살을 에는 듯한 겨울 추위가 기승을 부리던 어느 날, 따뜻한 국물이 간절했다. 순천으로 향하는 길, 뜨끈한 국밥 한 그릇으로 몸을 녹이고 싶다는 생각에 주변 맛집을 검색하기 시작했다. 그러다 눈에 띈 한 곳, 바로 ‘순광식당’이었다. 호텔 직원의 강력 추천까지 더해지니, 더 이상 망설일 필요가 없었다. 차를 몰아 곧장 그곳으로 향했다.
식당 앞에 다다르니, 낡은 듯 정감 있는 외관이 눈에 들어왔다. 세월의 흔적이 느껴지는 간판에는 큼지막하게 ‘순광식당’이라는 상호가 적혀 있었다 . 왠지 모르게 깊은 내공이 느껴지는 첫인상이었다. 식당 앞과 길 건너편에는 주차 공간이 마련되어 있었지만, 점심시간이 가까워지니 빈자리를 찾기가 쉽지 않았다. 다행히 운 좋게 자리를 잡아 주차를 마치고 식당 안으로 들어섰다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간은 이미 많은 손님들로 북적이고 있었다. 시끌벅적한 분위기 속에서 사람들은 저마다의 음식에 집중하며 행복한 시간을 보내고 있었다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 산낙지 비빔밥이라는 메뉴가 가장 먼저 눈에 띄었다 . 곰탕처럼 맑은 국물에 국수가 나오는 순대국도 궁금했지만, 순천까지 왔으니 대표 메뉴를 맛봐야겠다는 생각에 산낙지 비빔밥을 주문했다. 참고로 이곳은 모든 메뉴를 2인분 이상 주문해야 한다고 한다.
주문 후 잠시 기다리니, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채우기 시작했다. 멸치볶음, 김치, 젓갈 등 정갈하게 담긴 반찬들은 하나같이 맛깔스러워 보였다 . 특히 시원한 바지락 조개탕은 추위에 얼어붙었던 몸을 녹이기에 충분했다. 짭짤하면서도 시원한 국물은 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 바지락 살을 발라 먹는 재미도 쏠쏠했다.
드디어 기다리고 기다리던 산낙지 비빔밥이 등장했다. 큼지막한 그릇에 담긴 밥 위로 잘게 썰린 산낙지 탕탕이가 푸짐하게 올려져 있었다 . 신선한 낙지의 꿈틀거림이 눈으로도 느껴졌다. 윤기가 자르르 흐르는 낙지 위에는 잘게 썰린 파와 깨가 듬뿍 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다.
본격적으로 비빔밥을 맛볼 차례. 젓가락으로 밥과 낙지를 조심스럽게 비볐다. 쫄깃한 낙지의 질감이 젓가락을 통해 고스란히 전해졌다. 토하젓이나 고추장을 넣고 쓱쓱 비벼 한 입 맛보니, 감탄사가 절로 나왔다. 쫄깃하면서도 부드러운 낙지의 식감은 이루 말할 수 없을 정도로 훌륭했다. 신선한 낙지 특유의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다.
밥알 하나하나에 스며든 낙지의 맛은 정말 환상적이었다. 함께 제공된 바지락 조개탕과의 조합도 훌륭했다. 뜨끈한 국물은 매콤한 비빔밥의 맛을 더욱 깊게 만들어 주었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 비빔밥 한 그릇을 뚝딱 비워냈다. 솔직히 말하면 같이 나왔던 바지락탕이 더 좋았다는 사람들도 있었지만, 내 입맛에는 산낙지 비빔밥이 훨씬 더 맛있었다.
식사를 마치고 나니, 어느새 밖은 어둑어둑해져 있었다. 차가운 바람이 불어왔지만, 뱃속은 따뜻함으로 가득 차 있었다. 순광식당에서 맛본 산낙지 비빔밥은 오랫동안 잊지 못할 맛이었다. 순천, 광양으로 여행을 간다면 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 신선한 낙지의 풍미를 제대로 느낄 수 있는 곳, 순광식당에서 특별한 미식 경험을 해보시길 바란다.
돌아오는 길, 따뜻한 국밥 한 그릇으로 추위를 잊었던 그날의 기억이 아련하게 떠올랐다. 순광식당에서의 경험은 단순한 식사를 넘어, 순천이라는 지역의 정취와 맛을 오롯이 느낄 수 있는 소중한 시간이었다. 다음에는 또 다른 메뉴에 도전해봐야겠다는 다짐과 함께, 순천 맛집 순광식당 방문기를 마무리한다.
