진천 혁신도시와 선수촌 사이, 드넓은 들판을 가르며 굽이치는 길을 따라가다 보면, 마치 비밀스러운 정원처럼 숨겨진 공간이 나타난다. 그곳은 바로 ‘스퀘어 이미지’. 외부에서 보이는 모습만으로는 그 규모를 짐작하기 어려웠지만, 문을 열고 들어서는 순간, 나는 완전히 새로운 세계에 발을 들인 듯한 느낌을 받았다. 단순한 카페를 넘어선, 자연과 예술, 그리고 미래 농업의 비전이 공존하는 복합문화공간이었다.
주차장에 차를 세우고, 가장 먼저 눈에 들어온 것은 드넓게 펼쳐진 야외 공간이었다. 아이들이 뛰어놀기 좋은 잔디밭과 자연스럽게 어우러진 조경은 도심의 삭막함에서 벗어나 잠시나마 여유를 만끽하게 했다. 특히 테슬라 전용 충전 구역이 마련되어 있는 점이 인상적이었는데, 전기차를 충전하는 동안 편안하게 카페를 이용할 수 있다는 점이 매력적으로 다가왔다.
카페 문을 열고 들어서자, 예상치 못한 풍경이 펼쳐졌다. 높은 층고에 식물원이 조성된 여느 대형 카페와는 달리, 이곳은 마치 숲 속에 들어온 듯한 아늑한 분위기를 자아냈다. 은은한 조명 아래, 다양한 식물들이 자연스럽게 배치되어 있었고, 흙과 나무, 풀 내음이 은은하게 풍겨왔다. 인위적인 숲 컨셉이 아닌, 자연 채광과 식물 고유의 향기가 어우러져 진정한 힐링을 선사하는 공간이었다.
자리를 잡기 위해 카페 내부를 둘러보았다. 테이블 간 간격이 넓어 다른 사람들과의 불필요한 접촉을 최소화할 수 있었고, 공간 구성 또한 매우 효율적이었다. 혼자 조용히 책을 읽거나 노트북 작업을 할 수 있는 공간, 지인들과 담소를 나누기에 좋은 넓은 테이블, 그리고 아이들과 함께 편안하게 시간을 보낼 수 있는 야외 테라스까지, 다양한 니즈를 충족시킬 수 있는 공간들이 마련되어 있었다. 특히, 카페 내에 흐르는 잔잔한 물소리는 마음을 차분하게 가라앉히는 효과가 있었다. 예전에는 중앙에서 물줄기가 떨어지는 모습도 볼 수 있었다고 하는데, 지금은 사라져 아쉬움이 남았다.
메뉴를 살펴보니, 커피와 음료뿐만 아니라 다양한 디저트와 식사 메뉴도 준비되어 있었다. 특히, 이곳에서 직접 재배한 허브와 채소를 사용한 샐러드와 포케는 신선하고 건강한 맛을 자랑한다고 했다. 나는 아메리카노 한 잔과 함께 항정살 포케를 주문했다. 커피는 적당한 가격에 훌륭한 맛을 자랑했고, 포케는 신선한 채소와 부드러운 항정살의 조화가 일품이었다. 양이 적어 보였지만, 먹다 보니 은근히 배가 불렀다. 1층에는 소바공방이라는 일식 식당도 있었는데, 돈까스와 새우까스, 카레 등의 메뉴가 맛있다고 했다. 다음에는 이곳에서 점심을 먹고 카페에서 커피를 마시는 코스를 즐겨봐야겠다는 생각이 들었다.
음료를 기다리는 동안, 나는 카페 곳곳을 둘러보며 ‘스퀘어 이미지’만의 독특한 매력을 느껴보았다. 카페 한쪽에는 스마트팜에서 재배하는 다양한 허브와 채소 모종을 전시해 놓은 공간이 있었다. 친환경적인 분위기 속에서 식물이 자라나는 모습을 직접 볼 수 있다는 점이 인상적이었다. 또한, 카페와 연결된 공간에는 다양한 디자인의 현대적인 농막과 농업 관련 서적들이 전시되어 있었다. 이곳에서는 미래 농업과 가드닝에 대한 꿈을 꿀 수 있다고 했다.
2층으로 올라가니, 1층과는 또 다른 분위기의 공간이 펼쳐졌다. 이곳은 1층을 내려다볼 수 있는 라운드 타입의 구조로 되어 있었는데, 층고가 높아 개방감이 느껴졌다. 곳곳에 배치된 식물들은 공간에 생기를 불어넣었고, 은은한 조명은 아늑한 분위기를 더했다. 나는 이곳에 앉아 커피를 마시며 책을 읽었는데, 마치 나만의 비밀 공간에 있는 듯한 기분이 들었다.
카페 밖으로 나가니, 넓은 잔디밭과 함께 다양한 볼거리가 마련되어 있었다. 마치 집처럼 생긴 독특한 건축물들이 눈길을 사로잡았는데, 내부에 들어가 볼 수도 있다고 했다. 또한, 야외 테라스에서는 돗자리를 펴고 휴식을 취할 수도 있었다. 다만, 내가 방문했을 당시에는 박람회가 끝난 후라 다소 한가로운 분위기였다.
‘스퀘어 이미지’는 단순히 커피를 마시는 공간을 넘어, 자연과 예술, 그리고 미래 농업의 비전을 경험할 수 있는 특별한 공간이었다. 나는 이곳에서 잠시나마 도시의 번잡함에서 벗어나 여유를 만끽할 수 있었고, 힐링과 함께 새로운 영감을 얻을 수 있었다. 진천 이월에 숨겨진 이 보석 같은 공간은, 나에게 잊지 못할 추억을 선사했다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 몇몇 사람들은 의자가 불편하고, 주말에는 사람이 많아 소음이 심하다는 의견을 제시하기도 했다. 또한, 화장실이 협소하고, 포토존이 부족하다는 의견도 있었다. 하지만, 이러한 단점들을 감안하더라도, ‘스퀘어 이미지’는 충분히 매력적인 공간이었다. 나는 이곳을 재방문할 의사가 있으며, 다른 사람들에게도 적극 추천하고 싶다.
집으로 돌아오는 길, 나는 ‘스퀘어 이미지’에서 느꼈던 여유와 평온함을 다시 한번 떠올렸다. 그곳은 나에게 단순한 카페가 아닌, 자연 속에서 휴식을 취하고, 새로운 영감을 얻을 수 있는 특별한 공간이었다. 다음에 진천에 방문할 기회가 있다면, 나는 반드시 ‘스퀘어 이미지’를 다시 찾을 것이다. 그곳에서 맛있는 커피와 함께, 또 다른 힐링의 시간을 보내고 싶다.
‘스퀘어 이미지’는 단순히 예쁜 카페를 넘어, 미래 농업의 비전을 제시하고, 자연과 공존하는 삶의 가치를 일깨워주는 공간이다. 이곳에서 나는 맛있는 음식과 함께, 마음의 평화를 얻고, 새로운 영감을 얻을 수 있었다. 진천 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 이곳에서 당신은 잊지 못할 특별한 경험을 하게 될 것이다.
카페를 나서며, 나는 ‘스퀘어 이미지’가 앞으로도 많은 사람들에게 사랑받는 공간으로 자리매김하기를 진심으로 바랐다. 그곳은 단순한 카페가 아닌, 우리 모두에게 ‘쉼’과 ‘영감’을 주는 특별한 공간이기 때문이다.
