용산역에서 내려 스마트폰 지도 앱을 켰다. 목적지는 닭갈비, 그것도 철판 닭갈비였다. 역사를 빠져나와 낯선 골목길을 헤매는 동안, 도시의 소음은 점점 멀어지고, 대신 묘한 설렘이 가슴 속에서 피어올랐다. 굽이굽이 이어진 길 끝에, 오늘의 목적지, ‘오근내 닭갈비’ 본점이 모습을 드러냈다.
길을 따라 걷다 보니 어느새 낡은 철길 건널목 앞에 서 있었다. 서울 도심 한복판에 이런 풍경이 남아있다니, 마치 시간이 멈춘 듯한 기분이었다. 건널목의 붉은 신호등이 깜빡이는 동안, 잠시 어린 시절의 추억에 잠겼다. 기찻길 옆 낡은 풍경은 언제나 묘한 향수를 불러일으킨다. 저 멀리 보이는 ‘오근내 닭갈비’ 간판은, 마치 오래된 친구를 만나는 듯한 반가움을 더했다. 빨간색 간판에 큼지막하게 쓰인 ‘닭갈비’ 세 글자가 정겹다.
5시가 되기 전, 비교적 이른 시간이었음에도 식당 앞에는 이미 몇몇 사람들이 기다리고 있었다. 용산에서 꽤 유명한 맛집이라고 들었는데, 역시나 그 명성을 실감할 수 있었다. 테이블링 기계에 번호를 입력하고, 잠시 주변을 둘러봤다. 낡은 건물 외관과는 달리, 내부는 깔끔하게 정돈된 모습이었다. 세월의 흔적이 느껴지는 좌식 테이블과, 비교적 최근에 들여놓은 듯한 테이블석이 묘하게 어우러져 독특한 분위기를 자아냈다.
기다리는 동안 메뉴판을 정독했다. 닭갈비는 단일 메뉴. 곁들임으로 막국수와 계란찜, 그리고 볶음밥이 준비되어 있었다. 닭갈비 2인분에 쫄면 사리, 그리고 볶음밥을 주문하기로 결정했다.
드디어 내 차례가 왔다. 테이블에 앉자마자, 닭갈비와 함께 기본 찬들이 빠르게 세팅되었다. 콩나물국과 부추무침, 백김치, 쌈 채소 등 소박하지만 정갈한 반찬들이 입맛을 돋우었다. 특히 시원한 오이냉국은 더위를 싹 잊게 해주는 청량한 맛이었다.
드디어 닭갈비가 등장했다. 커다란 철판 위에 닭고기와 양배추, 깻잎, 고구마 등이 푸짐하게 담겨 나왔다. 붉은 양념이 시선을 사로잡았다. 직원분께서 직접 닭갈비를 볶아주셨다. 지글지글 익어가는 소리와 함께, 매콤한 향이 코를 간지럽혔다.
오근내 닭갈비의 특징은, 다른 닭갈비집에 비해 카레 향이 강하다는 점이다. 은은하게 퍼지는 카레 향은 닭갈비의 풍미를 한층 더 깊게 만들어준다. 맵찔이인 나에게는 딱 알맞은 맵기였다. 신기하게도 혀에서는 매운맛이 강하게 느껴지지 않아, 부담 없이 즐길 수 있었다.
닭갈비가 어느 정도 익어갈 때쯤, 쫄면 사리를 추가했다. 양념에 버무려진 쫄면은 닭갈비와 환상적인 조화를 이루었다. 쫄깃한 면발과 매콤한 양념, 그리고 아삭한 야채의 식감이 어우러져, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
닭갈비를 다 먹고 난 후에는, 볶음밥을 빼놓을 수 없다. 남은 양념에 밥과 김가루, 참기름 등을 넣고 볶아 만든 볶음밥은, 그야말로 꿀맛이었다. 특히 철판에 눌어붙은 밥알은, 바삭하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 볶음밥을 한 입 먹는 순간, 닭갈비의 여운이 입안 가득 퍼져나갔다.
오근내 닭갈비는, 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었다. 낡은 철길 옆에서 맛보는 닭갈비는, 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분을 선사했다.
식사를 마치고 밖으로 나오니, 어느새 어둑어둑해져 있었다. 붉게 물든 노을 아래, 철길 건널목은 더욱 운치 있는 풍경을 자아냈다. 용산의 밤거리를 걸으며, 오근내 닭갈비에서 느꼈던 따뜻한 감정을 되새겼다.
오근내 닭갈비는, 미슐랭 가이드에 선정될 만큼 훌륭한 맛을 자랑하는 곳이다. 하지만 내게는, 단순한 맛집 이상의 의미를 지닌 공간으로 기억될 것 같다. 낡은 철길 옆에서 맛보는 닭갈비는, 어린 시절의 추억과 향수를 불러일으키며, 잊지 못할 경험을 선사했다.
오근내 닭갈비에서 맛본 따뜻한 닭갈비 한 상, 그리고 용산의 정겨운 풍경은, 오랫동안 내 마음속에 아름다운 추억으로 남을 것이다.
[총평]
* 맛: 닭갈비는 카레 향이 은은하게 퍼지면서, 매콤하면서도 달콤한 맛이 일품이다. 쫄면 사리와 볶음밥 또한 닭갈비와 환상적인 조화를 이룬다.
* 분위기: 낡은 철길 옆에 위치하여, 정겨운 분위기를 느낄 수 있다. 세월의 흔적이 느껴지는 좌식 테이블과, 깔끔하게 정돈된 내부가 묘하게 어우러져 독특한 분위기를 자아낸다.
* 서비스: 직원분들이 친절하게 닭갈비를 볶아주시고, 필요한 반찬을 리필해주시는 등, 친절한 서비스를 제공한다.
* 가격: 닭갈비 1인분에 16,000원으로, 가격은 다소 높은 편이다. 하지만 맛과 분위기, 그리고 서비스를 고려하면, 충분히 만족할 만한 가격이다.
* 추천 메뉴: 닭갈비, 쫄면 사리, 볶음밥
[팁]
* 주차장이 없으니, 대중교통을 이용하는 것이 좋다.
* 식사 시간에는 웨이팅이 길 수 있으니, 시간을 잘 맞춰 방문하는 것이 좋다.
* 닭갈비를 먹을 때는, 앞치마를 꼭 착용하는 것이 좋다.
* 닭갈비를 다 먹고 난 후에는, 볶음밥을 꼭 먹어보는 것을 추천한다.
