고, 매콤한 양념과 쑥갓의 향긋함이 어우러져 정말 꿀맛이었답니다. 특히 곱창 특유의 잡내가 전혀 없어서, 더욱 맛있게 먹을 수 있었어요. 곱창볶음은 술안주로도 좋지만, 밥이랑 같이 먹어도 정말 훌륭하더라구요. 저는 밥 한 공기를 추가해서, 곱창볶음과 함께 싹싹 비벼 먹었답니다.
배가 불렀지만, 볶음밥을 안 먹을 수는 없겠죠? 남은 곱창볶음에 밥과 김가루, 참기름을 넣고 볶아 먹으니, 정말 꿀맛이었어요. 철판 바닥에 눌어붙은 밥까지 싹싹 긁어먹었답니다.
새가덕순대에서 정말 푸짐하고 맛있는 식사를 하고 나니, 어릴 적 추억이 새록새록 떠오르는 게 정말 행복했어요. 변함없는 맛과 푸근한 인심 덕분에, 마음까지 따뜻해지는 기분이었답니다. 역시 청주 육거리시장의 진정한 맛집은 새가덕순대라는 것을 다시 한번 느꼈어요.
가게를 나서면서, 저는 다음에도 꼭 다시 와야겠다고 다짐했답니다. 그때는 못 먹어본 막창전골도 꼭 먹어봐야지! 청주에 오시는 분들이 있다면, 꼭 육거리시장에 들러서 새가덕순대의 순대국밥과 곱창볶음을 맛보시길 추천드려요. 후회하지 않으실 거예요!
돌아오는 길, 육거리시장은 여전히 활기 넘치는 모습이었어요. 사람들의 웃음소리, 상인들의 정겨운 외침 소리가 끊이지 않는 이곳. 저는 육거리시장을 떠나면서, 왠지 모를 따뜻함과 든든함을 느꼈답니다. 청주 여행 오시면, 꼭 한번 들러보세요. 정겨운 청주 맛집, 새가덕순대에서 말이죠!
