광양에 볼일이 있어 나선 길, 이 지역 토박이 친구가 “광양에 왔으면 꼭 가봐야 할 맛집”이라며 데려간 곳이 있었어. 이름하여 ‘철따라 맛따라’. 이름부터가 정겹지 않나? 왠지 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근한 느낌이랄까. 입구에 들어서자마자 느껴지는 따뜻한 분위기가 아주 마음에 들었어.
자리에 앉자마자 친구는 망설임 없이 코스요리를 시키더라고. 그러면서 하는 말이, “여기 코스요리 한 번 먹으면 다른 데서는 못 먹는다”는 거야. 얼마나 맛있길래 저렇게 자신만만할까, 기대 반 설렘 반으로 음식을 기다렸지.
잠시 후, 상다리가 휘어질 듯한 음식들이 쉴 새 없이 쏟아져 나오기 시작했어. 제일 먼저 눈에 들어온 건 싱싱한 해산물이었어. 윤기가 좔좔 흐르는 육사시미는 어찌나 입맛을 돋우던지. 참깨가 솔솔 뿌려진 뭉티기를 보는 순간, 저절로 군침이 꼴깍 삼켜지더라니까.
꼬들꼬들한 전복, 멍게, 소라, 광어회… 보기만 해도 신선함이 느껴지는 해산물들을 보니, 마치 바다를 통째로 옮겨 놓은 듯했어. 젓가락을 뻗어 광어회 한 점을 집어 입에 넣으니, 입안에서 사르르 녹는 것이 아니겠어? 신선한 바다 내음이 입안 가득 퍼지는 그 느낌은 정말 잊을 수가 없어.
특히 기억에 남는 건 탱글탱글한 산낙지였어. 참기름 향이 솔솔 풍기는 산낙지를 젓가락으로 휘휘 감아 입에 넣으니, 쫄깃쫄깃한 식감이 정말 최고였어. 입안에서 꿈틀거리는 낙지 덕분에 웃음이 절로 나더라니까. 어찌나 신선한지, 마치 갓 잡아 올린 듯 싱싱했어.
뿐만 아니라, 따뜻한 수육과 찐만두도 빼놓을 수 없지. 야들야들한 수육 한 점에 톡 쏘는 김치를 얹어 먹으니, 입 안에서 조화롭게 어우러지는 맛이 정말 환상적이었어. 갓 쪄낸 따끈한 만두는 어릴 적 할머니가 해주시던 그 맛 그대로였어. 만두피는 어찌나 쫄깃하고 속은 또 얼마나 알차던지. 옛날 생각도 나고, 괜히 마음이 따뜻해지더라.
새콤달콤한 오징어 초무침도 정말 별미였어. 아삭아삭한 채소와 쫄깃한 오징어가 어우러져 입맛을 돋우는 역할을 제대로 하더라고. 매콤한 양념이 어찌나 맛깔나던지, 젓가락을 멈출 수가 없었어.
갓 튀겨져 나온 새우튀김과 모듬튀김은 또 어떻고. 바삭바삭한 튀김옷 속에는 촉촉한 새우 살이 가득 차 있었어. 느끼함은 전혀 없고 고소함만 남아있는, 정말 완벽한 튀김이었지. 뜨거울 때 바로 먹으니 정말 꿀맛이더라.
마지막으로 나온 황태탕은 정말 신의 한 수였어. 시원하고 깔끔한 국물 맛이 입 안을 개운하게 해주는 것은 물론, 속까지 따뜻하게 풀어주는 느낌이었어. 살짝 아쉬웠던 점은, 황태탕이 조금 더 얼큰했으면 완벽했을 거 같다는 거야. 하지만, 전체적으로 워낙 만족스러웠기 때문에 크게 신경 쓰이지는 않았어.
이렇게 푸짐한 코스요리를 단돈 2만 7천 원에 즐길 수 있다는 게 믿기지 않았어. 요즘 같은 세상에 이런 가격으로 이렇게 훌륭한 음식을 맛볼 수 있다니, 정말 가성비 최고라고 할 수 있지.
다만, 육회는 살짝 아쉬웠어. 25만 원짜리 여수 코스요리에 비하면 조금 부족한 감이 있었지만, 가격을 생각하면 충분히 만족스러운 수준이었어.
음식을 먹는 내내 사장님의 넉넉한 인심과 친절함에 감동받았어. 어찌나 친절하신지, 마치 오랜만에 만난 친척 어른 같았어. 음식 하나하나에 정성이 느껴지는 것은 물론, 손님들을 진심으로 생각하는 마음이 느껴져서 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었지.
철따라 맛따라는 아이들을 데리고 가기에도 정말 좋은 곳 같아. 육해공 모든 음식이 나오니, 아이들 입맛에도 딱 맞을 거야. 우리 조카들도 데리고 한번 와야겠다는 생각이 들었어.
광양 철따라 맛따라, 정말 광양 맛집이라고 불러도 손색이 없는 곳이야. 다양한 메뉴 구성과 훌륭한 맛, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽한 곳이었어. 광양에 방문할 일이 있다면 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶어. 후회는 절대 없을 거야!
다음에 광양에 또 올 일이 있다면, 나는 망설임 없이 철따라 맛따라에 다시 방문할 거야. 그때는 부모님을 모시고 와서 이 맛있는 음식을 함께 나누고 싶어. 분명 부모님도 아주 만족하실 거라고 믿어.
아, 그리고 ‘철따라 맛따라’ 바로 옆에는 ‘바닷가애’라는 또 다른 맛집이 있대. 여기도 코스요리 전문점인 것 같던데, 다음에는 ‘바닷가애’에도 한번 방문해봐야겠어. 왠지 ‘철따라 맛따라’만큼 맛있을 것 같은 예감이 들어.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 보낼 수 있었어. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아. 광양 철따라 맛따라, 잊지 못할 추억을 만들어줘서 정말 고마워요!
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 광양의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌어. 맛있는 음식과 좋은 사람들 덕분에, 광양에 대한 좋은 기억만 가득 안고 돌아갈 수 있었지. 광양, 다음에 또 올게! 그리고 철따라 맛따라, 그때까지 항상 그 자리에서 맛있는 음식 만들어주세요!