오늘도 어김없이 혼밥이다. 혼자 먹는 밥이 이제는 너무나 익숙하지만, 가끔은 뜨끈한 국물에 밥 한 그릇 말아 든든하게 속을 채우고 싶은 날이 있다. 그래서 오늘은 수원에서 설렁탕 맛집으로 소문난 ‘한양설렁탕’을 찾아 나섰다. 혼자라도 괜찮아, 맛있는 설렁탕 한 그릇이면 충분하니까.
사실 이곳은 이미 혼밥족들 사이에서는 꽤나 유명한 곳이다. 메뉴도 설렁탕 단 하나뿐이라 오히려 결정 장애가 있는 나 같은 사람에게는 더할 나위 없이 좋다. 복잡하게 고민할 필요 없이, 그냥 들어가서 “설렁탕 하나요!” 외치면 끝이니까. 가게 앞에 도착하니, 평일 점심시간인데도 벌써부터 사람들이 줄을 서 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 웨이팅은 질색이지만, 오늘은 왠지 모르게 기다릴 수 있을 것 같은 기분이 들었다.
기다리는 동안 가게 안을 슬쩍 들여다보니, 생각보다 테이블이 많지는 않았다. 테이블 간 간격도 좁은 편이라 혼자 온 손님에게는 다소 부담스러울 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하지만 뭐 어떤가. 맛있는 설렁탕을 먹기 위해서라면 이 정도 불편함쯤은 감수할 수 있다. 게다가 혼자 온 손님들을 위한 카운터석도 마련되어 있으니, 혼밥 레벨이 조금 높은 사람이라면 전혀 문제없을 듯하다. 나는야 혼밥 마스터니까!
드디어 내 차례가 왔다. 문을 열고 들어서자, 따뜻한 기운과 함께 진한 육수 냄새가 코를 찔렀다. 마치 할머니 댁에 온 듯한 푸근한 느낌이랄까. 자리에 앉자마자, 김치와 깍두기, 다진 파, 그리고 소면이 잽싸게 차려졌다. 설렁탕 나오기 전에 김치부터 맛을 봤는데, 이야… 이거 완전 밥도둑이다. 적당히 익은 김치는 아삭하면서도 시원했고, 깍두기는 달콤하면서도 매콤했다. 특히 김치는 양념이 정말 맛있게 배어 있어서, 설렁탕이랑 같이 먹으면 환상적인 조합일 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 설렁탕이 나왔다. 뚝배기 안에서 펄펄 끓는 설렁탕은 보기만 해도 속이 풀리는 듯했다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었고, 그 위에는 후추가 톡톡 뿌려져 있었다. 얼른 숟가락을 들어 국물부터 맛을 봤다. 와… 진짜 진하다!
국물이 정말 깊고 구수했다. 마치 오랫동안 푹 고아낸 사골 육수처럼, 입술에 쩍쩍 달라붙는 느낌이었다. 잡내 하나 없이 깔끔하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 솔직히 나는 맑은 국물의 설렁탕을 별로 안 좋아하는데, 여기 설렁탕은 정말 맑으면서도 깊은 맛이 나서 신기했다. 아마도 마늘을 넣고 끓여서 그런 게 아닐까 싶다. 은은하게 퍼지는 마늘 향이 느끼함은 잡아주고, 풍미는 더해주는 느낌이었다.
국물을 어느 정도 맛봤으니, 이제 본격적으로 식사를 시작해볼까. 먼저, 설렁탕에 소면을 넣고 잘 풀어줬다. 뜨거운 국물에 풀어지는 소면을 보니, 왠지 모르게 마음이 편안해지는 기분이었다. 후루룩 소면을 한 입 가득 먹으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 좋았다. 소면은 추가로 요청하면 더 주신다고 하니, 면을 좋아하는 사람이라면 꼭 리필해서 먹어보길 바란다.
다음으로는 밥을 말아서 김치와 함께 먹었다. 갓 지은 밥이라 그런지, 윤기가 자르르 흘렀다. 뜨거운 국물에 밥을 말아서 김치 한 점 올려 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 특히, 여기 김치는 겉절이처럼 신선하고 아삭해서 설렁탕이랑 정말 잘 어울렸다. 김치만 따로 포장해서 팔아도 잘 팔릴 것 같다는 생각이 들 정도였다.
설렁탕 안에는 고기도 듬뿍 들어 있었다. 얇게 썰린 양지 고기는 부드럽고 쫄깃했다. 고기 양도 넉넉해서, 밥이랑 같이 먹어도 부족함이 없었다. 다만, 고기가 조금 질기다는 평도 있었지만, 나는 크게 거슬리지 않았다. 오히려 씹는 맛이 있어서 좋았다.
정신없이 설렁탕을 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 보였다. 정말 국물 한 방울 남기지 않고 싹 비웠다. 오랜만에 제대로 된 설렁탕을 먹은 것 같아서 기분이 좋았다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상 부러울 게 없었다. 역시 혼밥도 맛집에서 먹으면 행복하다. 오늘도 혼밥 성공!
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요!”라고 답해주셨다. 왠지 모르게 정감이 가는 사장님의 미소에, 나도 모르게 미소를 지으며 가게를 나섰다.
‘한양설렁탕’은 수원에서 손꼽히는 설렁탕 맛집답게, 정말 훌륭한 맛을 자랑했다. 특히, 진하고 깊은 국물과 맛있는 김치는 잊을 수 없는 맛이었다. 혼밥하기에도 부담 없고, 가격도 적당해서 앞으로 자주 방문할 것 같다.
다만, 주차 공간이 협소하다는 점은 조금 아쉬웠다. 가게 앞에 몇 대 정도 주차할 수 있는 공간이 있지만, 점심시간에는 거의 만차였다. 대중교통을 이용하거나, 근처 유료 주차장을 이용하는 것이 좋을 것 같다.
‘한양설렁탕’은 단순히 배를 채우는 식당이 아닌, 마음까지 따뜻하게 데워주는 곳이었다. 혼자 밥을 먹는다는 외로움도 잠시 잊게 해주는 그런 곳이었다. 수원에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러서 뜨끈한 설렁탕 한 그릇 맛보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
아, 그리고 한 가지 팁을 더하자면, ‘한양설렁탕’은 메뉴가 설렁탕 딱 하나뿐이지만, 숨겨진 메뉴가 하나 더 있다. 바로 ‘마늘 설렁탕’이다. 일반 설렁탕에 마늘을 더 넣어서 끓인 설렁탕인데, 마늘 향이 은은하게 퍼지면서 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있다고 한다. 나는 아쉽게도 이번에 맛보지 못했지만, 다음에 방문하면 꼭 한번 먹어봐야겠다.
오늘도 맛있는 혼밥 덕분에 힘을 얻었다. 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식과 함께라면 언제든 행복할 수 있으니까. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 기대가 된다.
혼밥팁 요약:
* 혼밥 레벨: 초급 ~ 중급 (테이블 간 간격이 좁지만, 카운터석이 마련되어 있음)
* 1인분 주문: 당연히 가능
* 분위기: 혼자 와도 눈치 안 보이는 편안한 분위기
* 추천 메뉴: 설렁탕 (다음에는 마늘 설렁탕 도전!)
* 주차: 협소 (대중교통 이용 또는 유료 주차장 이용)
