오랜만에 떠나는 길, 고령으로 향하는 차창 밖 풍경은 한 폭의 수채화 같았다. 뭉게구름이 하늘을 가득 채우고, 햇살은 부드럽게 흩뿌려져 들판을 황금빛으로 물들였다. 목적지는 개진, 그곳에서 유년 시절의 향수를 불러일으키는 고로케를 맛볼 수 있다는 소식을 접했기 때문이다.
‘개진고로케’라는 간판이 눈에 들어왔을 때, 나는 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분에 휩싸였다. 콘크리트 질감이 느껴지는 회색빛 건물 외벽에는 담쟁이덩굴이 자연스럽게 얽혀있었고, 큼지막한 통창 너머로는 따스한 햇살이 쏟아져 들어오고 있었다. 푸른색 어닝과 야외 테이블이 놓여 있어, 멀리서도 한눈에 알아볼 수 있었다. 마치 오래된 친구를 다시 만난 듯한 반가움이 밀려왔다.
문을 열고 들어서자, 고소한 빵 냄새가 코를 간지럽혔다. 갓 튀겨져 나온 고로케들이 쇼케이스 안에 나란히 놓여있는 모습은, 마치 보석이라도 진열해 놓은 듯 탐스러웠다. 메뉴는 감자, 계란, 팥, 치즈, 소시지 등 다양했다. 쇼케이스 위에는 메뉴 사진과 가격이 적힌 안내판이 놓여있었는데, 깔끔한 디자인이 눈에 띄었다.
고로케를 골라 주문하고 2층 카페로 올라갔다. 1층과는 사뭇 다른 분위기였다. 은은한 조명 아래, 편안한 테이블과 의자가 놓여 있었다. 창밖으로는 고령의 아름다운 풍경이 한눈에 들어왔다. 마치 갤러리 같은 분위기 속에서, 나는 잠시 예술가가 된 듯한 기분을 느꼈다. 벽돌 질감의 벽면에는 액자가 걸려있고, 곳곳에 놓인 화분들이 싱그러움을 더해주었다.
드디어 기다리고 기다리던 고로케가 나왔다. 따뜻한 온기가 손을 통해 전해져 왔다. 나는 치즈 고로케를 먼저 맛보기로 했다. 한 입 베어 무는 순간, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감이 황홀하게 느껴졌다. 얇은 빵 안에는 모짜렐라 치즈가 가득 들어있었는데, 입안에서 부드럽게 녹아내리는 듯했다. 고소하면서도 짭짤한 치즈의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다.
다음으로는 감자 고로케를 맛보았다. 겉은 역시 바삭했고, 속은 부드러운 감자로 가득 차 있었다. 은은하게 달콤하면서도 고소한 감자의 풍미가 입안을 가득 채웠다. 마치 어린 시절 할머니가 만들어주시던 따뜻한 감자전을 먹는 듯한 기분이 들었다. 재료 본연의 맛을 살린, 정직하고 순수한 맛이었다.
고로케와 함께 수제 밀크티도 주문했다. 부드러운 우유와 은은한 홍차 향이 조화롭게 어우러져, 입안을 깔끔하게 마무리해 주었다. 달콤하면서도 향긋한 밀크티는 고로케와 환상적인 궁합을 자랑했다. 음료 위에 씌워진 컵 홀더에는 이곳의 마스코트 캐릭터가 그려져 있어 귀여움을 더했다.
창밖 풍경을 바라보며 고로케를 음미하는 시간은 더없이 평화로웠다. 따스한 햇살이 쏟아지는 창가에 앉아, 맛있는 음식을 먹으며 여유를 즐기는 기분은 말로 표현하기 어려울 정도였다. 나는 마치 시간이 멈춘 듯한 착각에 빠졌다. 고령의 아름다운 자연과 맛있는 고로케, 그리고 따뜻한 햇살이 어우러져 만들어낸 완벽한 순간이었다.
개진고로케는 단순히 맛있는 고로케를 파는 곳이 아니었다. 그곳은 가족의 따뜻한 정과 고령의 아름다운 자연, 그리고 추억의 맛이 어우러진 특별한 공간이었다. 나는 그곳에서 맛있는 고로케를 맛보았을 뿐만 아니라, 어린 시절의 추억과 따뜻한 감성을 되찾을 수 있었다.
고로케를 다 먹고 1층으로 내려오니, 여전히 많은 사람들이 고로케를 사기 위해 줄을 서 있었다. 포장해 가는 손님들도 많았다. 나는 그들의 얼굴에서 행복한 미소를 발견할 수 있었다. 개진고로케는 이미 고령을 대표하는 명물로 자리 잡은 듯했다.
계산을 마치고 가게를 나서려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네주셨다. 그 따뜻한 미소에서 나는 가족의 사랑과 정성을 느낄 수 있었다. 개진고로케는 단순한 가게가 아닌, 가족의 꿈과 사랑이 담긴 특별한 공간이라는 것을 다시 한번 깨달았다.
돌아오는 길, 나는 개진고로케에서 맛보았던 고로케의 여운을 잊을 수 없었다. 바삭하고 촉촉한 식감, 고소하고 달콤한 풍미, 그리고 따뜻한 가족의 사랑이 오랫동안 맴돌았다. 고령에 다시 방문할 기회가 있다면, 나는 주저하지 않고 개진고로케를 다시 찾을 것이다.
개진고로케는 내게 단순한 음식을 넘어, 소중한 추억과 따뜻한 감성을 선물해 준 곳이다. 나는 그곳에서 맛있는 고로케를 맛보았을 뿐만 아니라, 삶의 여유와 행복을 느낄 수 있었다. 만약 당신이 고령을 방문할 계획이 있다면, 꼭 개진고로케에 들러 맛있는 고로케를 맛보길 바란다. 당신도 분명 나처럼 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
개진고로케는 신선한 감자를 사용하여 매일 아침 정성껏 고로케를 만든다고 한다. 특히 계란 고로케는 인기가 많아 일찍 품절되는 경우가 많다고 하니, 서둘러 방문하는 것이 좋다. 2층 카페에서는 커피, 밀크티, 에이드 등 다양한 음료도 판매하고 있으니, 고로케와 함께 즐기면 더욱 좋을 것이다. 주차 공간도 넉넉하게 마련되어 있어 편리하게 이용할 수 있다.
나는 개진고로케에서 맛본 고로케의 맛을 잊지 못해, 집으로 돌아오는 길에 몇 개 더 포장해 왔다. 가족들과 함께 따뜻한 고로케를 나눠 먹으며, 나는 다시 한번 개진고로케에서의 행복한 시간을 떠올렸다. 그곳은 단순한 고령 빵집이 아닌, 내 마음속에 깊이 새겨진 추억의 맛집이 되었다.
오늘따라 유난히 고령의 하늘은 맑고 푸르렀다. 마치 내 마음속에 피어난 행복을 축복해 주는 듯했다. 나는 개진고로케에서 맛본 고로케의 맛과 그곳에서 느꼈던 따뜻한 감성을 영원히 잊지 못할 것이다. 그곳은 내게 단순한 맛집이 아닌, 삶의 활력소가 되어주는 특별한 공간으로 기억될 것이다.