신부동 골목에 숨겨진 천안 해물뼈찜 맛집, 그 뜨거운 기억

어스름한 저녁, 약속 시간보다 조금 일찍 도착한 천안. 낯선 도시의 공기는 설렘과 약간의 긴장을 함께 안겨주었다. 터미널 맞은편, 복잡한 신부동 먹자골목 어귀에 자리 잡은 오늘의 목적지, 해물뼈찜 전문점. 간판은 빛바랬지만, 그윽하게 풍겨오는 매콤한 향이 이곳의 역사를 말해주는 듯했다. 주차는 조금 불편했지만, 공영주차장에 차를 대고 설레는 마음으로 발걸음을 옮겼다.

문을 열고 들어서자, 생각보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 테이블 사이사이로 오가는 사람들의 분주한 모습에서 맛집의 활기가 느껴졌다. 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 해물과 뼈찜의 조화라니. 쉽게 상상하기 힘든 조합이었지만, 왠지 모를 기대감이 샘솟았다. 나는 해물뼈찜 소자를 주문했다. 예전에 비해 가격이 조금 오른 듯했지만, 맛만 있다면 충분히 감수할 만했다.

잠시 후, 기다림 끝에 드디어 모습을 드러낸 해물뼈찜. 돌판 위에서 끓고 있는 모습은 그야말로 장관이었다. 붉은 양념에 뒤덮인 콩나물과 해물, 그리고 큼지막한 뼈들이 한데 어우러져 시각적인 즐거움을 선사했다. 마치 화산처럼 봉긋 솟아오른 콩나물 탑 위로, 탐스러운 낙지 한 마리가 통째로 올려져 있었다. 그 위에는 깨가 듬뿍 뿌려져 있어, 먹음직스러운 자태를 더욱 돋보이게 했다. 사진으로 미처 담아내지 못했던 풍성함이 눈앞에 펼쳐지는 순간이었다.

가장 먼저 눈에 들어온 것은 콩나물의 양이었다. 마치 콩나물찜이라고 해도 과언이 아닐 정도로 푸짐하게 담겨 있었다. 하지만 콩나물 아래에는 큼지막한 등뼈와 싱싱한 해물들이 숨겨져 있었다. 낙지, 오징어, 새우, 게, 미더덕 등 다양한 해산물이 붉은 양념에 버무려져 군침을 돌게 했다.

젓가락을 들어 콩나물을 헤집어보니, 커다란 등뼈가 모습을 드러냈다. 미국산이라고는 하지만, 뼈에 붙은 살은 꽤나 넉넉했다. 국내산 뼈를 고집하는 사람이 아니라면, 충분히 만족할 만한 양이었다. 뼈 하나를 집어 들고 살을 발라 먹어보니, 부드러운 식감과 함께 매콤한 양념이 입안 가득 퍼져나갔다.

해물뼈찜의 첫 맛은 생각보다 맵지 않았다. 은은하게 감도는 매콤함이 오히려 입맛을 돋우는 역할을 했다. 하지만 끓일수록 국물이 진해지면서 매운맛도 점점 강해졌다. 아삭한 콩나물과 쫄깃한 해물, 그리고 부드러운 뼈 살을 함께 먹으니, 그야말로 환상의 조합이었다. 특히, 돌판 위에서 끓여 먹으니 음식이 식지 않아 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.

해물은 낙지 한 마리가 통째로 들어가 있었고, 오징어도 큼지막하게 썰어져 있었다. 새우는 2마리, 게는 반쪽이 들어 있었는데, 해물의 양은 가격 대비 조금 아쉽다는 느낌이 들었다. 하지만 콩나물이 워낙 푸짐해서 부족함은 느껴지지 않았다. 미더덕은 2개 들어 있었는데, 특유의 향긋한 바다 내음이 입안을 가득 채웠다.

푸짐한 콩나물이 인상적인 해물뼈찜 — 아삭아삭, 콩나물의 식감이 살아있는 맛

함께 나온 밑반찬은 단촐했다. 깍두기와 양파, 고추가 전부였지만, 해물뼈찜 자체가 워낙 훌륭해서 아쉬움은 없었다. 특히, 시원하고 아삭한 깍두기는 매운맛을 중화시켜주는 역할을 톡톡히 했다. 슴슴한 무는 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다.

어느 정도 해물뼈찜을 먹고 나니, 국물이 자작하게 남았다. 이대로 끝낼 수는 없었다. 볶음밥은 필수 코스였다. 직원에게 볶음밥을 주문하자, 남은 양념에 김가루와 참기름을 듬뿍 넣어 볶아주었다. 볶음밥은 돌판 위에 넓게 펼쳐져 누룽지처럼 만들어 먹는 것이 별미였다.

볶음밥을 한 입 먹는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 매콤한 양념과 고소한 김가루, 그리고 톡톡 터지는 밥알의 조화는 그야말로 완벽했다. 특히, 돌판에 눌어붙은 누룽지는 바삭하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 볶음밥을 먹기 위해 해물뼈찜을 먹는다고 해도 과언이 아닐 정도였다.