오랜만에 홍성에 볼일이 생겨 내려갔다, 읍내 장터 구경도 하고 친구들도 만날 겸 서둘러 나섰지. 뭘 먹을까 고민하다가, 친구 녀석이 “옛날 맛 그대로 내는 맛집이 있다”며 내포해물촌을 추천하더라고. 해물이라면 자다가도 벌떡 일어나는 나 아니겠어? 콧노래를 흥얼거리며 곧장 차를 몰았지.
홍성역에서 청양 방면으로 쭉 달리니, 큼지막한 간판이 한눈에 들어오더군. 주차장도 널찍하니, 차 대기도 편하고 좋았어. 겉에서 보기에도 꽤나 규모가 있어 보였는데, 안에 들어서니 사람들로 북적북적하니, 역시 맛집은 맛집인가 보다 싶더라. 마침 점심시간이라 그런지, 솥밥 정식을 드시는 분들이 많아 보였어.
자리에 앉으니, 메뉴판이 눈에 띄었어. 새조개 샤브샤브, 쭈꾸미 샤브샤브, 모듬회 등등… 보기만 해도 입에 침이 고이는 메뉴들이 한가득이더라. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 점심특선으로 전복 솥밥 정식이 있길래 그걸로 주문했지. 푸짐한 반찬 구성에 끌리기도 했고, 왠지 솥밥 한 그릇이면 든든하게 배를 채울 수 있을 것 같았거든.
주문을 마치고, 가게 안을 둘러봤어. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 전체적으로 깔끔한 분위기였지. 가족 단위 손님들도 많이 보였고, 어르신들도 삼삼오오 모여 식사하시는 모습이 정겨웠어. 벽 한쪽에는 싱싱한 해산물이 가득한 수족관이 있었는데, 보기만 해도 신선함이 느껴지더라.
드디어 기다리고 기다리던 솥밥 정식이 나왔어. 와, 상다리가 휘어질 정도로 푸짐하게 차려져 나오는데, 입이 떡 벌어지더라. 20가지가 넘는 반찬들이 옹기종기 모여 앉아있는 모습이, 마치 시골 할머니 댁에서 밥 먹는 기분이랄까?
갓 지은 따끈한 솥밥 뚜껑을 여니, 윤기가 좔좔 흐르는 밥알 위에 전복이 듬뿍 올려져 있더라. 고소한 참기름 냄새가 코를 찌르는데, 어찌나 군침이 돌던지! 얼른 밥을 덜어, 갖가지 반찬들과 함께 먹기 시작했지.
먼저, 짭짤한 간장게장 한 입. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 입안 가득 퍼지는 감칠맛이 정말 끝내주더라. 밥 도둑이 따로 없지.
다음은, 잘 구워진 가자미 구이 한 점. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야! 가시를 발라내 밥 위에 올려 먹으니, 정말 꿀맛이더라.
새콤달콤한 물회도 한 숟갈 떠먹으니, 입안이 개운해지는 게 좋았어. 해삼, 멍게, 회가 듬뿍 들어있어서, 씹는 맛도 있고, 신선함이 그대로 느껴지더라.
이 집, 반찬 하나하나에 정성이 가득 담겨 있더라고. 짭짤한 새우장, 아삭한 콩나물무침, 매콤한 김치, 달콤한 잡채… 어느 것 하나 흠잡을 데 없이 다 맛있었어. 특히, 슴슴한 순두부찌개는 속이 다 편안해지는 느낌이랄까?
밥을 다 먹고, 숭늉을 부어 누룽지로 마무리하니, 정말 든든하더라. 뜨끈한 누룽지를 후후 불어가며 먹으니, 어릴 적 할머니가 끓여주시던 그 맛이 떠오르면서, 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 그런 기분 있잖아?
배도 부르고, 기분도 좋고 해서, 가게 앞을 서성이는데, 사장님께서 나오시더니, “어디서 왔냐”고 물으시더라고. 서울에서 왔다고 하니, “멀리서 왔는데, 맛있게 먹고 가라”면서, 환하게 웃으시는 모습이 정말 인상적이었어.
내포해물촌, 정말 오랜만에 홍성에서 제대로 된 맛집을 찾은 것 같아 기분이 좋았어. 푸짐한 솥밥 정식에 담긴 정겨운 맛은, 잊고 지냈던 고향의 향수를 불러일으키기에 충분했지. 다음에 홍성에 오면, 꼭 다시 들러 다른 메뉴들도 맛봐야겠어. 특히, 겨울철에 맛볼 수 있다는 석화 구이와 쭈꾸미 샤브샤브는 꼭 먹어봐야 할 것 같아. 아, 그리고, 친절하신 사장님과 직원분들 덕분에 더욱 기분 좋은 식사를 할 수 있었던 것도 빼놓을 수 없지.
나오는 길에 보니, 어둑해지니 은은한 조명이 식당을 비추는 모습이 참 따뜻하게 느껴지더라. 든든하게 배를 채우고 나오니 세상이 더 아름다워 보이는 건, 아마 맛있는 음식과 따뜻한 인심 덕분이겠지.
참, 여기 점심특선 말고도 저녁에는 회나 해산물 요리도 많이들 찾는다고 하니, 다음에는 저녁에 방문해서 싱싱한 회에 소주 한잔 기울여도 참 좋겠다는 생각이 들었어. 특히 쭈꾸미 철에는 쭈꾸미 샤브샤브가 그렇게 인기라던데, 조만간 친구들 꼬셔서 한번 와야겠어.
아, 그리고 여기 주차장이 넓어서 차 가지고 오기에도 참 편해. 홍성역에서도 가까워서 대중교통으로도 접근성이 나쁘지 않으니, 뚜벅이 여행객들도 부담 없이 방문할 수 있을 거야.
다만, 손님이 몰리는 시간에는 다소 혼잡할 수 있으니, 미리 예약하고 가는 걸 추천해. 특히, 주말이나 공휴일에는 웨이팅이 있을 수도 있으니, 참고하는 게 좋을 거야.
혹시 홍성에 갈 일 있다면, 꼭 한번 들러봐. 후회하지 않을 거야. 장담하건대, 내포해물촌에서 맛있는 솥밥 한 상 맛보면, 홍성에 대한 좋은 기억만 가득 안고 돌아갈 수 있을 테니까.
돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐지는 홍성의 풍경을 보면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 걸 느꼈어. 맛있는 음식과 정겨운 사람들의 모습 덕분이겠지. 홍성, 참 좋은 곳이야. 그리고 내포해물촌, 정말 잊지 못할 맛집이야.
아 참, 예전에 새조개 샤브샤브를 먹었다는 후기도 있던데, 다음에 새조개 철에 맞춰서 꼭 한번 먹어봐야겠어. 쫄깃하고 달콤한 새조개를 뜨끈한 육수에 살짝 데쳐 먹으면, 입에서 스르륵 녹아내리는 그 맛! 생각만 해도 군침이 도네.
그리고, 3인 이상 방문하면, 3인 세트 메뉴를 시키는 게 훨씬 이득이라고 하더라고. 여러 가지 요리를 한 번에 맛볼 수 있어서 좋고, 가격도 저렴해서 부담 없이 즐길 수 있다고 하니, 참고해두면 좋을 거야.
하지만, 솔직히 아쉬운 점도 아주 조금은 있었어. 예전에 비해서 반찬 가짓수가 좀 줄었다는 이야기도 있고, 어떤 분들은 밑반찬이 손이 잘 안 가는 것들이 많다고도 하더라고. 하지만, 나는 워낙 맛있게 먹어서 그런지, 크게 신경 쓰이지는 않았어.
그래도, 손님들의 의견을 참고해서, 반찬 가짓수를 좀 줄이더라도, 맛있는 반찬들로만 구성하면 더욱 좋을 것 같다는 생각이 들었어. 그리고, 위생 문제에 대한 지적도 있었는데, 이런 부분은 철저하게 관리해서, 더욱 쾌적한 식사 환경을 만들었으면 좋겠어.
하지만, 이런 사소한 아쉬움에도 불구하고, 내포해물촌은 충분히 매력적인 맛집이라고 생각해. 푸짐한 솥밥 정식과 신선한 해산물 요리는, 홍성을 방문하는 사람들에게 잊지 못할 맛의 경험을 선사할 테니까.
자, 오늘은 여기까지! 다음에 또 다른 맛집 이야기로 돌아올게. 그때까지 모두 건강하고 행복하길 바라!